Bloomberg — La MacBook Neo de US$599, disponible en tiendas este miércoles, demuestra que es posible crear una laptop fiel a la reputación de Apple Inc. (AAPL) en cuanto a calidad, rendimiento y confiabilidad, incluso a aproximadamente la mitad del precio de la popular MacBook Air. Al alcanzar ese precio, la compañía abre macOS a un mercado completamente nuevo de compradores primerizos que antes no podían permitirse el lujo, o simplemente preferían no hacerlo.
El Neo es un producto impensable para una compañía que dedicó años a criticar la idea de los netbooks y nunca se molestó en fabricar un portátil económico propio. Pero eso fue antes de que Apple empezara a equipar las Macs con su propio chip, lo que elevaba las expectativas de los consumidores en cuanto a duración de la batería, incluso al llevar estas máquinas a su máximo potencial.
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En las primeras conversaciones sobre la MacBook Neo, prevaleció la idea de que la máquina solo era apta para tareas básicas como navegar por internet, ver videos y redactar documentos. Quizás sea justo, ya que estas son las expectativas decepcionantes que las portátiles Windows de gama baja y las Chromebooks económicas han generado en los consumidores durante muchos años.
Pero me ha sorprendido gratamente lo mucho que puede llegar la primera laptop de Apple con chip de iPhone. La Neo y su procesador A18 Pro son capaces de editar imágenes RAW en Lightroom de Adobe Inc. Pueden cortar videos pequeños en 4K en apps como iMovie o CapCut sin problemas. ¿Necesitas grabar un podcast o una demo rápida de una canción? Es más que factible.
Incluso para los consumidores que prefieren la informática más informal, la estructura de aluminio, la pantalla nítida y los altavoces bien equilibrados del Neo lo convertirán en una compra sin duda para millones. En tus manos, el dispositivo se ve, se siente y suena exactamente como un Mac. ¿Será que el marco de metal se dañará más en entornos educativos que el de plástico? Casi con toda seguridad, pero siempre prefiero un diseño de mayor calidad.
Aun así, para alcanzar un precio tan competitivo, Apple recortó considerablemente sus costos. Muchos lujos que hacen que la MacBook Air (y la MacBook Pro superior) sean tan agradables de usar se han eliminado de este nuevo miembro de la familia.
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La pregunta fundamental es si a la mayoría de la gente le importará lo que se ha omitido.
Aquí hay una lista de las desventajas y diferencias con respecto a otras laptops de la compañía, ordenadas según la frecuencia con la que las he notado a diario:
- Sin Touch ID: La primera desventaja obvia se relaciona con cómo iniciar sesión. La MacBook Neo estándar de US$599 no incluye lector de huellas dactilares Touch ID, por lo que tendrás que escribir constantemente tu código en lugar de acceder rápidamente con solo presionar un dedo. Apple puede compensar esto parcialmente con su ecosistema: si tienes un Apple Watch, puedes activar una configuración que desbloquea automáticamente la MacBook cuando la llevas puesta. Sin embargo, esto no es tan fiable como un botón Touch ID dedicado. La Neo de US$699, de gama alta, incluye uno si lo consideras imprescindible.
- Trackpad estándar: Presiona el espacioso trackpad del Neo y te sorprenderá ver que realmente se mueve hacia arriba y hacia abajo. Las otras laptops de Apple utilizan la tecnología “Force Touch”, que imita la sensación física de un clic mediante motores de vibración, pero la nueva transporta a los usuarios al pasado, al movimiento mecánico de siempre. Por suerte, todos los gestos multitáctiles habituales siguen presentes.
- Sin teclado retroiluminado: Escribir en el Neo se siente similar a escribir en otras laptops de Apple, pero si lo haces en la oscuridad, tendrás que prescindir de la comodidad de las teclas retroiluminadas. Todos los colores del Neo tienen teclas claras con texto oscuro, por lo que son bastante fáciles de ver, dependiendo de tu vista, pero sin duda es una desventaja.
- Puertos USB-C lentos: El puerto frontal está limitado a las antiguas velocidades USB-2, con un máximo de 480 megabits por segundo, lo que ralentiza la transferencia de archivos. El puerto trasero ofrece un rendimiento USB-3 más rápido, con un máximo de 10 gigabits por segundo, y también es compatible con DisplayPort para conectar pantallas externas. Eso sí, no intentes conectar la nueva Studio Display de Apple y esperes una salida 5K. Son demasiados píxeles para que el Neo de gama baja los pueda manejar, así que Apple reduce la resolución a 4K para el Mac de gama baja.
- Sin carga MagSafe: Siempre usarás uno de los dos puertos USB-C del MacBook Neo para cargar la batería, mientras que tanto el Air como el Pro incluyen un conector magnético que deja los puertos USB-C totalmente libres para otras cosas. Otra desventaja: si tropiezas con el cable, corres el riesgo de que tu nuevo MacBook se caiga al suelo.
