Bloomberg — UnitedHealth Group Inc. (UNH) elevó sus previsiones de beneficios para el año tras registrar ganancias mejores de lo esperado en el tercer trimestre, lo que indica un progreso en la recuperación del mayor conglomerado sanitario estadounidense tras un desastroso 2025.
La compañía prevé ganancias ajustadas por acción para el año de al menos US$20,50, frente a un rango anterior de entre US$19,50 y US$20. UnitedHealth elevó sus previsiones por tercera vez este año tras un trimestre sólido, ya que los gastos médicos consumieron una menor proporción de los ingresos por primas de lo que anticipaban los analistas, lo que dejó más dinero para gastos administrativos y beneficios.
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El resultado trimestral también se benefició de US$610 millones en reservas favorables, lo que refleja el dinero reservado para reclamaciones médicas que finalmente no fueron necesarias.
“La tendencia se mantiene elevada, pero es muy estable”, dijo el director financiero Wayne DeVeydt en una entrevista, refiriéndose al ritmo de crecimiento de los costos de la atención médica.
Las acciones de UnitedHealth subieron un 3% en la sesión del martes antes de la apertura de los mercados de Nueva York. Han ganado cerca de un 15% en lo que va del año hasta el cierre del lunes.
Este informe optimista sirve de barómetro para el sector, ya que UnitedHealth es el primer gran conglomerado en publicar sus resultados del tercer trimestre. Las aseguradoras sanitarias y los médicos se han enfrentado a unos costos crecientes y a cambios en las políticas gubernamentales que están dificultando el acceso de los estadounidenses a la asistencia sanitaria.
El beneficio por acción ajustado del tercer trimestre fue de US$4,69, superando la estimación media de los analistas de Wall Street. Los ingresos y el beneficio operativo en las dos divisiones principales de la empresa —la unidad de seguros UnitedHealthcare y la división de servicios Optum— superaron las estimaciones de los analistas.
UnitedHealth, que gestiona un negocio de seguros, clínicas médicas y servicios de gestión de prestaciones farmacéuticas, está reorientando su negocio tras no haber logrado el año pasado predecir con precisión los costos médicos, una de sus funciones más importantes. La empresa se ha ido retirando del programa Medicare Advantage y ha recurrido al capital privado para que le ayude a gestionar algunas consultas médicas. El próximo año le espera más incertidumbre a la empresa a medida que entren en vigor cambios en la política federal, como los requisitos laborales de Medicaid.
La empresa está reduciendo su unidad Optum Health, que gestiona clínicas médicas, después de que las nuevas normas gubernamentales mermaran su rentabilidad. A principios de año, la empresa anunció que se desharía de aproximadamente el 20% de sus clínicas, lo que supone 550 centros.
La mayor parte de esa reducción se produjo en el primer semestre del año, y el proceso va por buen camino para completarse a finales de 2026, afirmó DeVeydt. El objetivo, según explicó, es que las clínicas se transfieran a nuevos propietarios, en lugar de cerrarse.
“En este momento no tenemos planes de cerrar ninguna”, dijo DeVeydt.
Según DeVeydt, los beneficios operativos de Optum Health superarán los US$2.200 millones este año. La compañía ya había anunciado que esperaba obtener beneficios de al menos esa cantidad.
UnitedHealth también se enfrenta a retos en los próximos años en el ámbito de Medicare Advantage, la versión privada de Medicare, que da cobertura a más de la mitad de los beneficiarios con derecho a ella. UnitedHealthcare, la división de seguros del grupo, es el mayor proveedor de planes de Medicare Advantage. Estos planes solían ser fuentes fiables de beneficios para las aseguradoras, pero la situación ha cambiado en los últimos años debido al aumento de los costos médicos y a que el Gobierno ha intensificado el control de las prácticas de facturación que considera inadecuadas.
La semana pasada, el Gobierno federal rebajó las calificaciones de calidad de algunos de los planes de UnitedHealthcare, un revés que podría costarle a la empresa más de US$1.000 millones en ingresos en 2028, según analistas de Wall Street de Evercore ISI y TD Cowen.
Por otra parte, UnitedHealthcare, junto con otras aseguradoras, ha estado cerrando planes y reduciendo beneficios para preservar su rentabilidad. Esto ha generado una situación complicada, donde las aseguradoras intentan atraer una combinación rentable de afiliados en lugar de simplemente maximizar la inscripción. Millones de personas mayores buscarán nuevos planes para el próximo año.
UnitedHealthcare ha excluido a 935.000 personas mayores de Medicare Advantage y programas relacionados desde finales de 2025. Sin embargo, DeVeydt afirmó que la inscripción podría volver a crecer en 2027.
“¿Hay posibilidades de crecimiento?”, preguntó. “Creemos que sí”.
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