Bloomberg — Grifos vacíos, escaparates cerrados, escasas llegadas y salidas.
Así ha sido el atribulado estado del Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Venezuela en Maiquetía, a una hora de la capital, Caracas, tras años de mala gestión y sanciones económicas de EE.UU. A medida que los inversores vuelven a volar, el aeropuerto vuelve lentamente a la vida.
Ver más: Venezuela aprueba ley minera para atraer inversión extranjera y de EE.UU.
La mayoría de los aseos vuelven a funcionar. Los locales comerciales que estuvieron vacíos durante años están reabriendo. Los servicios a los pasajeros, como las salas VIP, las zonas de espera, los alquileres de coches y los hoteles cercanos, están mejorando a medida que las autoridades dan la bienvenida de nuevo a las compañías aéreas internacionales, como parte de un esfuerzo más amplio para restaurar la principal puerta de entrada del país tras una prolongada era de aislamiento.
“Por primera vez en aproximadamente una década y media, existe un verdadero impulso positivo en torno al mercado de la aviación de Venezuela”, afirmó Peter Cerdá, vicepresidente regional para las Américas de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional.
“Pero tendrá que haber mejoras significativas en las infraestructuras, incluidas las pistas de rodaje, las pistas de aterrizaje, las instalaciones de las terminales y la experiencia de los pasajeros. Eso requiere inversión, formación y recursos, todo lo cual ha sido muy limitado en los últimos años”, dijo Cerdá. “Todavía estamos en las primeras fases de lo que será un largo proceso”.
Al menos seis compañías internacionales reanudaron sus vuelos en marzo, entre ellas la colombiana Avianca, la chilena Latam Airlines (LTM), Turkish Airlines, Air Europa y la brasileña Gol. American Airlines (AAL), a través de su aerolínea regional Envoy, tiene previsto ofrecer un servicio diario sin escalas entre Miami y Caracas a partir del 30 de abril.
El renacimiento está empezando a desplazar a un puñado de compañías de nueva creación, como Laser y Avior, que prestaban sus servicios a Venezuela cuando las aerolíneas más establecidas no lo hacían.
La reapertura se acelera a medida que la administración del presidente estadounidense Donald Trump desmantela rápidamente las sanciones y fomenta la inversión extranjera en la maltrecha industria petrolera venezolana. Hace unas semanas, el Departamento de Estado rebajó su aviso de viaje a Venezuela al Nivel 3, “reconsidere viajar”, desde el anterior Nivel 4, “no viajar”.
De nuevo en el mapa
El restablecimiento de la conectividad podría eliminar uno de los obstáculos más prácticos para los viajes de los ejecutivos, las visitas a los emplazamientos y la negociación de acuerdos, y ya están apareciendo los primeros indicios de una actividad renovada. A finales de marzo, docenas de ejecutivos de fondos de cobertura y de la industria petrolera, incluidas las firmas Kirkoswald Asset Management, T Rowe Price Group Inc. (TROW) y la empresa de inversión privada BlueCrest Capital, de Michael Platt, se reunieron con la presidenta en funciones de Venezuela, Delcy Rodríguez, en Caracas, lo que supuso un giro para un país rico en recursos que durante mucho tiempo fue rechazado por los mercados mundiales.
“El transporte aéreo es un motor fundamental para cualquier país que quiera desarrollarse económicamente”, afirmó Rodolfo Ruiz, abogado especializado en aviación. “Reconectar Venezuela por aire volverá a poner al país en el mapa”.
Aunque Caracas está a un paso de Miami, Bogotá y Panamá, las conexiones internacionales actuales siguen siendo una fracción de lo que eran hace una década, con solo unos 90 vuelos semanales. Eso contrasta con los casi 360 que había antes de que las principales aerolíneas se retiraran en la década de 2010, cuando los controles de divisas, las deudas impagadas y los problemas de seguridad las expulsaron. La mayor parte de los atrasos heredados, que la IATA cifra en un total de US$3.800 millones, fueron finalmente condonados por las aerolíneas.
“Estamos casi de vuelta a donde estábamos antes de noviembre de 2025”, dijo Marisela de Loaiza, presidenta de la Asociación de Líneas Aéreas en Venezuela. “El objetivo es volver al menos a los niveles anteriores a 2013”.
Aunque los expertos afirman que el aeropuerto puede acoger más tráfico, la recuperación llevará tiempo para superar los obstáculos estructurales, como la escasez de mano de obra y los riesgos de seguridad.
“Si se compara Maiquetía con los aeropuertos de países cercanos como Colombia, se ven los años de retraso”, afirma el empresario venezolano Pedro Figueroa. “Se ha invertido poco en tecnología. Los pasajeros siguen teniendo que llegar con horas de antelación y recuperar el equipaje puede llevar más de una hora. El servicio no funciona como debería”.
La Administración Federal de Aviación de EE.UU. rebajó a Venezuela a la categoría 2 de la IATA en 2019, afirmando que el país ya no cumplía las normas internacionales de seguridad, con deficiencias en áreas como la experiencia técnica, las inspecciones y el mantenimiento de registros.
“Volver a alcanzar el máximo de 2013 es un objetivo ambicioso”, dijo Ruiz. Volver a una época en la que aerolíneas como Air France, Lufthansa y American Airlines operaban vuelos diarios será difícil debido a los cambios en la industria de la aviación, el impacto de la pandemia y la escasez de profesionales de la aviación, añadió.
Pasado elegante
Maiquetía fue en su día una de las principales puertas de entrada internacionales de Latinoamérica, que unía Venezuela con las principales ciudades de Europa, Norteamérica y el Caribe. En las décadas de 1970 y 1980, la riqueza petrolera impulsó un auge del transporte aéreo, con la extinta compañía estatal Viasa conectando el país con docenas de destinos e incluso acogiendo vuelos del Concorde desde París, símbolo de la pasada prosperidad venezolana.
La situación geográfica del país caribeño le confiere el potencial para recuperar con el tiempo su posición y convertirse en un centro regional, un papel que ahora desempeñan Panamá y Colombia. Según Rafael Echevarne, director general para América Latina y el Caribe del Consejo Internacional de Aeropuertos, el mayor obstáculo es que Venezuela no cuenta con una aerolínea de bandera comparable a Copa en Panamá.
“Para ser un hub se necesita una compañía encargada de permitir todas las conexiones, y en este momento ese factor falta en Venezuela”, dijo Echevarne.
Mientras los operadores turísticos se preparan para una afluencia de viajeros, los líderes del sector afirman que las implicaciones económicas más amplias podrían ser más significativas.
“Es una bendición que hemos estado esperando y ahora vamos a aprovecharla al máximo”, dijo Dora Ríos, presidenta de la Asociación Venezolana de Mayoristas y Empresas de Representación Turística.
Ver más: EE.UU. evalúa levantar sanciones al Banco Central de Venezuela para impulsar la economía
Volar a Venezuela hoy sigue reflejando un país en transición. Los viajeros afirman que las operaciones son más fluidas y los servicios básicos más fiables que en los últimos años.
A pesar de las mejoras graduales, algo que no ha desaparecido son los omnipresentes carteles de se busca del líder de la oposición Edmundo González, un recordatorio de que a Venezuela aún le queda un largo vuelo de regreso a tiempos mejores.
Con la colaboración de Nicolle Yapur.
Lea más en Bloomberg.com
