Buenos Aires — La provincia de Neuquén exhibe las tasas de pobreza y de desocupación más bajas entre los distritos argentinos donde el Gobierno de Javier Milei ha dado la luz verde a proyectos de inversión bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
En el aglomerado Neuquén-Plottier, la pobreza fue de 19,6% en el primer semestre de 2026 y la desocupación, de 3,2% en el segundo trimestre, según el INDEC.
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En los últimos diez años la provincia patagónica ha visto un gran impulso de desarrollo económico gracias a los avances de la inversión en la formación de petróleo y gas shale de Vaca Muerta, previo al lanzamiento del RIGI en 2024.
Pero el distrito, que actualmente nuclea la mayor cantidad de proyectos RIGI aprobados (6), podría servir como caso testigo para otras provincias argentinas que se ilusionan a partir de las inversiones que fomenta el régimen.
“La próxima oleada tipo Vaca Muerta va a ser en las provincias mineras, y la dinámica va a ser muy similar”, dijo a Bloomberg Línea el economista Fernando Marull, de FMyA.
¿Cuántos RIGI se aprobaron hasta ahora?
El RIGI acumula 27 proyectos aprobados por cerca de US$73.000 millones y más de 137.000 empleos proyectados, repartidos en 10 provincias actualmente con realidades sociales diversas.
Ese total incluye los 25 proyectos del tablero oficial del Ministerio de Economía, con US$68.438 millones comprometidos y 118.651 empleos, más dos aprobaciones recientes que todavía no figuran en el sitio.
Una es la inversión de US$1.341 millones de Toyota en Zárate, aprobada por el Comité Evaluador el 30 de septiembre.
Y la otra es el proyecto de Transportadora de Gas del Sur (TGS) para el tratamiento de los líquidos del gas natural (NGL) de Vaca Muerta, con una inversión de más de US$3.200 millones y 19.000 empleos durante la construcción, que el Gobierno aprobó este lunes. Ese proyecto incluye un ducto de 577 kilómetros y una planta en Bahía Blanca, desde donde se exportarán los NGL.
Por sector, la minería lidera con 12 proyectos con luz verde, seguida por petróleo y gas con 11, energía eléctrica con dos, y siderurgia, infraestructura y automotriz con uno cada uno.
Neuquén concentra la mayor inversión comprometida, con cinco proyectos por US$24.859 millones en el tablero oficial, más el de TGS.
Bloomberg Línea consultó a tres economistas sobre si estas inversiones bajarán la pobreza y la desocupación en esas provincias en el mediano y largo plazo. Los tres creen que sí, aunque con matices sobre tiempos y costos.
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Pobreza y desocupación en las provincias RIGI
| Aglomerado (provincia) | Pobreza (1er sem. 2026) | Desocupación (2do trim. 2026) | Proyectos RIGI en la provincia | Inversión comprometida (US$ millones) |
|---|---|---|---|---|
| Gran San Juan (San Juan) | 38,2% | 3,2% | 4 | 13.510 |
| Gran Mendoza (Mendoza) | 36,9% | 8,1% | 2 | 1.102 |
| Partidos del Gran Buenos Aires (Buenos Aires) | 36,9% | 8,8% | 6 | 9.502 |
| Jujuy-Palpalá (Jujuy) | 35,7% | 3,4% | 1 | 1.241 |
| San Nicolás-Villa Constitución (Buenos Aires) | 35,5% | 8,4% | 6 | 9.502 |
| Salta (Salta) | 34,1% | 4,3% | 3 | 4.055 |
| Gran Catamarca (Catamarca) | 33,4% | 6,4% | 5 | 2.844 |
| Viedma-Carmen de Patagones (Río Negro y Buenos Aires) | 33,2% | 0,7% | 4 *solo Río Negro | 19.721 *solo Río Negro |
| Bahía Blanca-Cerri (Buenos Aires) | 28,4% | 9,7% | 6 | 9.502 |
| Santa Rosa-Toay (La Pampa) | 25,4% | 6,7% | 2 | 915 |
| Gran Rosario (Santa Fe) | 23,1% | 11,5% | 1 | 277 |
| Neuquén-Plottier (Neuquén) | 19,6% | 3,2% | 6 | 28.059 |
| A nivel país | 32,3% | 7,9% | 27 | 72.979 |
En materia de pobreza, en el otro extremo al de Neuquén aparece San Juan, con 38,2% en el Gran San Juan, la tasa más alta del cuadro, aunque con una desocupación de 3,2%. Es la provincia con más empleos previstos bajo el RIGI, 44.639 en cuatro proyectos.
