Bloomberg — Francisco Amador se marchó de Caracas para labrarse una carrera en el sector financiero. Lo que no podía imaginar es que, tras 13 años en JPMorgan, TD Cowen y un fondo de cobertura, la reapertura económica de Venezuela le llevaría de vuelta a su país natal.
Este hombre de 35 años forma parte de un grupo aún reducido, pero en crecimiento, de jóvenes inversores y emprendedores venezolanos que vuelven la mirada hacia su patria después de que la destitución del presidente Nicolás Maduro abriera la perspectiva de una recuperación en esta nación rica en petróleo, pero en dificultades.
Una generación que en su día se consideró perdida está regresando atraída por un floreciente panorama de startups y capital riesgo, junto con las oportunidades vinculadas al revitalizado sector energético.
En su mayoría treintones, constituyen la versión venezolana del colectivo financiero y tecnológico: antiguos banqueros, inversores, ingenieros y fundadores de startups que forjaron sus carreras en lugares como Nueva York, Miami, Ciudad de México y Buenos Aires. Muchos trabajan en el ámbito de la tecnología financiera y el capital riesgo, o en sectores afines. Y ahora están poniendo en marcha empresas o buscando inversiones destinadas a cubrir las carencias dejadas por años de crisis económica, falta de inversión y un éxodo de trabajadores cualificados.
Al igual que muchos de sus compañeros, Amador se trasladó a Estados Unidos para estudiar en 2009 y, a continuación, pasó gran parte de las dos décadas siguientes trabajando en Houston y Nueva York. Tras el inicio de la pandemia, se trasladó a Miami para estar más cerca de sus familiares.
Admite que ya no le queda mucho en el país que le vio crecer y que tenía pocas ganas de regresar hasta este año, cuando la captura de Maduro por parte de las fuerzas estadounidenses despertó esperanzas de un cambio político y una oleada sin precedentes de interés por parte de los inversores.
“Empecé a buscar diferentes formas de implicarme”, afirmó en una entrevista.
Encontró una en Arqos Capital, una empresa de inversión dedicada a Venezuela, donde pasó a ocupar el cargo de director gerente. Ahora está convencido de que, para sacar el máximo partido a su nuevo cargo, necesita trasladarse a Caracas, donde tiene previsto establecerse el año que viene.
“Las oportunidades surgen cuando uno está allí”, afirmó. “No esperaba acabar regresando”.
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Algunos miembros de este grupo de jóvenes emprendedores ya se han trasladado. Otros reparten su tiempo entre Venezuela y sus hogares de adopción en el extranjero, o están considerando un regreso definitivo.
Aportan experiencia adquirida en bancos y empresas internacionales, acceso a redes y capital internacionales, así como algo de lo que a menudo carecen los inversores extranjeros: un profundo conocimiento de la economía venezolana y las relaciones necesarias para desenvolverse en ella. Su apuesta es que adelantarse a los acontecimientos les dará ventaja si la recuperación cobra impulso.
Por ahora, siguen siendo una excepción más que la vanguardia de un cambio de tendencia más amplio frente al éxodo que Venezuela lleva años sufriendo. Alrededor del 4,5% de los adultos venezolanos —aproximadamente 890.000 personas— siguen afirmando que quieren abandonar el país, según una reciente encuesta de Anova.
Casi 250.000 tienen planes concretos de hacerlo en los próximos 12 meses y ese grupo cuenta con más años de escolarización que la media nacional, lo que sugiere que Venezuela sigue corriendo el riesgo de sufrir una fuga de cerebros continuada.
Ignacio Carrillo-Batalla, director de tecnología de Yummy, la aplicación pionera de reparto a domicilio de Venezuela, dejó el cómodo puesto de trabajo en BlackRock que consiguió tras graduarse en la Universidad de Nueva York para regresar a Caracas en 2021, en un momento en el que eran aún menos los venezolanos que se atrevían a dar el salto. Aunque ya entonces había indicios de un cambio económico incipiente, las sanciones de EE.UU. y la incertidumbre política seguían ahuyentando a la mayoría de los inversores.
“El riesgo era, sin duda, mucho mayor”, afirmó. “Las cosas podrían fácilmente no haber salido como salieron, pero ahora las perspectivas apuntan en una dirección más clara”. Las startups como la suya “desmontaron el mito” de que Venezuela era un lugar imposible para hacer crecer un negocio, añadió Carrillo-Batalla.
