Bloomberg — Una empresa emergente de California ha recaudado US$35 millones para desarrollar un sistema que transforma los residuos de aluminio en una fuente de energía de reserva para centros de datos. El objetivo: crear una alternativa más limpia a la quema de diésel.
La ronda de financiación de Voya Energy estuvo liderada por Energy Impact Partners LP y contó con la participación del multimillonario inversor de capital riesgo John Doerr, así como de Mantis VC, StepStone (STEP), Founders Fund, Overmatch Ventures y Seven Stars, según informó la empresa el miércoles en un comunicado enviado por correo electrónico.
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Voya tiene previsto utilizar los fondos para construir generadores que utilicen combustible a base de aluminio con el fin de realizar pruebas en distintas instalaciones antes de que finalice 2027.
El CEO, Richard Wang, señaló que el sistema tiene como objetivo final competir con los generadores diésel, una fuente de energía de reserva habitual en los centros de datos que ayuda a mantener los equipos en funcionamiento durante los cortes de suministro eléctrico. A diferencia de la quema de diésel, que provoca contaminación atmosférica, el sistema de Voya utiliza una reacción electroquímica para liberar energía a partir del aluminio, sin emisiones de carbono.
La empresa apuesta por que los promotores de centros de datos, que se enfrentan a un escrutinio cada vez mayor por su impacto medioambiental, estén dispuestos a pagar por una alternativa al diésel que, según Voya, es más silenciosa, ocupa menos espacio y es más limpia que la quema de combustibles fósiles.
“La contaminación atmosférica local que generan estos generadores es una de las razones por las que actualmente existe una fuerte reacción en contra de los grandes centros de datos”, afirmó Shayle Kann, de Energy Impact Partners, quien ayudó a concebir la idea y a fundar Voya junto con Wang y sus cofundadores.
El diseño del generador de Voya consiste en introducir aluminio reciclado en una solución química, lo que desencadena una reacción electroquímica que libera energía. La empresa cuenta con un prototipo propio de la tecnología, que aún no se ha probado a escala comercial.
Casi una docena de empresas, entre las que se incluyen centros de datos, empresas de servicios públicos y fabricantes industriales, se han asociado con Voya para llevar a cabo demostraciones piloto a corto plazo, según ha informado la empresa, aunque Wang se ha negado a revelar sus nombres.
El sistema de Voya, centrado en el aluminio, se está desarrollando en un periodo en el que los precios de este metal ligero se han disparado. Los precios en EE.UU. se han disparado en los últimos 18 meses debido a los aranceles de importación impuestos por la administración Trump, la reducción de las existencias y las interrupciones en el suministro provocadas por los conflictos en Medio Oriente, una importante región productora. Esto ha contribuido a impulsar la demanda y los precios del aluminio reciclado.
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Voya tiene previsto utilizar chatarra de aluminio de la calidad más baja y la empresa ya ha identificado proveedores regionales, según afirmó Kann, de EIP, en una entrevista. Dado que los generadores están diseñados para servir de energía de reserva y solo funcionan unas cientos de horas al año, los costos de combustible tienen menos importancia que los costos de hardware, señaló.
Wang considera que la tecnología de Voya es una forma de obtener electricidad a partir de metales que podrían producirse a bajo costo en otros lugares y transportarse posteriormente a regiones con escasez energética.
“Es, en cierto modo, la forma definitiva de almacenar y transportar energía a lugares donde no está disponible”, afirmó Wang.
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