Bloomberg — Es poco probable que más de dos tercios de la electricidad prevista para el auge de la inteligencia artificial en EE.UU. llegue a materializarse, debido a proyectos “fantasma” y propuestas poco realistas.
Así se desprende de las nuevas previsiones de Wood Mackenzie, según las cuales los operadores de la red eléctrica y las empresas de suministro de EE.UU. probablemente se comprometerán a cubrir alrededor del 28% de los 1.066 gigavatios solicitados para proyectos de centros de datos. Un gigavatio equivale a la capacidad de generación de un reactor nuclear tradicional.
Aunque nadie espera que se construyan todos los proyectos propuestos, los datos revelan cómo las previsiones exageradas de la futura demanda de energía complican la planificación y la elaboración de presupuestos por parte de las empresas de suministro eléctrico y los operadores de la red.
Esto puede traducirse en facturas de electricidad más elevadas, ya que los costes de capital para la mejora de las infraestructuras suelen cubrirse mediante subidas de las tarifas.
“Todo el mundo está tratando de averiguar cuáles son las reglas del juego para que este proceso sea lo más eficiente posible sin aumentar los precios de la red”, afirmó Alex Klaessig, cofundador de la empresa de inteligencia de mercados energéticos Halcyon.
Los promotores han adoptado un enfoque indiscriminado a la hora de presentar proyectos a las empresas de servicios públicos, con el objetivo de adelantarse en el despliegue de la IA. Esto está sobrecargando las redes eléctricas de EE.UU. y creando aún más cuellos de botella en los centros de datos. La avalancha de solicitudes está alargando los plazos de aprobación, lo que obliga a examinar más solicitudes que nunca y amenaza con socavar los esfuerzos de EE. UU. por competir en la carrera mundial de la IA.
“Si no permitimos que estos centros de datos entren en funcionamiento lo antes posible, podríamos perder los beneficios futuros de la IA”, señaló Klaessig.
Algunos promotores están presentando el mismo proyecto a varias empresas de suministro eléctrico, con la intención de seguir adelante con la solicitud que les ofrezca las mejores condiciones y la aprobación más rápida. Esto genera lo que el sector denomina solicitudes “fantasma”, lo que complica los esfuerzos por predecir con precisión la demanda real de energía.
“Los operadores de la red no saben cuáles son reales y cuáles no”, señaló Glenn Schwartz, responsable de política energética en la consultora Rapidan Energy Group. Estima que solo entre el 20% y el 30% de la potencia que solicitan los promotores se destinará a proyectos que lleguen a construirse, debido en parte a las solicitudes fantasma.
Las colas saturadas en la red no son exclusivas de los centros de datos: los proyectos de energías renovables se ven obstaculizados habitualmente por los largos tiempos de espera para conectarse a las redes eléctricas en todo el mundo.
Aunque es imposible determinar cuántas solicitudes son duplicadas, Reid Ramdathsingh, de Rystad Energy, estima que aproximadamente la mitad de las solicitudes son creíbles en la mayor red eléctrica de EE.UU., operada por PJM Interconnection LLC, que da servicio a 67 millones de estadounidenses desde Illinois hasta Virginia. Considera que el 14 % de las solicitudes son legítimas en la red principal de Texas, un estado que ha experimentado el crecimiento más rápido de centros de datos.
PJM ha declarado en un comunicado que ha tomado medidas para mejorar la previsión de grandes cargas.
Por supuesto, los 1.066 gigavatios de solicitudes citados por Wood Mackenzie requerirían un aumento astronómico de la capacidad eléctrica de EE.UU. Esa cifra representa el 83% de la capacidad total de generación a escala industrial del país a finales del año pasado, según la Administración de Información Energética de EE.UU.
Muchas de las solicitudes proceden de empresas sin experiencia previa en la construcción de instalaciones con unas necesidades energéticas que pueden rivalizar con las de ciudades de tamaño medio. Los proyectos de estos promotores noveles suelen ser desproporcionadamente grandes, aunque, en general, tienen menos probabilidades de materializarse que los de las grandes empresas tecnológicas bien establecidas, según ha señalado la analista de Wood Mackenzie, Caitlin Connelly.
Para hacer frente a la avalancha de solicitudes, muchas empresas de servicios públicos han introducido elevados costes iniciales de solicitud, exigiendo garantías de gran cuantía y calificaciones crediticias casi perfectas. Dichos requisitos están ejerciendo presión sobre los promotores de pequeño y mediano tamaño, que a menudo pagan los costes del proyecto por adelantado y luego venden las instalaciones terminadas a empresas de inteligencia artificial con gran capacidad financiera.
Según Brad Richter, vicepresidente sénior de energía de Hut 8 Corp. —empresa que gestiona 11 centros de datos—, antes era sencillo avanzar en la cola de espera, ya que las empresas de suministro ofrecían electricidad a los promotores: “Ahora, en su mayoría, las empresas de servicios públicos dicen: ‘Ya no dispongo de ella’“, afirmó Richter, señalando que dichos proveedores de energía están cada vez más ”cerrados a nuevos negocios".
En Texas, el gobernador Greg Abbott ordenó el 3 de agosto a los reguladores que auditaran todos los centros de datos que solicitaran acceso a la red eléctrica principal del estado, lo que supone, en la práctica, una suspensión de las autorizaciones de dichos proyectos hasta que concluyan las revisiones. Su decisión inesperada pone en riesgo US$13.000 millones en ingresos del sector y amenaza con retrasar casi una quinta parte de los proyectos de centros de datos previstos en Estados Unidos a medio plazo, según BloombergNEF.
El Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCT) está haciendo un seguimiento de unas 474 gigavatios de solicitudes de conexión, de las cuales alrededor del 90% proceden de centros de datos, según Abbott. Esa cifra total supera en más de cinco veces la demanda máxima récord del sistema.
EROT utiliza múltiples fases de selección para distinguir entre proyectos especulativos y proyectos viables, según ha declarado un portavoz.
Exelon Corp., una empresa de servicios públicos que presta servicio a clientes desde Illinois hasta Delaware, recortó en julio su cartera de solicitudes de energía procedentes de centros de datos en casi un 40%, lo que dejó una lista de espera de unos 11 gigavatios. Exelon está dando prioridad a las solicitudes de conexión que tienen más probabilidades de materializarse.
“Las empresas de servicios públicos están utilizando lo que denominan un modelo de ‘primero en estar listo, primero en ser atendido’, en contraposición al modelo de ‘por orden de llegada’, para descartar a quienes realmente no tienen la capacidad de cumplir”, afirmó Brian Janous, de Cloverleaf Infrastructure LLC, empresa que colabora con las empresas de servicios públicos para desarrollar emplazamientos listos para construir destinados a usuarios y proveedores de centros de datos.
--Con la colaboración de Dina Bass.
Lea más en Bloomberg.com