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Yummy es ahora una de las startups locales más destacadas del país, que ha atraído casi US$100 millones en inversiones al tiempo que ha creado la mayor plataforma de reparto a domicilio y de transporte compartido de Venezuela. Diego Salas, director financiero, regresó a Caracas en septiembre tras más de una década en el extranjero. Se marchó en 2012 tras terminar el bachillerato y se trasladó a Nueva York para trabajar en empresas como Scotiabank e IBM, hasta que se incorporó a la startup en 2020.
En los últimos años han proliferado las nuevas empresas, muchas de las cuales ofrecen servicios tecnológicos y financieros. La aplicación “compra ahora, paga después” Cashea, por ejemplo, recaudó recientemente US$100 millones en una ronda de financiación de serie B tras crecer rápidamente para cubrir un vacío dejado por el sistema bancario tradicional de Venezuela.
Gracias en parte a sus esfuerzos, el crédito creció casi un 40% en términos reales en el tercer trimestre, según indicó en un informe reciente el Observatorio Financiero Venezolano, un grupo de investigación liderado por la oposición.
“El panorama de las startups resulta atractivo y acapara mucha atención, pero la actividad más significativa se está desarrollando, en realidad, en el ámbito del capital riesgo”, afirmó Carlos Aguiló, consultor y fundador de Rebbit Group, empresa especializada en ayudar a las empresas tecnológicas a crecer y a introducirse en nuevos mercados.
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Salas, titulado por la Harvard Business School y fundador y socio director de la firma de capital riesgo Epakon Capital, tiene previsto organizar un viaje para inversores la primera semana de marzo en colaboración con la empresa Persea, con sede en Miami. El objetivo es ir más allá de la fase de exploración mostrando oportunidades concretas en los sectores de la industria manufacturera, el comercio minorista, el sector inmobiliario, la energía y la tecnología de Venezuela.
“La gente está empezando desde cero”, afirmó. “Nosotros se lo ponemos muy fácil”.
Tanto los analistas gubernamentales como los privados prevén que la actividad económica repunte un 6% este año, y que ese ritmo se duplique prácticamente en 2027. La producción de petróleo alcanzó los 1,2 millones de barriles diarios el mes pasado, según la empresa estatal de perforación, y se espera que siga aumentando hasta alcanzar los 1,5 millones el año que viene.
Sin embargo, el entusiasmo entre estos jóvenes emprendedores no se basa únicamente en unas perspectivas económicas cada vez mejores. También está ligado a la posibilidad de un cambio político. Aunque Estados Unidos colabora estrechamente con la administración de la vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, para impulsar la inversión petrolera, muchos sostienen que un nuevo Gobierno es fundamental para sostener la transformación de Venezuela.
“Se habla mucho de inversiones por valor de cientos de miles de millones de dólares, pero aún no hay ninguna inversión tangible ni concreta”, afirmó Raimundo Díaz, vicepresidente ejecutivo para las Américas de Vistra, un proveedor de servicios corporativos. Estos fundadores “quieren aprovechar la ventaja de ser los primeros en actuar”.
Los propios venezolanos están sintiendo la presión económica. Alrededor del 77% califica la situación económica del país como mala, mientras que el 57% opina lo mismo sobre la economía de su propia familia, según la última encuesta de AtlasIntel realizada para Bloomberg News.
Aun así, los encuestados se muestran considerablemente más optimistas respecto a los próximos meses: el 41% espera que la economía de Venezuela mejore en los próximos seis meses, mientras que el 47% espera que la situación financiera de su propia familia mejore.
Simeón Aldana, un ingeniero de software que se marchó de Venezuela a Argentina hace ocho años en medio de la escasez y la delincuencia desenfrenada, es uno de los que poco a poco se están sumando a esta tendencia.
Tras labrarse una carrera en el extranjero, donde trabajó, entre otros, para el Banco Santander y empresas estadounidenses, regresó con la intención de pasar solo uno o dos meses en Venezuela y acabó quedándose casi un año. Ahora divide su tiempo entre ambos países y afirma que podría volver definitivamente en febrero.
Su startup, Hipócrates, utiliza inteligencia artificial para automatizar tareas de los profesionales sanitarios, desde la programación de citas y la gestión de llamadas hasta la generación de documentos clínicos y el seguimiento de los pacientes.
“Hay mucho por construir”, afirmó. “Deja atrás la vida tranquila que ya se ha labrado en Argentina, España o dondequiera que se encuentre, y empieza a construir una nueva”. Aun así, señaló, cuando se está en Caracas “es allí donde realmente uno se siente como en casa”.
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