Siete de los doce aglomerados relevados superan el 32,3% de pobreza nacional. Entre ellos, Mendoza, el conurbano bonaerense y San Nicolás combinan además tasas de desocupación por encima del promedio del país, mientras que Jujuy, Salta, Catamarca y Río Negro tienen pobreza alta con desempleo bajo.
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Viedma-Carmen de Patagones registra la desocupación más baja del cuadro, en 0,7%.
El caso inverso es el de Rosario y Bahía Blanca, con pobreza por debajo del promedio nacional pero las tasas de desocupación más altas del cuadro. La Pampa queda debajo de la media en ambos indicadores.
Los datos de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) del INDEC describen aglomerados urbanos y no el total de cada provincia, aunque son la única estadística oficial subnacional disponible para estos indicadores.
Neuquén, un desarrollo anterior al RIGI
En Neuquén-Plottier la pobreza bajó desde el 34,5% en 2016 a 19,6% en el primer semestre de 2026, y la desocupación pasó de 6,7% a 3,2% en el segundo trimestre de este año, según el INDEC.
Gabriel Caamaño, de Outlier, señaló: “Eso tiene que ver con el desarrollo de la provincia”, dijo. El sector hidrocarburífero se desarrolló de todos modos en esos años. “No es que el RIGI genere inversiones, pero sí que las acelera”, argumentó.
Lo mismo vale para la minería, cuyo desarrollo inicial fue anterior al régimen, pero que se ha visto potenciado con el RIGI. Caamaño recordó que Bajo la Alumbrera en Catamarca tiene más de 20 años y que desde entonces empezó un proceso lento que ahora se aceleró con la aprobación de varias leyes y con el RIGI.
Para el economista, la pobreza se baja de forma sustentable con crecimiento sostenido, que genera oportunidades de trabajo y mejora de ingresos.
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“No hay nada mágico ahí”, afirmó. En esas provincias las economías regionales crecieron fuerte y ese crecimiento compensó la volatilidad de la macro y de los precios. Si se da con inflación baja o a la baja, agregó, la pobreza cae mucho más rápido.
“San Juan es la próxima Vaca Muerta”
Fernando Marull, de FMyA, cree que la próxima oleada tipo Vaca Muerta llegará en las provincias mineras, con una dinámica muy similar.
“Para mí, San Juan es la próxima Vaca Muerta. Minera, obviamente. Y en menor medida, Salta y Catamarca”, dijo.
Marull estima que la actividad va a levantar y a derramar sobre la industria metalmecánica y la construcción, con demanda de empleo tanto de San Juan como de otras provincias.
“Un proyecto minero demanda gente, camionetas, hormigón, energía”, describió. Eso deriva en empleos con mejores salarios y termina pegando en el mercado inmobiliario, como ocurrió en Vaca Muerta.
Las paradojas del crecimiento rápido
Sebastián Menescaldi, de Eco Go, considera muy probable que el RIGI genere una mejora social, con una suba de ingresos que podría trasladarse a una reducción de la pobreza y la desocupación. “Ahora, eso va a demorar”, advirtió.
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De entrada, anticipa un comportamiento muy desigual, que es lo que ya se ve en Vaca Muerta. El poder de compra del trabajador petrolero es muy alto y, con todavía poca vivienda disponible y muy cara, quien no está en ese segmento a veces tiene que vivir en una habitación o compartir con otros.
“Tiene sus paradojas”, dijo. En el mediano plazo eso se equipara, pero el ritmo de crecimiento rápido puede generar fricciones al principio.
Caamaño describió un mismo fenómeno similar al mencionado por Menescaldi. Cuando hay una explosión de actividad y llega gente nueva, la pobreza puede dar un salto en el corto plazo: pasó en Comodoro Rivadavia, por ejemplo cuando se empezó a desarrollar el petróleo, provocando inicialmente una suba de la pobreza a raíz de la gente que llegaba para buscar trabajo, pero después bajó.
A la larga, Caamaño resaltó que la población de esas provincias va a crecer porque las oportunidades van a atraer gente que busca mejorar sus condiciones de vida. “Por eso la pobreza se baja creciendo”.
