Startup Lime analiza regresar a México y Grecia tras su salida durante la pandemia

Bloomberg — Lime, el operador de una red compartida de bicicletas y scooters eléctricos respaldada por Uber Technologies Inc., planea invertir más de US$55 millones este año para expandir su flota global.

La compañía con sede en San Francisco agregará más de 30.000 bicicletas nuevas en América del Norte, Europa y Australia y, al mismo tiempo, reemplazará las antiguas, dijo el director ejecutivo Wayne Ting en una entrevista.

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También busca regresar a Grecia y México, mercados de los que salió durante la pandemia, dijo, y está explorando nuevas líneas de negocios, como acuerdos publicitarios y un nuevo tipo de vehículo para su flota compartida.

La compañía informó por separado un aumento del 32% en las reservas brutas en 2023 respecto al año anterior, por un total récord de US$616 millones. Sus ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización aumentaron más del 500%, superando los US$90 millones.

Lime, que tiene una flota de unas 200.000 bicicletas y scooters, se está expandiendo incluso cuando sus rivales en Estados Unidos han luchado por mantenerse a flote.

Muchos están buscando deshacerse de sus operaciones ahora que la era de las bajas tasas de interés y la financiación de capital de riesgo de fácil acceso ha terminado. Las regulaciones más estrictas para los vehículos de dos ruedas y las tendencias cambiantes en los desplazamientos también han sido obstáculos para la industria.

A finales del año pasado, la empresa de scooters Bird Global Inc. quebró. Otro competidor, Superpedestrian, está cerrando sus operaciones en Estados Unidos y sopesando la venta de su negocio europeo, según TechCrunch. Lyft Inc., que compró Citi Bike en 2018, buscaba un socio estratégico o vender su negocio de bicicletas compartidas.

Mientras tanto, Lime se encuentra “en ese punto de inflexión en el que podemos ampliar el negocio sin tener que hacer una tonelada más de inversión en I+D”, dijo Ting. “Nuestro software ya está fabricado, nuestro hardware ya está desarrollado. No estamos aumentando los costos fijos, por lo que la rentabilidad crece a un ritmo mucho más rápido. Y creo que vamos a seguir viendo cómo se desarrolla durante un par de años”.

Uber le dio a Lime un salvavidas en 2020 cuando luchaba por superar los bloqueos inducidos por una pandemia. Uber, que tenía aproximadamente una participación del 29% a finales del año pasado, lideró una ronda de inversión de US$170 millones para Lime en aquel entonces, vendiendo sus operaciones comerciales de bicicletas compartidas Jump a Lime como parte del acuerdo.

Lime estaba valorada en unos US$510 millones en ese momento, dijeron personas familiarizadas con los términos, que pidieron no ser identificadas porque los términos eran privados.

Hoy en día, alrededor del 60% del negocio de Lime proviene de fuera de Estados Unidos, en ciudades donde la infraestructura está menos centrada en los automóviles y más amigable con las bicicletas.

Los principales mercados de bicicletas de la compañía incluyen Sídney, Roma, Seattle, Londres, Milán y París; el último de los cuales prohibió los scooters eléctricos pero amplió el límite de la flota de bicicletas eléctricas en 5.000 antes de los Juegos Olímpicos de verano de este año.

Planes de salida a bolsa

Lime se está posicionando de manera más amplia para una oferta pública inicial. Lanzó por primera vez planes de salida a bolsa en 2021, antes de que los mercados de valores públicos de EE.UU. se agotaran.

A fines del año pasado, contrató a Ann Gugino, ex directora financiera de la cadena estadounidense de pizzerías Papa John’s International, como directora financiera para establecer los controles internos necesarios antes de salir a bolsa.

“Estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que estamos preparados internamente, y luego simplemente esperaremos para ver cuándo es el entorno macroeconómico adecuado para considerar una IPO”, dijo Ting. “Gran parte de esto está fuera de nuestro control”.

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