En 10 años, el trabajo remoto simplemente será “trabajo”

Bloomberg — Dentro de una década, las oficinas se utilizarán para una cosa y sólo para una cosa: tiempo de calidad con los colegas de trabajo.

Esta predicción, aparentemente audaz, proviene de Prithwiraj Choudhury, profesor de la Harvard Business School y experto en trabajo a distancia.

“Probablemente dentro de 10 años dejaremos de llamar a esto trabajo remoto. Lo llamaremos simplemente trabajo”, afirma.

Defensor desde hace mucho tiempo del “trabajo desde cualquier lugar”, Choudhury ha estudiado empresas que pasaron a ser 100% remotas años antes de la pandemia, incluidas las empresas de software Gitlab Inc. (GTLB) y Zapier Inc. Su investigación demostró que una fuerza de trabajo híbrida es más productiva, más leal y menos propensa a irse. Con empresas desde Twitter Inc. (TWTR) hasta PwC que ahora dan a los empleados la opción de trabajar virtualmente para siempre, Choudhury dijo que las empresas que no se adaptan corren el riesgo de una mayor deserción.

Choudhury habló con periodistas de Bloomberg a distancia desde Boston la semana pasada. A continuación se incluyen extractos de la conversación, ligeramente editados para mayor extensión y claridad.

¿Hay algo sobre el trabajo a distancia que los medios de comunicación hayan pasado por alto o en lo que se hayan equivocado?

El trabajo a distancia se presenta con frecuencia como algo que los empleados quieren y los empresarios no. Mis investigaciones han demostrado que se trata de una situación en la que todos ganan. Para los empleados, es estupendo trabajar desde cualquier lugar porque puedes trasladarte a un sitio más barato. Puedes vivir donde quieras.

Para los empresarios, también es una ventaja, porque no están limitados a contratar en el mercado laboral local, donde tienen una oficina. El otro gran beneficio es la productividad. En la Oficina de Patentes de Estados Unidos, documentamos un aumento de la productividad del 4,4% en 2012, cuando permitieron a los examinadores de patentes trabajar desde cualquier lugar.

Otra ventaja para los empleadores es que el trabajo desde cualquier lugar conduce a una fuerza de trabajo más justa, especialmente en las dimensiones de género y raza. Hay al menos dos décadas de investigación que demuestran que las mujeres han perdido oportunidades profesionales por culpa de la geografía. Pero si la empresa te permite trabajar desde cualquier lugar, no tienes que trasladarte.

¿Cuál será la naturaleza del trabajo dentro de 10 años?

Este es un momento único en una generación en el que la gente no va a estar obligada a vivir donde no quiere. Algunas personas encontrarán un lugar permanente para vivir; otras se desplazarán. La revolución de los nómadas digitales está en marcha.

Probablemente en 10 años dejaremos de llamar a esto “trabajo a distancia”. Lo llamaremos simplemente trabajo, y el trabajo es algo que haces, no dónde vas o dónde vives. Mi predicción es que el proceso se desarrollará en cada industria y en cada país. Habrá algunas empresas líderes que lo adoptarán y atraerán talento, y habrá rezagadas que escarbarán en la arena y perderán talento.

A algunos les preocupa que la falta de conversaciones en los pasillos pueda obstaculizar la innovación en la era del trabajo a distancia. ¿Es una preocupación legítima?

La verdad sobre las conversaciones de pasillo es que sólo las tenemos con personas muy cercanas a nosotros en la oficina física. Te encuentras y hablas con las mismas 10 personas todos los días. Y la gente habla con gente igual que ellos: los de ventas hablan con los de ventas, los de I+D con los de I+D, y los becarios hablan con los becarios.

Lo que podemos hacer en el mundo virtual es mucho mejor. En un estudio que hice el año pasado con un banco mundial, hicimos un experimento de “enfriadores de agua virtuales”. Con un grupo aleatorio de personas que no conoces, a las que vas a conocer por Internet, resultó que los becarios se reunieron con altos directivos a los que normalmente no habrían conocido para mantener una conversación íntima. El resultado fue una mejora espectacular del rendimiento y de las posibilidades de ser contratado.

Algunos directivos sostienen que se puede perder mucho cuando no se trabaja cara a cara con los compañeros. ¿Cómo valora la resistencia de los directivos?

Creo que hay que presentar pruebas delante de ellos. En mi modelo de trabajo desde cualquier lugar, tienes muchas interacciones. El 25% de tu tiempo lo pasas con el equipo, asesorando a los más jóvenes, saliendo a cenar en equipo y creando recuerdos.

Hay que rediseñar la oficina. En lugar de tener cubículos y oficinas en las esquinas, necesitamos tener más salas de reuniones y cocinas comunitarias donde el equipo pueda cocinar una comida juntos. El 25% del tiempo profundiza los lazos dentro del equipo, y el refrigerador de agua virtual amplía la red social en la empresa.

Aun así, gigantes financieros como Goldman Sachs Group Inc. (GS) insisten en hacer volver a los trabajadores, diciendo que el trabajo a distancia es una aberración.

No creo que el trabajo de los analistas financieros sea diferente al de otros sectores que requieren algo de trabajo independiente y algo de trabajo en colaboración. Creo que puede ser más bien la elección de ciertos CEOs de ceñirse a un determinado modelo.

Pero en el sector de las tecnologías financieras parece haber una mayor disposición a la flexibilidad. Si los bancos de inversión se oponen a la flexibilidad y las fintech eligen la flexibilidad, cabe imaginar que algunos de los mejores talentos migrarán en esa dirección.

Las empresas de Silicon Valley, como Bolt, han decidido recientemente pasar a una semana laboral de cuatro días. ¿Habrá más empresas que sigan su ejemplo?

Yo tengo una filosofía diferente. No debería importarnos cuántos días u horas trabaja alguien. Cada trabajo y cada tarea deberían tener unas métricas objetivas, basadas en el rendimiento y si un empleado puede realizar esas métricas en dos días, que así sea.

Creo firmemente que deberíamos dejar de contar el tiempo. Deberíamos dar a la gente la flexibilidad de trabajar cuando quiera, las horas que quiera, los días que quiera y preocuparnos sólo de su trabajo.

Con la asistencia de Sarah Green Carmichael, Carey Goldberg, Olivia Rockeman, Reade Pickert, Matthew Boyle y Alexandre Tanzi.

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Este artículo fue traducido por Estefanía Salinas Concha.