Bloomberg — China está pidiendo a las empresas estatales que detengan las conversaciones sobre nuevos proyectos en Panamá, como parte de una represalia más amplia de Pekín después de que el país centroamericano anulara el contrato de CK Hutchison Holdings Ltd. para operar dos puertos a lo largo de su canal estratégico, según personas familiarizadas con el asunto.
La medida podría descarrilar inversiones potenciales por valor de miles de millones de dólares, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas al discutir asuntos privados. Pekín también ha pedido a las compañías navieras que consideren la posibilidad de desviar la carga a través de otros puertos si ello no se traduce en costos adicionales significativos, añadieron.
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Las autoridades aduaneras chinas también están intensificando las inspecciones de las importaciones panameñas, como plátanos y café, dijeron las personas. Los proyectos que ya están en marcha también pueden verse afectados, añadieron, aunque todavía no se han dado instrucciones definitivas.
La Comisión de Supervisión y Administración de Activos Estatales, que supervisa a las empresas estatales chinas, y la Administración General de Aduanas de China no respondieron a la solicitud de comentarios enviada por fax por Bloomberg News. CK Hutchison tampoco respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de Bloomberg.
La medida se produjo después de que la decisión del máximo tribunal panameño de la semana pasada otorgara una victoria a la campaña del presidente Donald Trump para frenar la influencia china sobre infraestructuras estratégicas en América. Inmediatamente provocó la condena de Pekín. China, el segundo mayor usuario del Canal de Panamá después de EE.UU., advirtió a principios de esta semana que Panamá pagaría un “alto precio” por ceder a lo que calificó de hegemonía estadounidense.
Las represalias de China siguen a una medida similar que adoptó el año pasado después de que CK Hutchison anunciara en marzo la venta de sus activos portuarios globales, incluidas sus operaciones en Balboa y Cristóbal en Panamá, a un consorcio liderado por Terminal Investment Ltd., del multimillonario italiano Gianluigi Aponte, y la firma de inversión estadounidense BlackRock Inc. (BLK). En aquel momento, Pekín criticó la venta por considerarla una cesión a la presión estadounidense y dijo a las empresas estatales que se abstuvieran de cualquier nueva colaboración con empresas vinculadas al multimillonario fundador de CK Hutchison en Hong Kong, Li Ka-shing, y a su familia, informó Bloomberg.
Aún está por ver si las actuales medidas de represalia de China infligirán un dolor significativo a Panamá. EE.UU. sigue teniendo un peso económico considerable como principal socio comercial e inversor de Panamá, a pesar de que Pekín ha ido usurpando el dominio estadounidense en la región latinoamericana en general a lo largo de los años. Los cultivos panameños representan sólo una fracción de sus exportaciones totales a China, mientras que alejarse del canal de Panamá en la mayoría de los casos conlleva más costes y retrasos.
El país también se retiró el año pasado de la Iniciativa china de la Franja y la Ruta, una medida que también podría limitar una mayor colaboración en la construcción de infraestructuras. Hasta ahora, los proyectos de infraestructuras de empresas estatales chinas en Panamá incluyen un cuarto puente sobre el canal de US$1.400 millones, una terminal de cruceros construida por China Harbour Engineering Co. y un segmento de una línea de metro de China Railway Tunnel Group Co.
Mientras tanto, CK Hutchison, que explota las dos terminales de Panamá desde 1997, solicita una indemnización por daños y perjuicios a través de un arbitraje internacional contra la sentencia judicial.
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Las dos instalaciones de Panamá han sido el principal obstáculo en la venta de los puertos del conglomerado de Hong Kong. CK Hutchison y otras partes implicadas en el acuerdo están estudiando formas de hacer avanzar las conversaciones, incluida la división de los activos en parcelas separadas con diferentes estructuras de propiedad, según han declarado anteriormente personas familiarizadas con el asunto. El arreglo podría dar a Cosco mayores participaciones de puertos en regiones más amistosas con China como África, dijeron las personas.
Si se completa, toda la transacción podría entregar a CK Hutchison más de US$19.000 millones en efectivo, aunque los analistas han esperado una valoración y unos ingresos menores tras la sentencia de Panamá.
Con la ayuda de Lulu Shen.
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