Bloomberg — China Cosco Shipping Corp. suspendió sus servicios en el puerto de Balboa, Panamá, según informó un medio local , después de que Beijing advirtiera de un “alto precio” por la toma forzada del control de la instalación por parte del país centroamericano del conglomerado de Hong Kong CK Hutchison Holdings Ltd.
El gigante naviero estatal anunció su decisión de suspender todas sus salidas y llegadas al puerto en un aviso a sus clientes con fecha del 10 de marzo, según informó La Prensa. Si bien se cancelarán todas las reservas confirmadas, la carga ya llegada se procesará con normalidad, indicó el medio.
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China solicitó previamente a sus compañías navieras que consideraran desviar la carga a través de puertos fuera de Panamá si no implicaba un costo adicional significativo, según informó Bloomberg News en febrero. Pekín también ordenó a las empresas estatales suspender las negociaciones sobre nuevos proyectos en el país.
Cosco no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Bloomberg.
El puerto de Balboa es una de las dos terminales a lo largo del estratégico Canal de Panamá que se han convertido en un punto álgido de la creciente rivalidad entre Estados Unidos y China en Latinoamérica. El Tribunal Supremo de Panamá anuló el contrato de CK Hutchison para operar esas dos instalaciones en enero, ante la presión del presidente Donald Trump, y posteriormente fue expropiada el mes pasado.
Las instalaciones forman parte de la cartera global de 43 puertos que CK Hutchison, fundada por el multimillonario Li Ka-shing, había planeado vender a un consorcio respaldado por BlackRock Inc. (BLK) por más de US$19.000 millones en efectivo.
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La participación de la firma de inversión estadounidense enfureció a China, que amenazó con iniciar investigaciones sobre el acuerdo, anunciado inicialmente en marzo pasado. El año pasado, CK Hutchison invitó a Cosco a unirse al grupo comprador para intentar obtener la aprobación de Pekín.
Las negociaciones han avanzado poco en los últimos meses y los negociadores depositan sus esperanzas en una próxima reunión entre Trump y el líder chino Xi Jinping para lograr un avance político.
Para avanzar con las prolongadas conversaciones, CK Hutchison y el consorcio están considerando poner los otros 41 puertos de la empresa bajo diferentes estructuras de propiedad, lo que podría dar a Cosco participaciones mayores en puertos en regiones que son más amigables con China, informó Bloomberg anteriormente.
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Por ahora, Panamá ha entregado las operaciones provisionales de las terminales de Balboa y Cristóbal a APM Terminals, una división de AP Moller-Maersk, y a MSC Mediterranean Shipping Co. del multimillonario italiano Gianluigi Aponte. La unidad de MSC, Terminal Investment Ltd., también es parte del consorcio comprador.
Es poco probable que la última medida de Cosco afecte significativamente las operaciones en el puerto de Balboa, que depende de Maersk para aproximadamente el 80% de su manejo de carga, informó La Prensa.
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