- Reproducción de color más limitada: La pantalla del Neo no alcanza el amplio espacio de color P3 de la MacBook Pro, lo que significa que fotógrafos y videógrafos probablemente la desaconsejarán. Sin embargo, para el uso diario, es bastante vívida.
- Sin revestimiento antirreflejo: Si bien tanto la MacBook Air como la MacBook Pro pueden reducir el deslumbramiento hasta cierto punto, la pantalla de la Neo es básicamente un panel de vidrio sin tratar, totalmente vulnerable a los reflejos y a la luz que distrae. Esto podría dificultar su uso en un día soleado en el parque o sentado en un aula junto a las ventanas.
- Pantalla de 60 Hz: Me considero un fanático de las pantallas. Pero a diferencia de los teléfonos, me conformo con una frecuencia de actualización tradicional de 60 Hz en las laptops. La diferencia no es tan pronunciada ni perceptible en una pantalla tan grande. La noto si la comparo con una MacBook Pro de 120 Hz, pero esto ha sido lo que menos me preocupa con el nuevo modelo.
Cuando se encuentran límites, el potencial del hardware suele verse limitado por las escasas opciones de almacenamiento: 256 gigabytes por defecto o 512 gigabytes en el modelo de US$699 con Touch ID. En cualquier caso, la velocidad de lectura y escritura de la unidad es inferior a la de una MacBook Pro, lo que ralentiza la transferencia de archivos en la máquina en comparación con dispositivos de gama alta. Además, están los 8 gigabytes de memoria compartida, que no se pueden ampliar.
Así que no, no vas a editar horas de metraje 4K en esta laptop; simplemente no hay suficiente espacio, y como los dos puertos USB-C están limitados a datos más lentos que los de las MacBooks de Apple, que son más caras, el almacenamiento externo no resuelve tanto ese dilema. El renderizado 3D complejo es otro flujo de trabajo que puede exponer las limitaciones del A18 Pro rápidamente, y las Mac con mayor libertad de configuración, como la Mac mini y la Studio, son una opción más inteligente para los aficionados a la tecnología que desean ejecutar modelos de inteligencia artificial localmente en su dispositivo. No tienes que preocuparte por la baja capacidad de memoria con estos productos.
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Pero los profesionales y entusiastas de la tecnología nunca iban a comprar el Neo. Quieren las ventajas de los portátiles más llamativos de Apple, por no hablar de toda la potencia y el espacio adicional. La cuestión es que, en caso de apuro, el MacBook económico de Apple puede con su trabajo sin ralentizarse ni resultar una tortura. ¿De cuántos portátiles Windows de US$600 se puede decir lo mismo?
Aunque no está a la altura de las pantallas de las máquinas más caras de la compañía, la pantalla del Neo es nítida, colorida y lo suficientemente brillante como para la mayoría de las cafeterías o aulas. La pantalla Mini LED del Pro me ha malcriado durante varios años, pero el Neo no me ha parecido una mala opción. Echo de menos la función True Tone de Apple, que calibra automáticamente el balance de blancos para adaptarse al entorno, pero siempre puedes activar manualmente Night Shift si quieres darle a la pantalla un aspecto más cálido o reducir la luz azul.
Los altavoces laterales del Neo también funcionan mejor de lo que esperaba. No son ni de lejos tan inmersivos ni dinámicos como los mejores altavoces de su clase de un MacBook Pro de 16 pulgadas, pero ¿para ver una película, un programa de televisión o un video de YouTube en el sofá? No te quedarás con ganas de más. Sin embargo, su ubicación poco convencional cerca de la parte frontal del portátil implica que es posible silenciar accidentalmente los altavoces según cómo lo sostengas.
Tras varios días probando la MacBook Neo, su cerebro iPhone implantado no me ha frenado en ningún momento. El A18 Pro está demostrando ser un procesador formidable para portátiles, al igual que lo fue en móviles. Las incorporaciones recientes de macOS, como la Duplicación de iPhone, son una solución sólida para conectar ambas plataformas, mientras que funciones más antiguas como Continuidad y Handoff siguen facilitando el cambio entre ellas. Me alegra la duración de la batería hasta el momento: la Neo consume poca batería para tareas sencillas como hojas de cálculo y solo se descarga más rápido cuando la llevo al límite.
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El sistema operativo Chrome OS de Google está tan arraigado en la educación que probablemente se necesitarán varias generaciones de la MacBook Neo antes de que Apple pueda competir con solvencia en las aulas de primaria y secundaria. No se sabe cómo resultará. Pero es probable que esta colorida Mac sea un éxito entre los estudiantes universitarios con presupuesto limitado y otros consumidores que buscan un dispositivo que derroche calidad por encima de su precio.
A US$599 (o US$499 a través de la tienda educativa de Apple), la MacBook Neo es una nueva apuesta segura para la compañía. Volveré a mi fiel MacBook Pro, ya que estoy demasiado acostumbrado como para renunciar a sus comodidades y ventajas. Pero para quienes compran una Mac por primera vez o incluso para quienes buscan una segunda computadora para el sofá, la Neo podría ser demasiado buena para dejarla pasar.
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