Bloomberg — Estados Unidos dice que sabe dónde está enterrado el material nuclear más sensible de Irán y cómo conseguirlo. Los inspectores internacionales que vieron por última vez el uranio enriquecido dicen que eso está lejos de ser seguro.
Con gran parte de la atención mundial centrada en el estrecho de Ormuz y en el frágil alto al fuego que se ha mantenido en gran medida durante las últimas 48 horas, la desconexión pone de relieve el cambio de prioridades de Washington en la guerra que inició: nadie puede verificar actualmente la ubicación o el estado de todas las reservas iraníes de uranio altamente enriquecido, material que podría utilizarse en un arma en cuestión de días si se sigue procesando.
Antes de que las inspecciones se vieran interrumpidas por los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán en junio de 2025, el Organismo Internacional de la Energía Atómica había verificado la existencia de unos 441 kilogramos (972 libras) de uranio altamente enriquecido en el país. Pero desde entonces, los inspectores ya no tienen mucha confianza en saber dónde está todo el material.
El presidente Donald Trump dijo el miércoles que EE.UU. trabajaría con Teherán para “desenterrar y eliminar” lo que describió como material nuclear profundamente enterrado, asegurando que ha permanecido intacto desde los ataques estadounidenses y que está bajo vigilancia constante por satélite. El secretario de Guerra, Pete Hegseth, fue más allá y sugirió que las fuerzas estadounidenses podrían apoderarse del material: “Lo cogeremos. Lo cogeremos, lo sacaremos”.
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Pero diplomáticos familiarizados con las evaluaciones confidenciales del OIEA pintan un panorama totalmente distinto. Los inspectores no han sido informados de ningún plan conjunto entre Estados Unidos e Irán para recuperar el uranio, según dos funcionarios con sede en Viena familiarizados con el trabajo de la agencia, que pidieron no ser nombrados por tratarse de información sensible.
La relación entre Irán y el OIEA, mientras tanto, se ha deteriorado hasta un nuevo mínimo desde que comenzó la última ronda de ataques el 28 de febrero, dijeron, sin prácticamente ninguna posibilidad de restablecer el acceso de supervisión a corto plazo.
Eso deja al organismo mundial de vigilancia nuclear -y por extensión a EE.UU.- sin una línea de visión clara de uno de los arsenales más peligrosos del mundo.
Aunque Trump y Hegseth han sugerido que todo el inventario está concentrado en túneles cerca del emplazamiento nuclear de Ispahán, los diplomáticos dijeron que se cree que solo alrededor de la mitad se encuentra allí.
Es probable que el resto esté disperso por instalaciones como Natanz o Fordow, o en otros lugares desconocidos. Irán advirtió al OIEA hace un año que podría trasladar contenedores de material a un emplazamiento no declarado si se viera amenazado.
“Las imágenes por satélite no sirven en absoluto para verificar la ubicación del inventario de uranio de Irán”, afirmó Robert Kelley, ingeniero estadounidense especializado en armamento nuclear y ex director del OIEA. “La única razón por la que la administración sabe algo sobre el número de contenedores es porque el OIEA se lo ha dicho”.
El desafío se extiende mucho más allá del arsenal conocido. Irán posee más de 8.000 kilogramos de uranio enriquecido en varios niveles, material del que también habría que dar cuenta en virtud de cualquier acuerdo futuro. Incluso si Washington y Teherán llegaran a un acuerdo de cooperación, los diplomáticos afirman que reconstruir una imagen verificable del programa iraní podría llevar años.
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Ello se debe a que la infraestructura que sustenta décadas de vigilancia ha sido dañada o destruida. Las instalaciones de centrifugado han sido atacadas, los precintos del OIEA se han roto y la cadena de custodia que permitía a los inspectores hacer un seguimiento del material a lo largo del tiempo se ha venido abajo. También es posible que parte del uranio se haya liberado al medio ambiente tras los ataques, lo que complica aún más los esfuerzos para medirlo y recuperarlo.
En términos prácticos, los inspectores tendrían que reconstruir dos décadas de conocimientos sobre las actividades nucleares de Irán, un proceso que no puede acelerarse con declaraciones políticas.
Esfuerzo complicado
La incertidumbre también complica cualquier posible esfuerzo estadounidense para confiscar físicamente el material.
Hegseth ha dejado flotar la posibilidad de que fuerzas de operaciones especiales recuperen el uranio, haciéndose eco de misiones pasadas dirigidas a activos sensibles. Pero sin inteligencia precisa y verificada de forma independiente, tales operaciones conllevarían riesgos significativos.
Para las tropas sobre el terreno, dijo Kelley, la tarea podría reducirse a contar contenedores en lugar de confirmar su contenido - una distinción crítica cuando se trata de material que puede ser rápidamente reutilizado. “Es material de uso directo”, dijo. “Es un fuego de cinco alarmas. Podría reconvertirse en horas o días”.
La falta de claridad sobre la ubicación plantea la posibilidad de que cualquier operación pase por alto parte del arsenal, dejando material residual en paradero desconocido - y potencialmente accesible.
Para Irán, esa ambigüedad puede ser una ventaja.
“Los iraníes tienen mucho ganado”, afirmó James Acton, físico y director de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional de Washington. Con la incertidumbre que rodea a las reservas, Teherán mantiene su influencia en cualquier negociación, sobre todo porque las prioridades de Estados Unidos parecen estar cambiando.
No se han reportado contratiempos
La cuestión más amplia de si la fuerza militar ha hecho retroceder de forma significativa las ambiciones nucleares de Irán sigue sin respuesta.
Darya Dolzikova, investigadora principal del Real Instituto de Servicios Unidos de Londres, afirmó que nunca fue probable que los ataques eliminaran el programa por completo.
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“El programa nuclear iraní nunca iba a ser eliminado por medios militares”, dijo. “Simplemente no sabemos cuál es el daño. No hemos visto ninguna evaluación creíble de los daños”.
Aunque es casi seguro que la infraestructura se ha degradado, la capacidad subyacente -incluidos los conocimientos técnicos y los materiales restantes- persiste. En cierto modo, dijo, el conflicto puede haber reforzado el incentivo de Irán para mantener o ampliar esa capacidad.
“En todo caso, complicó las cosas al cambiar el pensamiento estratégico en Irán”, dijo Dolzikova.
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