Bloomberg — África se ha convertido en un nuevo foco de atención para las exportaciones chinas mientras los aranceles de Donald Trump han reorientado el comercio para la mayor potencia manufacturera del mundo.
Con un aumento interanual del 25%, hasta los US$122.000 millones, el crecimiento de las ventas al continente con una población de 1.500 millones de personas, ha superado con creces el de otros mercados importantes este año, mientras que los pedidos desde Estados Unidos se desplomaron. Las exportaciones de China a África en lo que va de 2025 superan las de todo 2020 y van camino de superar los US$200.000 millones por primera vez.
Aunque la relación comercial no muestra signos de mejorar, dado que China mantiene un superávit mucho mayor con África que el año pasado, Pekín está abriendo su mercado interno al tiempo que aprovecha la oportunidad para satisfacer las necesidades de infraestructura del continente.
“Los exportadores chinos han realizado una labor realmente impresionante de diversificación en los mercados emergentes en los últimos años, incluyendo África”, dijo Christopher Beddor, subdirector de investigación sobre China en Gavekal Dragonomics. “La depreciación del yuan este año probablemente también ha aumentado la competitividad de las exportaciones chinas en los países africanos”.
La guerra comercial ha impulsado un auge que se venía gestando desde hace años, encabezado por la Iniciativa de la Franja y la Ruta del presidente Xi Jinping, presentada en 2013. Y a medida que las empresas chinas obtenían contratos para construir todo tipo de proyectos, desde ferrocarriles hasta parques industriales en todo el continente, la demanda de maquinaria y materiales para completar estos proyectos se incrementó este año.
Nigeria, Sudáfrica y Egipto son los principales compradores africanos de productos chinos. La maquinaria de construcción se encontraba entre las exportaciones chinas de mayor crecimiento a África durante los primeros siete meses, con un incremento interanual del 63%.
Los envíos de automóviles aumentaron más del doble con respecto al año anterior y algunos productos de acero aumentaron a tasas de dos dígitos. Al mismo tiempo, la participación de África en las exportaciones totales de China se mantiene modesta, en torno al 6%, aproximadamente la mitad del nivel hacia EE.UU.
Es posible que algunos productos con destino a Estados Unidos se estén desviando a través de África, una táctica conocida como transbordo, dijo Beddor, de Gavekal.
El creciente proteccionismo en Washington ha dado un incentivo adicional para que África le compre a Pekín. Diversos productos de más de 30 países del continente, que tenían acceso libre de aranceles a los mercados estadounidenses, otorgados bajo la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África, ahora están sujetos a una serie de aranceles por parte de la administración Trump.
Solo en el primer semestre de 2025, África firmó contratos de construcción con China por valor de US$30.500 millones, según un informe de julio de la Universidad Griffith de Australia y el Centro de Finanzas y Desarrollo Verdes, fundado en la Universidad Fudan de Shanghái. Esta cifra es cinco veces mayor que la del mismo período del año pasado y la mayor entre todas las regiones incluidas en la iniciativa de infraestructura de Xi.
Y, en contraposición a Trump, Xi declaró en junio que China está eliminando los gravámenes a las importaciones de todos los países africanos con los que mantiene vínculos diplomáticos.
Durante el mismo mes, el gobierno de Pekín permitió la importación de productos agrícolas de Etiopía, Congo, Gambia y Malawi, elevando a 19 el número de países africanos con acceso al mercado chino.
En África, China podría aportar su conocimiento y su vasta maquinaria industrial a un continente que enfrenta dificultades logísticas costosas y se ve frenado por una infraestructura deficiente, donde menos de la mitad de la población tiene acceso fiable a la electricidad.
Las naciones africanas han estado solicitando más paneles solares a China, y las importaciones de esta tecnología de energía limpia aumentaron un 60 % en los últimos 12 meses hasta junio, según el centro de estudios climático Ember. En los últimos dos años, las compras de paneles solares chinos al continente, más allá de Sudáfrica, se han triplicado, señaló Ember en un informe esta semana.
“Los recursos energéticos siguen estando distribuidos de forma desigual en África, y algunos países dependen en gran medida de las importaciones”, como el petróleo, dijo Zhou Mi, investigador principal de la Academia China de Comercio Internacional y Cooperación Económica, un grupo de expertos del Ministerio de Comercio.
“Las alternativas que ofrece China, como la energía solar y eólica, así como los coches eléctricos, pueden ayudar a los países africanos a superar los cuellos de botella energéticos, lo que los impulsa a aumentar las importaciones del país en pos de la independencia energética y el desarrollo económico”, comentó.
La asequibilidad es otro factor que juega a favor de China. A pesar de la mayor demanda, los precios de 14 de los 18 principales productos chinos exportados a África cayeron interanualmente entre enero y julio, siendo los transformadores y convertidores los que registraron la mayor caída, del 39%.
China también está aportando fuerza financiera al continente con el crecimiento poblacional más rápido del mundo, a menudo mediante el respaldo de bancos estatales. Tan solo en los últimos meses, el Banco de Desarrollo de China liberó un primer tramo de financiación de 245 millones de euros (US$286 millones) para un proyecto ferroviario en Nigeria y otorgó un préstamo para la construcción de infraestructura en Egipto.
Aunque la mayoría de las materias primas importadas de África a China se cotizan en dólares, la creciente presencia comercial probablemente ayudará al yuan a abrirse camino en los balances de empresas y gobiernos.
Nigeria, Sudáfrica y Egipto se encuentran entre los cuatro países del continente que ya tienen swaps de divisas bilaterales con el banco central de Pekín, una lista que incluye a Mauricio. Kenia ha anunciado que está en conversaciones para convertir algunos préstamos denominados en dólares a yuanes para ayudar a aliviar la presión de la deuda.
“China obviamente se beneficia de un mayor uso de su moneda en el sistema financiero, lo que incentiva la oferta de condiciones preferenciales si intercambian deuda en moneda extranjera”, comentó David Omojomolo, economista para África de Capital Economics. “Espero que países con una fuerte exposición a China en términos de deuda, como Angola, quizás sigan el ejemplo de Kenia en este intercambio de yuanes si se concreta”.
Mientras tanto, los productos chinos, prohibidos o rechazados en otros lugares, están encontrando poca resistencia en África. Las exportaciones de componentes de acero y hierro —utilizados para construir puentes, torres y andamios— aumentaron un 43%.
Las ventas de baterías se dispararon un 41%, y las de transformadores y convertidores, incluidos los inversores que adaptan la electricidad de paneles solares y sistemas eólicos para alimentar electrodomésticos y equipos industriales, se dispararon casi un 25%.
Por ahora, China aún no se ha enfrentado a la reacción negativa de países de todo el mundo que temen la avalancha de productos más baratos. Sin embargo, es un riesgo en una región que ya teme endeudarse aún más con China, especialmente si las exportaciones comienzan a desplazar a los productores locales.
Pero Pekín actuará con cautela, ya que el continente es crucial como fuente de materias primas clave y mercado en crecimiento para sus empresas. Es más, se ha convertido en un escenario central para las aspiraciones de China en el escenario mundial.
“África es donde China lleva sus empresas y marcas a nivel mundial: adquieren experiencia, crean mercados y ganan reconocimiento de marca”, afirmó Lauren Johnston, experta en China-África de New South Economics, una consultora de Melbourne. “Es importante para el impulso de liderazgo de desarrollo global de China”.
Lea más en Bloomberg.com
