Bloomberg Línea — Un tema recurrente en la agenda pública a medida que avanza 2026 es el desarrollo del fenómeno de El Niño, que podría convertirse en uno de los episodios más intensos registrados, según las proyecciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).
Las manifestaciones de El Niño varían según la región e incluso dentro de un mismo país. En Australia, Indonesia y algunas zonas del sur de Asia puede favorecer condiciones más secas, mientras que en Chile, Ecuador y Perú puede aumentar las precipitaciones, de acuerdo con un informe reciente de Oxford Economics sobre el fenómeno.
En Colombia, por ejemplo, El Niño puede reducir la probabilidad de lluvias en algunas regiones y aumentarla en otras.
Independientemente de cómo evolucione, el fenómeno puede afectar los precios de los alimentos, la energía, la logística y el comercio en el corto plazo. A mediano plazo, también podría reducir la inversión en infraestructura, endurecer las condiciones financieras y afectar la productividad.
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El impacto económico dependerá, entre otros factores, de la intensidad del fenómeno y de la capacidad de las economías para prepararse y responder. Oxford Economics estima pérdidas acumuladas de unos US$9,67 billones en el PIB mundial entre 2027 y 2029.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM), un organismo de la ONU, señala que El Niño tiene el potencial de asestar un duro golpe a comunidades y economías, pese a su nombre aparentemente inofensivo.
“Somos testigos de las perturbaciones y la devastación que causan sequías e inundaciones y, según las previsiones, estos efectos se agravarán a medida que se intensifiquen”, detalla la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo.
En ese contexto, es importante diferenciar dos fenómenos: El Niño y El Niño Costero.
¿Qué es El Niño?
El Niño global, al que se hace referencia en la introducción de este artículo, “se caracteriza por anomalías de temperatura superficial a lo largo del Pacífico Ecuatorial, con efectos oceánicos y atmosféricos globales en un mayor rango de tiempo, afectando la precipitación y temperatura del aire en diversas partes del mundo”, de acuerdo con el Centro Internacional para la Investigación del Fenómeno de El Niño (CIIFEN).
La presencia de El Niño se determina a partir de varios indicadores, entre ellos el comportamiento de las temperaturas superficiales del mar en la región Niño 3.4 del Pacífico ecuatorial. NOAA utiliza un umbral de al menos 0,5 °C por encima del promedio, junto con otros criterios atmosféricos y oceánicos, para identificar las condiciones de El Niño.
Este año, particularmente, el comienzo de El Niño fue declarado el 11 de junio por la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, en inglés).
¿Qué es El Niño Costero y en qué países se manifiesta?
El Niño Costero no es un fenómeno global, sino regional, asociado al aumento de la temperatura superficial del mar frente a las costas de Ecuador y Perú.
“Tiene potencial para afectar a la precipitación y temperatura, aunque sus impactos por lo general también son más localizados y se manifiestan sobre todo en las regiones adyacentes al calentamiento del mar”, explica el CIIFEN. “Además, este evento está asociado con un rápido desarrollo y una duración total relativamente corta”.
Aunque, por su carácter local, los efectos del Niño Costero se expresan en Ecuador y Perú, tiene incidencias indirectas en Colombia.
“El Niño Costero es un evento climático regional que afecta principalmente la zona costera del Pacífico sudamericano, especialmente en Perú y Ecuador, si bien puede generar impactos indirectos en Colombia, en particular en la región suroeste del país (...). Sus efectos se concentran en áreas costeras de los departamentos de Cauca y Nariño”, indica el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) de Colombia.
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