Bloomberg — SoftBank Group Corp. está barajando la adquisición de Gravis Robotics AG, según afirman fuentes conocedoras del asunto, ya que el inversor japonés tiene como objetivo las tecnologías de inteligencia artificial en las que se basa la robótica.
SoftBank, con sede en Tokio, tiene previsto adquirir una participación significativa en esta startup europea e integrarla en una nueva empresa que está creando, denominada Roze, según dichas fuentes. SoftBank podría llevar a cabo la operación en varias fases, mediante la adquisición de acciones existentes y la inyección de capital fresco a lo largo del tiempo.
El acuerdo podría valorar finalmente a Gravis, con sede en Zúrich, en más de US$500 millones, según indicaron dichas fuentes, que solicitaron mantener el anonimato al tratar información confidencial. Aún no se ha tomado ninguna decisión definitiva sobre el volumen o la estructura de la operación, añadieron las fuentes.
Los representantes de SoftBank y Gravis se negaron a hacer comentarios.
Fundada en 2022 como una empresa derivada de la Universidad ETH de Zúrich, Gravis fabrica hardware y software que ayuda a la maquinaria de movimiento de tierras a funcionar de forma autónoma. La empresa recaudó US$23 millones en financiación de capital riesgo en noviembre.
La robótica se está convirtiendo en un eje clave para el fundador de SoftBank, Masayoshi Son, en su intento por maximizar la exposición de la empresa a las tecnologías de inteligencia artificial de rápido crecimiento. La empresa japonesa tiene previsto crear Roze, una empresa dedicada a la IA y la robótica, y cotizarla en Estados Unidos, según informó Bloomberg News en abril.
El año pasado, la empresa manifestó su renovado compromiso con este sector mediante la creación de una nueva sociedad de cartera, Robo HD, en la que se agrupan sus activos relacionados con la robótica. Aproximadamente 20 de sus inversiones —entre las que se incluyen empresas como Berkshire Grey Inc., Agile Robots SE y Skild AI— se transfirieron a la nueva entidad.
Entre las inversiones recientes de SoftBank se encuentra la adquisición de la unidad de robots industriales del conglomerado suizo ABB Ltd. por US$5.400 millones. Asimismo, está en conversaciones para aumentar su participación en Agile Robots mediante la participación en una nueva ronda de financiación de esta startup alemana, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Son lleva más de una década mostrando gran entusiasmo por el potencial de la robótica. SoftBank presentó su robot humanoide Pepper en 2014, antes de detener su producción en 2020. La empresa también adquirió Boston Dynamics en 2017, aunque posteriormente vendió una participación mayoritaria al Grupo Hyundai Motor.
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