Bloomberg — La amenaza del presidente estadounidense, Donald Trump, de bloquear el estrecho de Ormuz tras el fracaso de las conversaciones con Irán durante el fin de semana podría ampliar una guerra que entra ya en su séptima semana, elevar los precios del petróleo y aumentar la perspectiva de más dolor económico en todo el mundo.
El ejército estadounidense dijo que aplicaría un bloqueo a todo el tráfico marítimo que entrara y saliera de los puertos iraníes a las 10 de la mañana del lunes, hora de Washington, y añadió que permitiría a otros barcos transitar por el estrecho de Ormuz si no hacen escala en la República Islámica. El asesor militar iraní del líder supremo, Mohsen Rezaee, ha dicho que la nación “no permitirá” tal embargo y afirma que tiene “una gran influencia sin explotar para contrarrestarlo”.
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El nuevo enfrentamiento se produjo después de que EE.UU. e Irán no llegaran a un acuerdo en unas conversaciones maratonianas en Pakistán, poniendo en peligro un alto al fuego alcanzado la semana pasada que hizo concebir esperanzas de una rápida resolución de la guerra. Las negociaciones, dirigidas por el vicepresidente estadounidense JD Vance y el presidente del Parlamento iraní Mohammad Bagher Ghalibaf, se rompieron debido a diferencias sobre el futuro del programa nuclear iraní.
Trump dijo a los periodistas el domingo por la noche que no le importaba si Irán volvía a la mesa de negociaciones, argumentando que EE.UU. ya había logrado sus objetivos militares, incluyendo el agotamiento de la capacidad de la nación para fabricar misiles y aviones no tripulados.
“Si no vuelven, estoy bien”, dijo.
Anteriormente el domingo, Trump dijo que EE.UU. estaba “CERRADO Y CARGADO” y listo para “acabar con lo poco que queda de Irán”. El líder estadounidense amenazó con tomar represalias en caso de resistencia iraní al bloqueo, publicando en las redes sociales que “¡Cualquier iraní que dispare contra nosotros, o contra buques pacíficos, será REVENTADO AL INFIERNO!”
Los acontecimientos amenazaban con prolongar y ampliar una guerra que ha provocado miles de muertes y sacudido los mercados energéticos mundiales, con unos precios del petróleo y el gas más altos que amenazan con avivar la inflación al tiempo que ralentizan el crecimiento económico. En todo el mundo, hay ahora un esfuerzo desesperado entre refinadores y comerciantes para asegurarse cargamentos de crudo inmediatamente disponibles a medida que se estrechan los suministros físicos.
El estrecho de Ormuz es el punto de estrangulamiento energético más importante del mundo, por el que circula aproximadamente una quinta parte del petróleo y del gas natural licuado del mundo. Un bloqueo total presionaría aún más a los mercados mundiales del petróleo al aplastar el goteo de envíos que han seguido circulando por la vía navegable. El petróleo y el gas natural subieron el lunes por la mañana, con el Brent repuntando hasta un 9,1% hasta cerca de los US$104 el barril, mientras que los futuros del gas europeo se dispararon hasta un 18%.
“El bloqueo pretende aumentar la presión económica sobre Irán, pero los bloqueos rara vez son rápidos en sus efectos aunque pueden ser decisivos a largo plazo”, dijo Euan Graham, investigador principal del Instituto Australiano de Política Estratégica. “Y lo que Washington valora por encima de todo es un resultado rápido”.
El acuerdo de alto al fuego de dos semanas expirará el 22 de abril, si el bloqueo no provoca su colapso antes de esa fecha. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán declaró que cualquier buque militar que intentara acercarse al estrecho “bajo cualquier pretexto” sería considerado una violación del alto al fuego, según la televisión estatal iraní.
Aunque ninguna de las partes se ha comprometido a celebrar una segunda ronda de conversaciones diplomáticas, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Esmail Baghaei, dijo que las naciones habían llegado a un entendimiento en varios asuntos pero que seguían existiendo desacuerdos “en dos o tres puntos clave.”
“Era natural que no se esperara llegar a un acuerdo en una sola sesión desde el principio”, declaró en la televisión estatal tras las conversaciones. “La diplomacia nunca termina” e Irán “seguirá persiguiendo los intereses nacionales bajo cualquier circunstancia”, añadió.
Un funcionario estadounidense, que pidió el anonimato, dijo el domingo que para el equipo estadounidense estaba claro que la delegación iraní no entendía el principal objetivo de la administración Trump, que era garantizar que la República Islámica nunca obtendría un arma nuclear.
Ormuz, que une el Golfo Pérsico con mercados más amplios, ha estado efectivamente cerrado desde que comenzaron los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán a finales de febrero. Teherán ha frustrado a la Casa Blanca endureciendo su control, imponiendo pagos a algunos barcos y manteniendo el tráfico en una fracción de los niveles anteriores a la guerra.
Aunque EE.UU. es capaz de imponer un bloqueo, éste conllevaría costes y riesgos considerables, según escribieron en una nota los analistas de Bloomberg Economics, entre ellos Jennifer Welch. Los buques de guerra estadounidenses estarían más cerca de los drones y misiles iraníes, lo que provocaría un peligroso ciclo de escalada si alguno de ellos fuera alcanzado. Los Houthis, aliados de Irán, también podrían tratar de interrumpir los flujos de petróleo y gas en el Mar Rojo, escribieron los analistas de Bloomberg Economics.
“Los riesgos y los costes de un bloqueo sostenido, y el potencial de presión de otras partes interesadas como China, sugieren que Trump podría no seguir adelante o podría no sostener un bloqueo”, escribieron, añadiendo que Pekín podría incluso utilizar su influencia sobre EE.UU. con minerales críticos en un esfuerzo por presionar a Trump. “Aun así, la amenaza en sí misma aumenta las probabilidades de un error de cálculo, reduce el espacio para la diplomacia y mantiene elevados los riesgos a la baja para los flujos de petróleo y los mercados”.
La administración Trump utilizó un enfoque similar contra Venezuela a principios de este año, aplicando efectivamente un bloqueo contra su crudo sancionado en alta mar antes de su captura de Nicolás Maduro en enero. En su amenaza del domingo, Trump dijo que “nadie que pague un peaje ilegal tendrá paso seguro en alta mar”.
Trump ha sugerido que otros países también participarían en el bloqueo, pero aún no ha nombrado a ninguna nación específica que vaya a enviar barcos u otros activos a la región para ayudar. Gran Bretaña no tomará parte en el bloqueo, dijeron personas familiarizadas con la posición del gobierno. El Reino Unido tiene drones autónomos cazaminas en la región, pero sólo los desplegará en el estrecho si surge un plan viable junto con otros aliados para reabrirlo, dijeron.
Trump ha pedido en repetidas ocasiones a los aliados europeos y asiáticos que colaboren en la reapertura del estrecho de Ormuz, pero en gran medida ha sido rechazado. Algunos aliados, entre ellos el Reino Unido y Japón, han dicho que ayudarían en los esfuerzos sólo después de que se hayan detenido los combates en la región.
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Según John Bradford, director ejecutivo del Yokosuka Council on Asia Pacific Studies y antiguo oficial naval estadounidense, no es esencial que EE.UU. ataque a todos los barcos, y solo la amenaza puede reducir los flujos hacia y desde los puertos iraníes. Aún así, dijo, no está claro si la táctica funcionará contra Irán.
“Es particularmente arriesgado con Irán buscar la desescalada a través de la escalada”, dijo Bradford. “La táctica funciona mejor con unos actores que con otros, e Irán ha demostrado que es resistente a esa táctica”.
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