Bloomberg — Meta Platforms Inc. (META) ha pausado parte de un esfuerzo masivo para expandir el servicio de Internet en África mientras la guerra en Medio Oriente congela la actividad en la región.
La interrupción se produce menos de seis meses después de que Meta reconociera que otra sección de 2Africa, un sistema de cable submarino planificado de 45.000 kilómetros (28.000 millas), se había retrasado por el conflicto geopolítico.
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El gigante tecnológico, junto con socios del consorcio entre los que se encuentra Center3, de Saudi Telecom Co., tenía previsto lanzar este mismo año un segmento del cable, que pasará por estaciones de desembarco en Omán, Emiratos Árabes Unidos, Catar, Bahrein, Kuwait, Irak, Pakistán, India y Arabia Saudí. Pero Alcatel Submarine Networks, la empresa estatal francesa encargada del tendido del cable de fibra óptica para 2África, ya no puede seguir operando con seguridad, según personas familiarizadas con el asunto. Una gran parte del cable se ha instalado en el fondo del mar, pero aún no se ha conectado a todas las estaciones de desembarco.
ASN envió avisos de fuerza mayor a sus clientes, algunos de los cuales pidieron no ser identificados por tratarse de un asunto política y comercialmente delicado, notificándoles que actualmente no puede cumplir sus contratos relacionados con el cable. El buque de instalación de cable Ile De Batz de la compañía, que había estado trabajando en el Golfo Pérsico durante los últimos meses, se encuentra ahora varado junto a Dammam, en Arabia Saudí. Cuando se contactó con ASN en busca de comentarios, esta remitió las preguntas a Meta. Meta declinó hacer comentarios.
Los cables submarinos son la forma más rápida y popular de transmitir datos por Internet, y cientos de estas líneas representan más del 95% del tráfico mundial de Internet. Cuando esté terminado, 2Africa será el mayor sistema de cable de fibra óptica del mundo, uniendo países a lo largo de toda la costa de África con Europa y Medio Oriente. La sección del Golfo Pérsico, conocida como “Perlas”, y un segmento en el Mar Rojo son las dos partes que aún quedan por terminar.
Hace solo cuatro meses, Meta reveló que había interrumpido los trabajos en una sección de 2Africa en el Mar Rojo tras los ataques de los Houthi y los problemas para obtener los permisos para instalar el cable. Otros cables con corriente, dañados en los ataques hutíes a principios de 2025, solo se repararon en los últimos cuatro meses, según Alan Mauldin, de la firma de investigación de telecomunicaciones TeleGeography.
Estos conflictos ponen de relieve lo vulnerable que puede ser la infraestructura de Internet a los ataques físicos y han planteado dudas sobre si los gigantes tecnológicos seguirán invirtiendo miles de millones de dólares en regiones geopolíticamente volátiles.
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El tendido de cables en el Mar Rojo ha sido históricamente la forma más directa y rentable de conectar Europa con Asia y África. Pero la amenaza hutí ha obligado a las empresas tecnológicas a explorar otras opciones.
“Todo el mundo ha estado intentando encontrar rutas alternativas”, dijo Hasnain Ali, consultor de cables submarinos. Hasta que EE.UU. e Israel lanzaron su campaña militar conjunta contra Irán, el Golfo Pérsico era un sustituto popular.
Meta tiene planes para construir un nuevo cable, el Proyecto Waterworth, que evitará Medio Oriente para conectar EE.UU., India, Sudáfrica y Brasil. Pero para ello faltan años.
Otros proyectos de cable submarino en el Golfo también se han visto afectados por la guerra, aunque se encuentran en fases más tempranas de desarrollo, según Mauldin y la gente. Se han paralizado las obras del Sea-Me-We 6, un cable en desarrollo por un consorcio en el que participa la compañía francesa de telecomunicaciones Orange. FIG, un proyecto de cable supervisado por la empresa catarí Ooredoo, también está en pausa. (Los representantes del consorcio que está detrás del Sea-Me-We 6 y de Ooredoo no respondieron a las solicitudes de comentarios).
El conflicto también ha hecho prácticamente imposible que los buques de reparación presten servicio a los cables submarinos que ya se utilizan en la zona. “Los buques cableros no van a operar en zonas donde se estén produciendo operaciones militares activas, es demasiado arriesgado”, dijo Mauldin.
Los cables también podrían resultar dañados por las anclas de los barcos alcanzados por misiles, como ocurrió en el Mar Rojo el año pasado, dijo Bertrand Clesca, consultor de submarinos de Pioneer Consulting. Si eso ocurre, pasará mucho tiempo antes de que puedan repararse, añadió.
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El tráfico de internet puede redirigirse a través de otros cables, incluyendo rutas terrestres a través de Omán y Arabia Saudita, afirmó Mauldin. “Así que al menos aún hay una manera de mantener la conectividad”, aunque la velocidad de internet en la región podría disminuir.
Incluso después del fin de la guerra, las bombas sin detonar y otras armas representarán otro desafío para las instalaciones de cables en el Golfo Pérsico, afirmó Ali. Muchos misiles disparados por Irán fueron interceptados y aterrizaron en el Golfo, donde aún podrían detonar. Antes de continuar con los trabajos, añadió, será necesario inspeccionar el lecho marino.
Con la colaboración de Riley Griffin, Benoit Berthelot y Mark Bergen.
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