Bloomberg — El gasto de los consumidores en Estados Unidos avanzó levemente en abril, mientras la inflación anual se aceleró a su nivel más alto desde 2023, ya que la guerra en Irán elevó los precios de la energía.
El gasto de los consumidores ajustado por inflación aumentó un 0,1% el mes pasado, mientras que el índice de precios de gastos de consumo personal subió un 3,8% frente al año anterior, según mostró este jueves un informe de la Oficina de Análisis Económico (BEA, por sus siglas en inglés). El llamado índice PCE subyacente, que excluye alimentos y energía, avanzó un 3,3% frente al año anterior.
Cifras separadas de la BEA mostraron que la economía se expandió en el primer trimestre a un ritmo anualizado del 1,6%, más lento que lo estimado previamente. La estimación inicial del mes pasado mostró un crecimiento del 2%.
Las cifras de inflación se conocen tras llamados de un número creciente de responsables de la política monetaria de la Reserva Federal para que el banco central de EE.UU. señale que su próximo movimiento en la tasa de interés podría no ser un recorte. Kevin Warsh, quien el 22 de mayo asumió como nuevo presidente de la Fed designado por el presidente Donald Trump, probablemente tendrá que convencer a sus nuevos colegas de que no serán necesarias alzas de tasas para mantener bajo control las expectativas de inflación.
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Las cifras de gasto, en tanto, sugieren que los consumidores se han vuelto más cautelosos en medio de preocupaciones por el costo de vida y tendencias de contratación desiguales. El aumento de los precios del combustible y otros materiales provocado por el conflicto en Medio Oriente está repercutiendo en la economía y ha llevado la confianza del consumidor a mínimos históricos.
Pese a la aceleración de la inflación anual, el aumento mensual del índice PCE subyacente, seguido de cerca, fue del 0,2%, levemente menor a lo esperado. Los futuros de índices bursátiles de EE.UU. recortaron pérdidas tras la publicación, mientras que los rendimientos de los bonos del Tesoro cayeron.
El ingreso personal, una métrica que no está ajustada por inflación, se mantuvo sin cambios en abril. El ingreso disponible ajustado por inflación cayó un 0,5%, lo que marcó el tercer descenso mensual consecutivo. La tasa de ahorro bajó al 2,6%, la menor desde 2022.
Minoristas como Walmart Inc. (WMT) han advertido que los altos costos del combustible están presionando sus márgenes y podrían comenzar pronto a reflejarse en los precios de los productos en sus estanterías. Los mayores reembolsos de impuestos han ayudado a sostener el gasto de los consumidores en los últimos meses, aunque han sido parcialmente compensados por el aumento de los precios en las gasolineras a sus niveles más altos en casi cuatro años.
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El director financiero de Walmart, John David Rainey, dijo a Bloomberg News la semana pasada que los consumidores de altos ingresos están “gastando con confianza en muchas categorías”, pero que los consumidores de bajos ingresos son “más conscientes de su presupuesto y tratan de sortear ciertas dificultades financieras”.
Aunque los precios del petróleo han bajado esta semana, los futuros del Brent siguen más de un 30% por encima de los niveles previos al inicio de la guerra.
El informe mostró que el gasto ajustado por inflación en los llamados bienes subyacentes cayó un 0,2%, mientras que los precios subieron un 0,3%. El gasto en servicios ajustado por inflación, en tanto, aumentó un 0,2% y los precios treparon un 0,3%. Una métrica seguida de cerca de la inflación de servicios que excluye energía y vivienda avanzó solo un 0,1%.
En abril, los precios de software y accesorios informáticos subieron un 5%. Los economistas prestan cada vez más atención a la categoría a medida que la rápida expansión de los centros de datos eleva los costos. De noviembre a marzo, hizo una contribución “sin precedentes” a la inflación subyacente, según un estudio publicado la semana pasada y coescrito por el exgobernador de la Fed Stephen Miran.
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