Bloomberg Línea — Panamá, que a comienzos de 2025 lidió con la presión de Estados Unidos en torno a su canal, ahora padece las advertencias de la segunda mayor economía del mundo, China, tras un fallo de la Corte Suprema de Justicia (CSJ).
El pasado 30 de enero, la CSJ declaró inconstitucional el contrato otorgado a Panama Ports Company, una filial de CK Hutchison Holdings, para operar dos puertos cercanos al Canal de Panamá: Balboa y Cristóbal.
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CK Hutchison Holdings es un conglomerado de Hong Kong, que a su vez es una región administrativa especial de China, y buscaba vender la concesión de dichos puertos a un consorcio liderado por BlackRock (BLK) y Mediterranean Shipping Company (MSC).
El negocio incluía la venta de otros 41 puertos en 23 países por US$23.000 millones, aunque continuaba sin concretarse en medio de la rivalidad geopolítica entre Estados Unidos y China.
Estados Unidos amenazó el año pasado con recuperar el control del Canal de Panamá argumentando que supuestamente estaba en manos chinas, entre otras, por el control de CK Hutchison Holding de estos puestos, que opera desde 1990.
La advertencia de China a Panamá
La Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao publicó un comunicado en sus redes sociales rechazando que la CSJ de Panamá hubiese declarado como inconstitucional la operación de estos puertos.
“Ha estado en vigor durante casi 30 años, y los procesos de renovación fueron validados por las autoridades panameñas y los organismos reguladores”, dijo la Oficina, a la par que resaltó una inversión de US$1.800 millones de CK Hutchison Holdings en Panamá y la generación de trabajo.
El documento de esta Oficina, que actúa como representante de Pekín en Hong Kong, también lanzó una advertencia a Panamá.
“Las autoridades panameñas deberían reconocer la situación y corregir su rumbo. Si persisten en su camino y se mantienen obstinados, ¡pagarán inevitablemente un alto precio en términos políticos y económicos!”.
Tras el pronunciamiento chino, el presidente panameño, José Raúl Mulino, reaccionó en la mañana de este martes en su cuenta en X y aseguró que la Cancillería tomará decisiones al respecto.
“Rechazó enérgicamente el pronunciamiento de la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao por razón del fallo de la CSJ sobre el contrato portuario”, escribió Mulino. “Panamá es un Estado de Derecho y respeta las decisiones del Órgano Judicial, que es independiente del Gobierno Central”.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Guo Jiakun, también se había pronunciado al respecto, solo que el 31 de enero, señalando que su país “tomará todas las medidas necesarias para salvaguardar firmemente los derechos e intereses legítimos de las empresas nacionales”.
El porqué de la demanda ante el TSJ
El Contralor de Panamá, Anel Flores, fue quien interpuso ante la CSJ una demanda para cancelar la más reciente prórroga de la concesión de los puertos a Panama Ports, planteando que costó a Panamá más de US$1.000 millones en ingresos fiscales perdidos y no obtuvo las aprobaciones adecuadas.
Dicha prórroga data de 2021 y extendía las operaciones de Panama Ports en Balboca y Colón hasta 2047.
CK Hutchison tiene opciones limitadas tras el veredicto. Puede presentar una moción solicitando una aclaración sobre el fallo del tribunal, pero no puede apelar. La empresa también puede solicitar un arbitraje internacional.
Panama Ports continuará operando las instalaciones hasta que se resuelvan las solicitudes de aclaraciones legales, dijo una persona familiarizada con el asunto a Bloomberg. El proceso podría llevar varias semanas.
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