Bloomberg — La mayoría de los venezolanos sufre cortes de electricidad a diario o casi a diario, una muestra de la gravedad de la crisis eléctrica del país.
Casi el 58% de los encuestados dijo que sus hogares sufrieron cortes de electricidad no programados a diario o casi a diario durante el mes anterior, según la última edición de LatAm Pulse, una encuesta de AtlasIntel realizada para Bloomberg News. Otro 20% reportó cortes varias veces a la semana, mientras que solo el 7% dijo que nunca perdió el servicio.
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El deterioro del sistema eléctrico se convirtió en uno de los problemas más graves de Venezuela, especialmente desde junio, cuando dos terremotos consecutivos redujeron en unos 800 megavatios la capacidad de generación de una red ya frágil. La crisis también llegó a las calles: casi la mitad de las 1.101 protestas registradas en septiembre fueron provocadas por cortes de electricidad, según el Observatorio Venezolano del Conflicto Social. En total, las manifestaciones se multiplicaron casi por seis frente al año anterior.
Las protestas suman otro desafío para la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, cuyo gobierno intenta reactivar la economía al tiempo que enfrenta presiones para celebrar elecciones democráticas.
Los cortes también suelen ser prolongados. Entre quienes sufrieron interrupciones del servicio, el 38% dijo que duraban más de seis horas, mientras que otro 30% reportó cortes de entre tres y seis horas. Solo alrededor del 15% afirmó que los apagones duraban menos de una hora.
La falta de inversión y mantenimiento durante años aparece como la principal causa de la crisis. Alrededor del 66% de los encuestados atribuyó a esos factores los problemas del sistema eléctrico, mientras que el 30% citó la corrupción y el 28% señaló la mala gestión.
Los legisladores aprobaron esta semana una reforma a la ley de electricidad de Venezuela para atraer inversión privada a la generación, transmisión y distribución, como parte de un esfuerzo más amplio del gobierno por reconstruir la red. La economía y la industria petrolera del país dependen en gran medida del sistema eléctrico, mientras que el aumento de las temperaturas y de la actividad económica incrementó la demanda.
Desconfianza
La encuesta también refleja el desconocimiento y el escepticismo en torno a un empresario que adquiere un papel cada vez más importante en el sector energético venezolano.
Al ser consultados sobre un acuerdo entre EE.UU. y Venezuela que otorga a la empresa de Alejandro Betancourt un papel central en el desarrollo de yacimientos petrolíferos, el 39% dijo no confiar en su capacidad para gestionarlo. Otro 35% señaló que no sabía lo suficiente como para tener una opinión, mientras que aproximadamente una cuarta parte expresó cierto grado de confianza.
Betancourt tiene una larga y controvertida trayectoria en el sector eléctrico venezolano. En 2009, su empresa, Derwick Associates, obtuvo sus primeros contratos para suministrar equipos de generación de emergencia cuando el país enfrentaba apagones crónicos. La compañía instaló varias centrales eléctricas que terminaron aportando una capacidad muy inferior a la contratada, en gran parte porque sus turbinas eran obsoletas o no se adaptaban a la red eléctrica venezolana. Betancourt negó haber cometido irregularidades y no enfrenta cargos penales en EE.UU. A principios de septiembre, Rodríguez dijo que el proceso judicial en su contra en Venezuela se desestimó “hace años”.
Más de una década después, Betancourt volvió a ocupar un papel central en los esfuerzos de Washington por reactivar la industria petrolera venezolana. En agosto, EE.UU. anunció una alianza con su empresa, North American Blue Energy Partners, que otorga a la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono una participación en hasta 17 yacimientos petrolíferos del país.
La administración Trump defendió su decisión de colaborar con Betancourt y lo describió como un “empresario de probada solvencia” capaz de aumentar rápidamente la producción. NABEP afirma que reinvirtió unos US$1.000 millones de sus ingresos netos en los últimos dos años para multiplicar por diez la producción y sostiene que sus inversiones beneficiarán al país.
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La encuesta también mostró que la líder opositora María Corina Machado amplió su ventaja sobre Rodríguez en una hipotética contienda presidencial tras su regreso a Venezuela a finales de octubre.
Machado obtuvo casi un 56% de apoyo, frente al 53% de septiembre, mientras que Rodríguez cayó del 19% al 17%. Lorenzo Mendoza, director del gigante de alimentos y bebidas Empresas Polar, ocupó el tercer lugar con casi un 10%.
AtlasIntel encuestó a 2.492 adultos venezolanos a través de Internet entre el 5 y el 9 de noviembre, con un margen de error de más o menos 2 puntos porcentuales y un nivel de confianza del 95%.
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