Bloomberg — Los científicos han identificado 22 genes que aumentan el riesgo de padecer enfermedades como lupus, accidentes cerebrovasculares y artritis reumatoide en pacientes que contrajeron el virus que causa la mononucleosis, una enfermedad conocida como la “enfermedad del beso”.
La investigación, publicada recientemente en la revista Nature, intentó desentrañar por qué algunas personas que contraen el virus de Epstein-Barr desarrollan otras afecciones médicas posteriormente. Se espera que, al comprender quiénes corren mayor riesgo, los científicos puedan orientar mejor los tratamientos e impulsar la investigación en vacunas para la prevención.
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La pandemia reavivó el interés en el virus de Epstein-Barr, ya que los expertos investigaron su posible conexión con la COVID-19 persistente. El último estudio, realizado por investigadores del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering, el Baylor College of Medicine y la farmacéutica AstraZeneca Plc, indicó una posible relación entre el virus y el síndrome de fatiga crónica, una afección similar a la COVID-19 persistente.
El virus de Epstein-Barr, o VEB, es un virus común que causa mononucleosis infecciosa, también conocida como fiebre glandular o “enfermedad del beso”, ya que se transmite a través de la saliva. La mayoría de las personas se infectan con el virus en algún momento de su vida, especialmente en la adolescencia, pero solo algunas desarrollan síntomas. Tras la infección, el virus permanece latente en el cuerpo y puede reactivarse.
“Creo que dentro de 50 años, miraremos atrás y nos preguntaremos: ‘¿Cómo nos dejamos infectar por el VEB?’”, afirmó Caleb Lareau, investigador principal del Memorial Sloan Kettering y uno de los autores del artículo. “Esto es claramente perjudicial para nuestra salud”. La investigación debería ser una motivación adicional para desarrollar vacunas contra el VEB, añadió.
Los investigadores analizaron la secuenciación del genoma completo y los datos de los registros de salud de aproximadamente 750.000 personas en dos grandes bases de datos: el Biobanco del Reino Unido y All of Us de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.
Algunos virus dejan un fragmento de ADN, incluso después de la recuperación del paciente. Lareau describió un momento revelador cuando él y sus colegas se dieron cuenta de que, dado que el VEB deja una copia de sí mismo en algunos glóbulos blancos, la secuenciación genómica realizada en cientos de miles de personas en el Reino Unido y Estados Unidos probablemente había dejado datos valiosos.
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“En cierta manera bromeamos internamente diciendo que este era un proyecto para convertir la basura en un tesoro”, dijo Lareau.
Los resultados, en conjunto con otros estudios recientes, son una advertencia de que estos virus del herpes no son benignos, afirmó Akiko Iwasaki, profesora de inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, quien no participó en la investigación. “Necesitamos desarrollar vacunas para prevenir la infección por VEB, así como antivirales y anticuerpos monoclonales eficaces para tratar la infección aguda y crónica por VEB”, añadió.
Los resultados del estudio no indican que el virus realmente cause enfermedades como el lupus o la artritis reumatoide; más bien muestran una correlación entre el ADN persistente del VEB y estas enfermedades.
Los hallazgos deberían ayudar a los investigadores a comprender mejor la biología de los pacientes con enfermedades crónicas comunes y a comprender qué parte de su historial médico podría ser más relevante para su manifestación clínica actual, afirmó Slavé Petrovski, vicepresidente del Centro de Investigación Genómica de AstraZeneca. “Esto podría determinar cuál es el mejor tratamiento”.
Si bien investigaciones anteriores indicaron que el VEB podría influir en la esclerosis múltiple, el nuevo estudio no mostró una relación sólida. Esto no significa que no exista una asociación, sino que el diseño de ambos estudios fue diferente, explicó Ryan Dhindsa, profesor adjunto de patología e inmunología en el Baylor College of Medicine y otro autor del artículo.
“Todo lo que hemos encontrado es puramente una asociación estadística”, dijo Dhindsa. “Por lo tanto, en este momento no podemos hacer muchos comentarios sobre la causalidad”. Además de afecciones como el lupus, Dhindsa y sus colegas encontraron asociaciones entre el VEB y la enfermedad pulmonar crónica, así como con episodios depresivos.
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