Buenos Aires — El Gobierno argentino aprobó este lunes el ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) de dos proyectos de Transportadora de Gas del Sur (TGS) para el tratamiento de los líquidos del gas natural (NGL) de Vaca Muerta, con una inversión de más de US$3.200 millones, anunció el ministro de Economía, Luis Caputo.
Los proyectos generarán 19.000 empleos durante la construcción y, a partir de 2030, cuando entren en operación, aportarán US$1.100 millones anuales en exportaciones, según el ministro.
Se trata de “iniciativas clave para el desarrollo de Vaca Muerta, que incrementan la capacidad de evacuación de la cuenca y permitirán un mayor volumen de producción de hidrocarburos”, dijo el ministro de Economía.
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Qué construirá TGS en Tratayén y Bahía Blanca
El primer proyecto, ubicado en Tratayén, Neuquén, consiste en infraestructura para separar los NGL del gas natural. El segundo comprende la construcción de un ducto de 577 kilómetros para transportar esos líquidos y de una planta en Bahía Blanca, donde se fraccionarán y exportarán.
TGS había presentado la iniciativa en marzo, en el Argentina Week de Nueva York, como la mayor inversión de la historia para un proyecto de NGL en la Argentina y la mayor de la región.
En junio, su directorio tomó la decisión final de inversión y aprobó acuerdos con YPF, Pluspetrol y Chevron para cubrir más de 80% de la capacidad del proyecto, con negociaciones avanzadas con otros productores. En otras palabras, esas energéticas comprometieron volúmenes de gas rico en líquidos para procesar en las plantas de TGS.
TGS describió entonces un único proyecto de unos US$3.000 millones, con exportaciones estimadas en US$1.200 millones anuales, 4.000 empleos directos y 15.000 indirectos durante cuatro años de ejecución, y puesta en operación en 2030.
Los componentes clave del proyecto son un gasoducto de segregación de corrientes de gases de unos 100 kilómetros, nuevas instalaciones de procesamiento en la planta Tratayén, un poliducto entre Tratayén y Bahía Blanca, una planta de fraccionamiento y otra de almacenamiento en Bahía Blanca, y obras complementarias en la terminal marítima para exportar.
Actualmente, la principal compañía que opera plantas de fraccionamiento de Líquidos del Gas Natural (NGL) en la Argentina es Compañía Mega, de la cual es accionista YPF, junto con Dow y Petrobras.
Esa empresa está ejecutando su propia gran inversión: el Gobierno aprobó en agosto el ingreso de Compañía Mega al RIGI (Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones) para un proyecto de US$365 millones.
Por qué los líquidos son un cuello de botella
Según TGS, el proyecto resuelve uno de los principales cuellos de botella que podrían limitar el desarrollo de Vaca Muerta. Permite viabilizar el aumento de la producción de crudo y adecuar el gas asociado para su transporte por los gasoductos troncales y de exportación.
La compañía ya lidera el procesamiento y despacho de líquidos como etano, propano, butano y gasolina natural desde el Complejo Cerri y Puerto Galván, en Bahía Blanca.
No se concretaba un proyecto de procesamiento de líquidos de esta magnitud en más de 25 años, según dijeron al anunciarlo Marcelo Mindlin, de Pampa Energía, y Oscar Sardi, CEO de TGS.
El RIGI y el próximo presidente
El economista Fernando Marull estimó recientemente que el RIGI elevará las exportaciones argentinas en unos US$50.000 millones anuales hacia 2031.
De ese salto, US$35.000 millones vendrían de la energía, con el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) y el proyecto Argentina LNG de YPF, y US$12.000 millones de la minería, con Vicuña, Los Azules, el nuevo Gualcamayo, Rincón y Veladero.
Según el gráfico elaborado por el economista en base a información del Boletín Oficial y otras fuentes, las exportaciones con RIGI llegarían a US$171.616 millones en 2031, frente a US$125.327 millones si crecieran a su ritmo histórico.
“Dato no menor, el presidente del próximo mandato 2028-2031 va a heredar el mayor impacto del RIGI, porque la mayor parte de las inversiones y de las exportaciones van a ocurrir en 2028-2031”, escribió Marull.
El proyecto de TGS sigue ese calendario. Sus plantas entrarán en operación en 2030, dentro del próximo mandato presidencial.
