Bloomberg — La tienda de dulces Dulcelandia de Chicago suele estar abarrotada de compradores que se abastecen de dulces tradicionales antes del Día de la Independencia de México. Pero pocos días antes de las festividades de este fin de semana, estaba completamente vacía.
Con las redadas de inmigración del presidente Donald Trump extendiéndose por la ciudad, un gran número de vendedores ambulantes desaparecieron de Little Village (La Villita), una zona conocida como el “México del Medio Oeste” que alberga el segundo corredor comercial más concurrido de Chicago.
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De momento, algunos trabajadores han optado por quedarse en casa y los turistas de los estados vecinos han decidido saltarse los eventos este año.
Para Marco Rodríguez, de Dulcelandia (en español, “tierra de dulces”), las redadas suponen un doble golpe. Los costes de la empresa familiar que dirige ya habían subido al menos un 25% debido a los aranceles, dijo, y ahora las redadas mantienen alejados a los compradores durante una temporada alta. Las ventas en sus cuatro tiendas de Chicago han bajado más del 50% este año.
“En el propio corredor, todos los negocios se han visto afectados, todo el mundo lo está notando”, dijo Rodríguez en una entrevista el miércoles en la tienda de la cadena en Little Village. “Hemos visto un descenso, especialmente en estos tiempos, estas dos últimas semanas, con lo que está pasando”.
Trump inició esta semana su largamente esperada ofensiva en Chicago, parte de una campaña cada vez más intensa contra las ciudades gobernadas por demócratas que, según la Casa Blanca, sufren una delincuencia y un desorden desenfrenados. Los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas lanzaron una operación en la tercera ciudad más grande de EE.UU. el 8 de septiembre.
El presidente también había amenazado con enviar a la Guardia Nacional, pero finalmente decidió no hacerlo porque sus asesores le advirtieron de que entrar sin la cooperación del gobernador del estado crearía obstáculos legales, informó el viernes la CNN, citando fuentes anónimas.
Las amenazas de Trump habían suscitado reproches del gobernador de Illinois, JB Pritzker, posible candidato presidencial en 2028, y del alcalde de Chicago, Brandon Johnson. Ambos han dicho repetidamente que no hay ninguna emergencia que justifique tropas federales y que la ciudad y el estado mantendrán su estatus de santuario, que prohíbe a las fuerzas policiales locales cooperar con los agentes federales de inmigración, aunque no pueden interponerse.
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El viernes, un hombre fue abatido a tiros por un agente del ICE durante la detención de un vehículo en la zona de Chicago después de que arrastrara al agente mientras intentaba huir en su coche, según las autoridades. Trump dijo el viernes que planea enviar tropas a Memphis, pero añadió que hubiera preferido desplegarlas en Chicago.
El ICE dijo que había arrestado al menos a 13 personas en los dos primeros días de la operación en Chicago, incluyendo a un hombre de 41 años de Kirguistán, otro de 24 años de India y otro de 45 años de México, según un portavoz.
El temor a las redadas en el corredor comercial de tres kilómetros de La Villita hizo que el tráfico peatonal cayera hasta un 30% en comparación con el fin de semana anterior, según Jennifer Aguilar, que dirige la cámara de comercio local. Eso está agravando los problemas financieros de los cerca de 400 comercios de la zona, dijo.
“Definitivamente vamos a perder algunos negocios, eso es seguro”, dijo Aguilar en una entrevista. “Ya estoy viendo algo de eso debido a la caída del tráfico, pero también los aranceles les han afectado por completo - ya no pueden competir con negocios más grandes, y muchos de ellos ni siquiera pueden pagar el alquiler ahora mismo”.
Al suroeste del principal distrito comercial de Chicago, La Villita está salpicada de taquerías, tiendas de comestibles mexicanas y tiendas de vestidos para fiestas de quinceañeras, las celebraciones que las familias latinoamericanas hacen para sus hijas de 15 años. Aporta más ingresos fiscales que cualquier otro tramo comercial de la ciudad, aparte de la Magnificent Mile, la calle comercial del centro que cuenta con tiendas de lujo como Saks Fifth Avenue y Burberry.
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Laura Gutiérrez, que regenta el restaurante Nuevo León en la calle 26, dijo que el negocio ha bajado hasta la mitad algunos días tras la reciente escalada de la retórica de la administración en torno a la inmigración. Los trabajadores siguen apareciendo, pero hay menos clientes.
A la vuelta de la esquina, en Osito’s Tap, el bar de estilo speakeasy recortó recientemente su horario en cinco horas semanales debido a la disminución del tráfico tras las amenazas de una ofensiva contra la inmigración, dijo el copropietario Mike Moreno Jr. Las ventas ya habían bajado hasta un 50% desde que Trump asumió el cargo, en parte debido a la desaceleración económica, dijo.
La Villita celebrará un desfile del Día de la Independencia de México el domingo, optando por seguir adelante con los planes incluso después de que un gran festival en el centro de la ciudad para el día festivo se pospusiera debido a las preocupaciones sobre ICE. Pero Osito’s no celebrará su habitual fiesta con mariachis porque es cara y Moreno no estaba seguro de que acudiera suficiente gente.
Pritzker dijo que está profundamente preocupado por cómo los aranceles y las políticas de inmigración están afectando a las empresas locales. El miércoles, paseó por una feria de fabricación y charló con una empresa que le dijo que no podía importar productos necesarios debido a los altos costes arancelarios.
“Se trata de equipos que las pequeñas empresas sobre el terreno de nuestro estado necesitan, y ahora esas pequeñas empresas están pagando más por estos equipos, a veces un 20% o un 30%”, dijo Pritzker.
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Las floristerías también se están viendo afectadas “súper duramente en estos momentos” debido a la escalada de los aranceles, dijo Aguilar. La mayoría de las flores frescas que se venden en EE.UU. se importan de países como Colombia, Ecuador y Holanda.
“Hablé con un florista la semana pasada. Me dijo que, debido a los aranceles, ahora tiene que dar su docena de rosas por 50 dólares”, dijo Aguilar. “Nadie va a pagar 50 dólares, así que me dijo que, básicamente, la gente se va a Costco”.
Preocupación por la seguridad
El concejal Mike Rodríguez dijo que los organizadores y las autoridades locales han reforzado la seguridad de cara al desfile del domingo en Little Village, coordinándose con la policía de Chicago, otras agencias y organizaciones sin ánimo de lucro.
“Queremos asegurarnos de que las personas que no se sientan seguras sepan que está bien no venir, pero queremos animar a todos los que sí se sientan seguros a venir”, dijo.
Arne Duncan, exsecretario de Educación de EE.UU. bajo la presidencia de Barack Obama, dijo que estará allí con un equipo de la organización sin ánimo de lucro contra la violencia armada que cofundó, llamada Chicago CRED.
“Queremos ser un apoyo”, dijo. “Estaremos allí, aparezca o no el ICE”.
En Dulcelandia, las piñatas de papel maché se alinean en la parte delantera de la tienda antes de las fiestas. Son populares para las fiestas porque se pueden rellenar con caramelos y luego golpearlas con un bate hasta que caigan las golosinas.
Marco Rodríguez, que regenta el negocio, los vende de varias formas y tamaños, incluyendo una amplia variedad de personajes de Disney.
Pero los superventas actuales, dice, son Trump y los agentes del ICE.
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