Bloomberg — El presidente Donald Trump está presionando a Corea del Sur, antiguo aliado de Estados Unidos, en materia de comercio y seguridad, al tiempo que, una vez más, realiza acercamientos públicos a Kim Jong Un.
El domingo, Trump ordenó al Pentágono que redujera los ejercicios militares anuales con Corea del Sur, calificándolos de “inapropiados” para su “buen amigo” en Corea del Norte, al tiempo que criticaba a Seúl por no apoyarlo lo suficiente en el asunto de Irán. Un día después, el líder republicano afirmó que Kim había respondido a su propuesta de diálogo, calificándola de un avance “muy positivo”.
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El presidente surcoreano, Lee Jae Myung, expresó posteriormente su descontento por el estancamiento de las negociaciones con Estados Unidos sobre las aspiraciones de Seúl de adquirir su primer submarino de propulsión nuclear. “Por favor, aceleren los esfuerzos”, declaró el martes durante una reunión de gabinete transmitida en directo. “Cuanto más fuertes seamos por nuestra cuenta, mayor será el valor y la necesidad de la alianza”, añadió.
El aumento de las tensiones entre los dos aliados se produce en un contexto de quejas en Washington por la lentitud de Seúl a la hora de cumplir su compromiso de inversión de US$350.000 millones, y de un informe de los medios de comunicación según el cual EE.UU. desea ahora que los gigantes surcoreanos del sector de los chips formen parte del paquete. La construcción de nuevas plantas de SK Hynix o Samsung en territorio estadounidense podría restar importancia a los planes de Lee de crear más centros en su propio país para ayudar a repartir los beneficios de la inteligencia artificial entre una mayor parte de la población.
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Esta disputa plantea a la Administración de Lee un delicado equilibrio, ya que los responsables deben sopesar determinadas decisiones comerciales frente a los intereses de seguridad, un ámbito en el que Seúl depende en gran medida del paraguas nuclear de EE.UU. para protegerse del creciente arsenal atómico de Kim.
“Corea del Sur podría verse con una participación insuficiente en un posible proceso diplomático que afecte a su seguridad y prosperidad”, declaró Mason Richey, profesor de la Universidad Hankuk de Estudios Extranjeros, refiriéndose a cualquier conversación entre Trump y Kim sin la consulta de Lee. “Esto socavaría la confianza generalizada de la población surcoreana en la fiabilidad de Estados Unidos como aliado, al menos bajo la presidencia de Trump”.
Trump está presionando a sus asesores para que se celebre una reunión de alto riesgo con Kim ya este otoño, durante su próximo viaje a Asia, según informó el Wall Street Journal citando a personas familiarizadas con el asunto. Se espera que el presidente de EE.UU. se reúna con líderes mundiales en la ciudad de Shenzhen, al sur de China, durante el mes de noviembre, con motivo de la cumbre de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC).
El mandatario estadounidense intentó reunirse con Kim durante su gira por Asia el año pasado y Pyongyang mostró discretamente su disposición, pero el plazo era demasiado ajustado, según informó el WSJ citando a funcionarios estadounidenses.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios realizada fuera del horario laboral en EE.UU.
En lo que podría ser una señal de diplomacia encubierta, Corea del Sur anunció el martes que el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, realizará esta semana su primera visita a Seúl en casi cinco años para tratar el tema de Corea del Norte y otras cuestiones internacionales.
Trump mantuvo conversaciones con Kim en tres ocasiones durante su primer mandato, pero el diálogo no logró persuadir al líder norcoreano de que abandonara sus ambiciones nucleares. Desde entonces, Kim se ha convertido en un socio clave del presidente ruso, Vladímir Putin, y ha declarado que solo retomará ese diálogo si Washington reconoce oficialmente a Pyongyang como potencia nuclear permanente.
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Kim tiene ahora muchas menos razones para entablar un diálogo con Trump. Su dictadura familiar ha superado las sanciones de las Naciones Unidas para recaudar hasta US$22.000 millones en ingresos extranjeros entre 2022 y 2025, según Bloomberg Economics, lo que significa que tiene pocos incentivos para negociar con EE.UU. sobre su preciada disuasión nuclear.
