Bloomberg — Los elevados precios de la gasolina en América Latina están impulsando por primera vez las ventas de vehículos eléctricos, principalmente chinos, en Uruguay, superando a los automóviles a gasolina, en un contexto de mayores costos energéticos y cambios inminentes en los incentivos fiscales.
En un país conocido por atraer a los más acaudalados de Sudamérica, la gasolina premium cuesta ahora unos US$2,40 por litro o US$9 por galón. El Gobierno de Uruguay, que controla las importaciones y el refinado de combustible, ha aumentado los precios en torno a un 21% desde el 1 de abril como consecuencia de la guerra en Irán.
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Aunque sigue estando por detrás de países como Hong Kong y Suiza, el precio de la gasolina en Uruguay es más alto que en Noruega, Francia y el Reino Unido, a pesar de tener ingresos significativamente menores, según GlobalPetrolPrices.com. También es más caro que en la vecina Argentina (unos US$5,40) y Brasil (casi US$4,90).
Los uruguayos han comprado alrededor de 9.500 vehículos eléctricos en lo que va de año hasta mayo, frente a unos 8.600 vehículos con motor de gasolina o diésel.
Uno de ellos fue Gustavo Berrueta. Este hombre de 56 años compró un hatchback BYD Co. Seagull en mayo por poco menos de US$22.000, por recomendación de amigos que ya conocían la empresa china que ha desbancado a Tesla Inc. (TSLA), de Elon Musk, como el mayor vendedor mundial de vehículos eléctricos.
“En este país tenemos la gasolina más cara del mundo”, dijo Berrueta mientras conducía su nuevo Seagull. “Este auto lo voy a usar para trabajar para Uber, y con un auto de gasolina eso sería impensable”.
Uruguay lidera Sudamérica en la adopción de vehículos eléctricos: su cuota en las ventas de automóviles nuevos, liderada por marcas chinas como BYD y Geely, alcanzó el 43% entre enero y mayo, casi el doble del nivel registrado en el mismo periodo del año pasado y muy por encima de las cifras de un solo dígito que se registraban aún en 2023, según datos recopilados por la asociación del sector automovilístico Acau.
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La cuota de mercado de los vehículos nuevos de gasolina y diésel, donde las empresas occidentales y japonesas tienen una mayor presencia, cayó al 39% en los primeros cinco meses de 2026, desde el 68% del año pasado. Los modelos híbridos ocupan el resto del mercado de automóviles nuevos en Uruguay.
Incluso los responsables políticos están tomando nota de este cambio. El presidente del Banco Central, Guillermo Tolosa, afirmó recientemente que los vehículos eléctricos y una red eléctrica basada en energías renovables contribuyeron a mitigar el impacto inflacionista de la crisis de los precios del petróleo provocada por la guerra en Irán.
La infraestructura de recarga aún no se ha convertido en un cuello de botella para la adopción de los vehículos eléctricos en Uruguay, un país un poco más grande que Florida, donde muchos conductores recargan sus vehículos en casa. La empresa estatal de electricidad UTE ha ampliado su red pública de recarga a nivel nacional hasta alcanzar casi 500 puntos de recarga, frente a los 136 que había a finales de 2021.
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Martín Núñez, responsable de ventas en concesionarios de automóviles como Sadar Portones, en la capital, Montevideo, ha observado un repunte en las ventas de vehículos eléctricos desde abril, cuando el Gobierno subió los precios de la gasolina un 7%.
“La explicación que dan muchos clientes que se acercan a mí en mi sala de exposición es que ya no pueden soportar más subidas del precio del combustible y quieren adelantarse a las alzas de impuestos”, afirmó Nuñez.
Actualmente, los vehículos eléctricos pagan un impuesto de matriculación reducido y están exentos de un arancel de importación del 23%, así como de un impuesto especial, conocido localmente como Imesi, que se aplica a los vehículos de gasolina y que puede llegar hasta el 46%.
El ministro de Hacienda, Gabriel Oddone, afirmó el mes pasado que el Gobierno tiene previsto comenzar a reducir gradualmente algunos de esos incentivos fiscales para los vehículos eléctricos en la segunda mitad del año, argumentando que el sector ya está lo suficientemente consolidado como para competir sin subvenciones.
Esto podría dar lugar a un auge en las ventas de vehículos eléctricos en los próximos meses, antes de que entren en vigor las posibles subidas de impuestos, según señaló Delfina Matos, consultora sénior de la firma de asesoramiento empresarial Exante, con sede en Montevideo.
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“Probablemente no veremos el mismo ritmo de crecimiento que en los últimos años”, dijo Matos. “Algunas ventas no se concretarán sin estos beneficios fiscales, dado su impacto en el precio final”.
Justino Terra y su esposa estuvieron mirando una camioneta Geely EX5 antes de dar un anticipo el mes pasado por una BYD Yuan Plus de US$36,990, con entrega prevista para mediados de julio. Este empleado de banca de 29 años, que calcula que conduce miles de kilómetros al año, dice que quería dejar de pagar gasolina y conseguir un buen precio.
“Ahora era el momento de comprar porque oí que podría haber cambios en el impuesto Imesi y en el impuesto de matriculación de vehículos eléctricos”, dijo. “Nunca consideramos un auto de gasolina”.
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