Bloomberg Línea — El fenómeno de El Niño 2026, que amenaza con ser uno de los más intensos en los últimos tiempos, podría causar 451.000 muertes en el mundo, y Brasil sería uno de los cinco países más afectados, de acuerdo con un estudio publicado por el Climate Impact Lab de la Universidad de Chicago.
Aunque El Niño comenzó el pasado junio, está previsto que se agudice de octubre a diciembre, convirtiéndose en un Súper El Niño. Sin embargo, su impacto se extendería al primer trimestre del próximo año.
En ese contexto, el estudio advierte que se perderán 451.000 vidas debido al calor asociado con El Niño en un periodo de nueve meses, de junio de 2026 a febrero de 2027.
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Esta cifra es 65 veces mayor que las 6.800 personas que murieron o desaparecieron tras las recientes inundaciones repentinas en Nepal, según se cree, dato que ilustra la magnitud de la situación.
Solamente entre septiembre y febrero, se proyectan 239.000 muertes en el mundo.
“Con los pronósticos actuales que sugieren que El Niño se mantendrá vigente hasta la primavera de 2027, esperamos que todas estas cifras aumenten aún más, particularmente a medida que los impactos, como las temperaturas superiores al promedio y las muertes relacionadas con el calor, persistan hasta junio y julio”, dice el informe.
Los países con más muertes proyectadas por El Niño
Las regiones que más expuestas estarán a un aumento de muertes relacionadas con el calor en los próximos seis meses son las del sur global. Pero una, particularmente, está en mayor riesgo: la del Sahel.
El Sahel —del que hacen parte Senegal, Gambia, Mauritania, Guinea, Malí, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Chad y Camerún— aportaría 66.800 muertes de septiembre a febrero, de las cuales la mitad se documentarían en Nigeria.
“En otras partes de la región, Sudán enfrentará 17.500 muertes adicionales por calor, Níger 10.000 y Chad 8.000″, evidencia el reporte. “En el Sudeste Asiático, se prevé que el calor adicional cause 19.400 muertes adicionales en Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya, además de 19.300 en Indonesia”.
Dos de las principales economías emergentes, India, con 15.800 fallecimientos estimados, y Brasil, con 13.300, también padecerían el calor extremo.
Estos serían los 10 países más afectados por muertes relacionadas con el calor:
- Nigeria: 31.400
- Indonesia: 19.300
- Sudán: 17.500
- India: 15.800
- Brasil: 13.300
- República Democrática del Congo: 10.000
- Níger: 10.000
- Chad: 7.900
- Filipinas: 6.500
- Sudán del Sur: 5.600
El Climate Impact Lab dice que, en algunos países, se prevé que el mayor número de muertes se concentre de diciembre a febrero, lo que brindará más tiempo para actuar, incluyendo a Brasil e India, con 8.000 y 7.400, en ese lapso de tres meses.
Además de Brasil, otros seis países latinoamericanos figuran en el top 50 del informe:
- Venezuela (puesto 26, en el listado global): 2.300 muertes
- Colombia (27): 2.200
- Ecuador (32): 1.700
- Perú (34): 1.500
- México (42): 990
- Cuba (47): 820.
Respecto a la metodología para advertir las muertes por el calor, el laboratorio de la Universidad de Chicago utiliza una investigación propia que cuantifica la relación entre la temperatura y el exceso de mortalidad, considerando las diferencias en el clima local, la vulnerabilidad y la capacidad de adaptación.
Estas relaciones, consideradas en 24.378 regiones del mundo, se aplican a las anomalías de temperatura pronosticadas a largo plazo del sistema de pronóstico y predicción estacional de quinta generación desarrollado por el Centro Europeo de Previsión Meteorológica a Medio Plazo (ECMWF SEAS5).
El Niño 2026, “una postal del futuro”
El Climate Impact Lab plantea en su informe que las temperaturas terrestres globales estarán 1,2 °C por encima de lo normal en los próximos meses, en buena medida por el actual fenómeno de El Niño.
Pero estas condiciones, que hoy son nuevas y están generando alerta en todo el mundo, se asemejarán a las temperaturas más altas previstas por el cambio dentro de 20 años, cuando habría un 44% más de días extremadamente calurosos de lo que se espera en un año normal.
“Las temperaturas inusualmente cálidas que experimentará la mayor parte del planeta durante este fenómeno de El Niño son una ‘postal del futuro’: si bien ahora parecen anormales, se convertirán en la norma dentro de unas décadas”, sentencia el informe. “Las proyecciones de mortalidad a corto plazo nos indican hacia dónde nos dirigimos si no se materializan nuevas inversiones en adaptación”.
El Climate Impact Lab proporciona, en su sitio web, lo que denomina un inventario de adaptación, en el que brinda recomendaciones a los países más afectados por las olas de calor.
En Nigeria, por ejemplo, recomienda realizar transferencias monetarias anticipadas a hogares vulnerables antes de que se materializaran los choques climáticos, utilizando umbrales de riesgo climático.
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