Bloomberg — Las perturbaciones en los vuelos de EE.UU. se prolongaron hasta el domingo, mientras las compañías aéreas se esforzaban por volver a la normalidad tras el paro nacional de cuatro horas del viernes y las autoridades seguían investigando las causas.
Tras cancelar más de 6.600 vuelos el sábado, las aerolíneas cancelaron cerca de 1.900 el domingo, mientras que otros más de 6.300 sufrieron retrasos, a las 15:00 horas, hora de Nueva York, según datos del servicio de seguimiento FlightAware.
American Airlines (AAL) es la compañía que más vuelos ha cancelado hasta el momento este domingo, con 613, mientras que JetBlue (JBLU) ha suprimido más de una cuarta parte de su programa de vuelos.
El administrador de la Administración Federal de Aviación (FAA), Bryan Bedford, afirmó que las aerolíneas esperan volver a sus horarios de vuelo habituales al finalizar la jornada del domingo, al tiempo que se disculpó por las molestias causadas por la interrupción del servicio.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó que el problema se debió a la sustitución de cables de cobre obsoletos en una ubicación remota cerca de El Dorado, Arkansas, por parte de L3Harris Technologies (LHX), y que un enrutador de ese lugar comenzó a saturar el sistema de control del tráfico aéreo con intentos de conexión.
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Dicho enrutador se encuentra ahora en fase de pruebas en unas instalaciones de L3Harris, señaló Duffy, quien añadió que aún no estaba claro si el problema se debió a la “incompetencia” del contratista o a un enrutador defectuoso.
“Esos routers se adquirieron en 2001″, declaró Duffy en el programa de la ABC. “Ya estaban obsoletos en 2006, y seguimos utilizándolos en 2026, lo que pone de manifiesto lo anticuada que es la red”.
La FAA indicó que también está examinando equipos en una instalación de Amarillo (Texas) que podrían haber contribuido asimismo a las sobrecargas. La interrupción del servicio, que comenzó a las 15:30 h hora de Nueva York del viernes, provocó inestabilidad en 17 de los 22 Centros de Control de Tráfico Aéreo de Ruta y se extendió a varios Centros de Control de Aproximación por Radar Terminal, según informó la agencia.
La interrupción se resolvió a las 20:15 horas del viernes. Se cancelaron más de 12.000 vuelos en total.
Duffy afirmó que el Gobierno ha evaluado los riesgos que conlleva la actualización de los sistemas de la FAA y que no había indicios concretos de que los trabajos del viernes fueran a provocar una avería.
“Ha funcionado miles de veces cuando hemos realizado la transición”, declaró Duffy en la CBS. «Esta vez no fue así».
Duffy centró sus críticas en L3Harris
“Hace décadas, L3Harris obtuvo el contrato para gestionar y ser propietaria de la red que gestiona las comunicaciones de la FAA”, afirmó en la NBC. “Son los propietarios de la red, y por eso estoy solicitando miles de millones de dólares al Congreso para construir una arquitectura de red completamente nueva a cargo de las mejores empresas del mundo, entre las que se incluyen AT&T, Verizon y Lumen”.
L3Harris afirmó en un comunicado el sábado que está cooperando con la FAA en su investigación. La empresa señaló que, junto con sus socios del sector de las telecomunicaciones y la FAA, ha “completado más del 70 % de la conversión prevista de las comunicaciones del espacio aéreo, pasando de los antiguos cables de cobre a un sistema de fibra óptica”.
A raíz de la suspensión de los vuelos, Duffy afirmó que la Administración Trump enviará al Congreso una solicitud de financiación de emergencia por valor de US$50.000 millones para modernizar la infraestructura obsoleta de la FAA, señalando que esos fondos deberían haberse aprobado mucho antes.
“No puedo culpar ni a los republicanos ni a los demócratas, porque la culpa es de todos ellos”, declaró en el programa Meet the Press. “Esto se remonta a 20, 25, 30 años de falta de inversión”.
El presidente Donald Trump, que guardó silencio sobre la paralización de la FAA hasta el domingo por la mañana, respaldó la presión para que el Congreso apruebe una inyección masiva de fondos.
“Gran parte de nuestro actual sistema de control aéreo tiene 50 años: ¡ES RIDÍCULO!”, afirmó en una publicación en las redes sociales. “Ya hemos iniciado los trabajos, pero deberían realizarse de una sola vez, no a cuentagotas. El Congreso debe dar su aprobación”.
El año pasado, el Congreso asignó a la FAA US$12.500 millones para adelantar la modernización, pero Duffy señaó que se necesita más dinero. Inicialmente solicitó US$30.000 millones, pero elevó la petición a US$50.000 millones tras la avería del viernes.
Por su parte, los demócratas de la Cámara de Representantes señalaron que, quince meses después de que el Congreso aprobara los US$12.500 millones para mejoras en el control del tráfico aéreo, el Departamento de Transporte ha comprometido US$4.300 millones y solo ha gastado US1.000 millones.
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Duffy declaró en la cadena ABC que el Congreso impuso límites estrictos a ese gasto y que necesita una financiación más flexible para llevar a cabo las mejoras en las telecomunicaciones.
-- Con la colaboración de Sam Kim, Aashna Shah y Tony Czuczka.
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