Bloomberg — Cuando los dos hijos pequeños de Justin Finn llegan a casa, no encienden la televisión ni cogen una tableta. En cambio, van directamente al teléfono, no a un teléfono inteligente, sino a un teléfono fijo.
Las llamadas entran en su Tin Can de color crema, un dispositivo de Us$100 inspirado en un teléfono fijo y con conexión Wi-Fi que se ha vuelto viral en los últimos 12 meses.
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“No es raro que el teléfono empiece a sonar a los pocos minutos”, dijo Finn. “Hay una verdadera expectación que no hemos visto con muchas otras incorporaciones a la casa”.
Desde su lanzamiento en abril de 2025, este dispositivo de estilo retro se ha convertido en un éxito, con cientos de miles de unidades vendidas, principalmente gracias a las recomendaciones de boca en boca, según la compañía. Esto a pesar de una campaña de marketing limitada y una recaudación de fondos reducida, que incluyó US$3,5 millones durante el verano y una ronda de financiación inicial de US$12 millones en diciembre liderada por Greylock Partners.
El Tin Can se conecta a la toma de corriente e incluye altavoz, botones de marcación rápida y contestador automático. El teléfono, disponible en varios colores llamativos, permite realizar llamadas gratuitas entre Tin Cans y a servicios de emergencia.
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Los usuarios también pueden pagar US$10 al mes para poder recibir llamadas de números externos autorizados por sus padres. El dispositivo está disponible en Estados Unidos y Canadá.
Tin Can ha tenido una buena acogida en un momento en que padres, educadores y legisladores buscan un antídoto contra el uso excesivo de pantallas. Varios países están considerando restringir el uso de redes sociales a los jóvenes, después de que Australia prohibiera su uso a menores de 16 años.
Mientras tanto, en Estados Unidos, Meta Platforms Inc. y Google, de Alphabet Inc., perdieron el mes pasado un caso judicial histórico en Los Ángeles, presentado por una joven de 20 años que afirmaba que su adicción a estas plataformas le había provocado problemas de salud mental.
La familia Finn recibió su Tin Can de forma gratuita como parte de una iniciativa liderada por los padres en la escuela Nativity Parish, en las afueras de Kansas City, una de las escuelas que cada vez distribuyen el dispositivo a los estudiantes en un intento por frenar la adicción a las redes sociales desde una edad temprana.
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Según la empresa Tin Can Untechnologies Inc., con sede en Seattle, los pedidos de las escuelas constituyen uno de los segmentos de mercado de más rápido crecimiento para Tin Cans.
La startup ha observado una “demanda abrumadora” por parte de las instituciones educativas, según declaró a Bloomberg News, con miles de administradores en todo Estados Unidos considerando realizar pedidos al por mayor y coordinando la forma de conectar a sus comunidades a la red.
En la escuela parroquial Nativity, cerca del 95% de las familias de kínder a quinto grado se han inscrito. Los estudiantes saben a quién llamar desde su teléfono anotando los números en una guía telefónica de papel, un guiño a lo que se hacía el siglo pasado cuando se quería llamar a alguien.
Tracy Foster, madre de dos niños que asisten a la escuela, lideró la iniciativa. “Para muchos, es difícil lograr que los niños no usen teléfonos inteligentes, pero programas como este les brindan más herramientas para que sientan que pueden hacerlo”, dijo Foster, quien también dirige una organización sin fines de lucro llamada Screen Sanity que ofrece recursos a los padres para fomentar el bienestar digital.
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Añadió que es más fácil retrasar el uso de teléfonos inteligentes para toda una generación que para un solo niño de vez en cuando.
Foster afirmó haber recibido desde entonces más de 100 consultas de padres que desean replicar el programa en sus propias escuelas.
En todo el país, la escuela episcopal St. James’ de Los Ángeles planea entregar una lata de conservas a cada una de sus 220 familias durante la hora de recogida de los alumnos. Espera que los estudiantes utilicen estos dispositivos durante las largas vacaciones de verano.
“Queremos que nuestros estudiantes se mantengan conectados entre sí y utilicen esta opción en lugar de mensajes de texto grupales u otras formas en que pudieran haber permanecido en contacto, lo que a veces puede provocar sentimientos heridos o que algunas personas se sientan excluidas”, dijo Jules Leyser, directora de desarrollo y comunicaciones de la escuela.
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El CEO Chet Kittleson, de 38 años, fundó Tin Can hace aproximadamente un año y medio como respuesta a la ansiedad que sentía al planificar las actividades extraescolares de sus hijos. Al crecer en los años 90, se dio cuenta de que el teléfono fijo era su red social.
Cree que la forma en que los niños se comunican hoy en día, mediante mensajes de texto o videollamadas, perjudica el desarrollo de sus habilidades comunicativas. Todos deberían saber cómo “manejar el silencio de una manera significativamente diferente”, afirmó, refiriéndose a las pausas naturales en las llamadas de voz.
Finn comentó que enseguida notó una mejora significativa en los modales de sus hijos. “Hablan con más consideración, escuchan mejor y, en general, tienen más confianza en sí mismos”, afirmó. Sin embargo, el hijo pequeño de Finn aprendió por las malas que el 911 funciona en la lata de conservas, lo que provocó una visita inesperada a la puerta de casa.
Kittleson atribuyó el éxito inicial de Tin Can, gracias al boca a boca, a una creciente desconfianza hacia los teléfonos inteligentes, junto con la nostalgia entre los padres de la Generación X y los millennials.
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“Podríamos haber creado un dispositivo moderno con un aspecto infantil”, dijo Kittleson. “Pero quería que fuera algo con lo que el comprador, el padre o la madre, pudiera identificarse de inmediato; algo que comprendiera fácilmente y que les recordara su infancia sencilla, porque eso es lo que todos anhelamos. Eso nos ayudó mucho a crecer rápidamente”.
Kittleson afirmó que el mayor desafío ahora es mantenerse al día con el rápido crecimiento, contratar personal con la suficiente rapidez, invertir en infraestructura y mantener un servicio confiable y escalable. Tras un aumento repentino de instalaciones el día de Navidad, la empresa sufrió fallas en sus servidores y pidió disculpas por la inestabilidad.
“Nuestro trabajo es ofrecer un producto y un servicio realmente buenos y fiables”, afirmó, y añadió que su objetivo es mantener el ritmo de crecimiento actual de la empresa. “Creo que lo lograremos, y lo haremos con éxito”.
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