Lee ha pedido públicamente al presidente de EE.UU. que actúe como mediador para que Corea del Norte vuelva a la mesa de negociaciones, en un intento por calmar las tensiones con un vecino cada vez más fuerte. La cuestión más importante es si Seúl fue informada de la supuesta interacción reciente de EE.UU. con Pyongyang, o de los planes de reducir el alcance de los ejercicios conjuntos.
Para Lee, cualquier ataque frontal conlleva un riesgo político. La diplomacia ha sido un ámbito en el que el líder de Corea del Sur se ha ganado elogios en su país, incluso cuando sus índices de aprobación generales se desploman en medio de una frustración latente por el aumento vertiginoso de los precios de la vivienda. Ahora, la oposición acusa a su Gobierno de un “desastre diplomático”.
“El régimen norcoreano se afianzará aún más, mientras que la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur se desmoronará”, declaró Jang Dong-hyuk, líder del principal partido de la oposición, el Partido del Poder Popular. “Con el presidente Trump en su situación actual, incluso podría presionar para que se retiren las tropas estadounidenses de Corea del Sur”.
La decisión del líder estadounidense de reducir las maniobras conjuntas se produjo cuando el único portaaviones estadounidense en la región de Asia-Pacífico, el USS George Washington, estaba siendo desviado hacia Medio Oriente, lo que pone de relieve cómo el poderío militar de EE.UU. se ve sometido a una gran presión por las operaciones en curso en Irán.
Lee evitó comentar directamente las recientes declaraciones de Trump, pero afirmó que las maniobras militares de Corea del Sur no tenían por objeto aumentar las tensiones en la península ni atacar a Corea del Norte. Asimismo, instó a que se realizaran esfuerzos para completar la transferencia del control operativo en tiempo de guerra a Corea del Sur antes de que finalice su mandato de cinco años.
Durante su primer mandato, Trump también redujo las maniobras conjuntas con Seúl mientras intentaba ganarse la confianza de Kim, y restó importancia al impacto de esa decisión. Sin embargo, en diciembre, el máximo comandante estadounidense en la Península de Corea afirmó que las maniobras periódicas entre los aliados eran “absolutamente” necesarias para mantener la paz y ejercer presión sobre Corea del Norte.
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“Cuando alguien —no me importa quién sea— habla de hacer menos ejercicio o de hacerlo de forma diferente, debe entender que hay dos momentos al año en los que necesitamos apoyo urgentemente”, declaró en aquel entonces el general Xavier Brunson, comandante de las fuerzas estadounidenses en Corea del Sur. Estados Unidos y Corea del Sur realizan tradicionalmente dos importantes ejercicios militares al año: uno en primavera y otro en verano.
Las Fuerzas de EE.UU. en Corea remitieron las preguntas a la Casa Blanca cuando fueron contactadas por Bloomberg News.
Para Trump, plantear la posibilidad de reanudar el diálogo con Kim podría ser una táctica para que Corea del Sur avance en materia comercial. Trump dio inesperadamente luz verde a que Corea del Sur construyera su primer submarino de propulsión nuclear tras conseguir que Seúl firmara el acuerdo de inversión de US$350.000 millones que limitaba los aranceles estadounidenses sobre los productos surcoreanos al 15%.
Sin embargo, los aliados han logrado pocos avances visibles en ambos compromisos, en medio de las acusaciones de Washington de que Corea del Sur discrimina a las empresas estadounidenses, y con tensiones que se han intensificado por la gestión de Seúl de una filtración masiva de datos en las operaciones surcoreanas de Coupang Inc., empresa que cotiza en la bolsa estadounidense.
En definitiva, es poco probable que la controversia en torno a los ejercicios militares y el comercio trastoque la sólida relación de Washington con Seúl, según los analistas.
“Las relaciones entre Estados Unidos y Corea del Sur se enfrentan a numerosas fuentes de turbulencia: aranceles, retrasos en las inversiones, adquisiciones de defensa y regulación empresarial”, afirmó Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl. “Pero es mucho más probable que la alianza logre ajustar su rumbo que sufrir un colapso”.
--Con la colaboración de Heesu Lee, Alastair Gale y Jeff Mason.
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