Bloomberg — En Brasil, la hora del almuerzo se está trasladando de los restaurantes a los microondas de las oficinas.
En los distritos comerciales desde São Paulo hasta Brasilia, las loncheras se están volviendo cada vez más comunes, ya que los trabajadores hacen fila en las salas de descanso para calentar sus comidas mientras los restaurantes cercanos permanecen más vacíos. La razón no es el bienestar ni la comodidad. Es la inflación.
Ver más: Inflación de Brasil supera el rango objetivo y presiona al banco central
Los precios de los alimentos están afectando a los brasileños en general, pero las facturas de los restaurantes están subiendo aún más rápido, lo que obliga incluso a los trabajadores mejor pagados a replantearse sus gastos cotidianos.
“La mayoría de las semanas me llevo mi propio almuerzo para ahorrar dinero”, dijo João Borges, asesor de inversiones de la correduría XP Inc. en São Paulo. “En realidad es una decisión financiera. Donde trabajo, todo es muy caro”.
La economía de los alimentos envasados apunta a un problema político y económico mayor para el presidente Luiz Inácio Lula da Silva de cara a las elecciones de octubre: con un desempleo cercano a mínimos históricos y un crecimiento económico que supera las previsiones, Brasil luce mejor en conjunto de lo que se siente en la caja registradora.
Los precios de los alimentos han sido uno de los principales impulsores de la inflación este año, debido a que la guerra en Medio Oriente ha elevado el costo de los fertilizantes y el combustible a nivel mundial. Solo en mayo, los precios de los alimentos aumentaron un 1,33%, más del doble de la inflación general del 0,58%.
El panorama podría empeorar. Los fenómenos meteorológicos extremos amenazan con añadir una presión adicional en los próximos meses, justo cuando los hogares ya están reduciendo sus gastos.
Ver más: La economía de Brasil crece más de lo esperado impulsada por estímulos de Lula
Según Andre Valério, economista sénior de Banco Inter, es cada vez más probable que se produzca un fenómeno de El Niño intenso, y se espera que “presione aún más la producción agrícola y mantenga los precios de los alimentos bajo presión en los próximos meses”.
Marmita o almuerzo para llevar
Si bien muchos restaurantes aún atraen multitudes en las horas del almuerzo, ese periodo se ha acortado a medida que los brasileños de mayores ingresos traen cada vez más comida de casa.
En los 12 meses transcurridos hasta abril, el mayor aumento en el número de brasileños que se llevaban el almuerzo de casa provino del sector de mayores ingresos del país, según una encuesta realizada por la consultora de servicios de alimentación Galunion. Alrededor del 61% de los encuestados con mayores ingresos afirmaron hacerlo con más frecuencia, una tasa similar a la de los trabajadores de entre 18 y 24 años.
Entre todos los encuestados, el 58% citó la necesidad de ahorrar dinero como la razón principal.
El almuerzo para llevar, conocido localmente como marmita, ya no es solo una señal de ahorro entre los trabajadores de bajos ingresos, sino que se está convirtiendo en una adaptación interclasista y un indicador silencioso de cómo la inflación está transformando el consumo en todo Brasil.
En los alrededores de las oficinas de la capital, Brasilia, las señales de los cambios en los hábitos de consumo son innegables. En Asa Sul, uno de los distritos más concurridos y sede de instituciones como los bancos estatales Caixa Econômica Federal y Banco do Brasil SA, así como el banco central, los dueños de restaurantes afirman que la afluencia de clientes a la hora del almuerzo ha disminuido notablemente.
Ver más: Lula mantiene ventaja sobre Bolsonaro antes de las elecciones en Brasil, según encuesta
“Los precios de los alimentos han subido considerablemente, y tratamos de trasladar esos aumentos con la mayor cautela posible”, dijo Anderson Chin, propietario del restaurante Brazilian China. “Pero algunos clientes simplemente dejan de venir”.
Bajo presión
Detrás de este cambio se esconde una brecha cada vez mayor entre el costo de comer en casa y comer fuera. En el año que finalizó en mayo, los precios de los alimentos consumidos fuera del hogar aumentaron un 6,2%, mientras que la inflación general se aceleró un 4,72%, según la agencia nacional de estadística.
Las aplicaciones de reparto a domicilio como iFood y 99Food están aumentando la presión sobre los restaurantes tradicionales, bombardeando a los trabajadores con descuentos, ofertas de reembolso y promociones de entrega gratuita que hacen que comer en el local sea más barato que sentarse a comer en un restaurante.
La debilidad de la confianza del consumidor también está afectando el gasto. Más de la mitad de los brasileños consideran que las perspectivas económicas actuales son malas, según una encuesta realizada en mayo por AtlasIntel para Bloomberg News.
Ver más: Heineken redobla su apuesta por el segmento premium para acelerar el crecimiento en Brasil
La nueva realidad deja a muchos establecimientos con poco margen de maniobra. Según una encuesta realizada en enero por Abrasel, la asociación brasileña de la industria restaurantera, alrededor del 58% de los restaurantes aumentaron los precios al mismo nivel o por debajo de la inflación con respecto al año anterior, incluso mientras los costos operativos seguían aumentando.
Abrasel estima que ocho de cada diez restaurantes en Brasil cierran en sus primeros dos años, lo que pone de manifiesto la dificultad que supone sobrevivir. Esto representa una señal de alarma para un sector que emplea a más de 3 millones de personas en aproximadamente 650.000 establecimientos.
Lea más en Bloomberg.com
