Bloomberg — Mientras el presidente Donald Trump cavila sobre la posibilidad de hacerse con el control del sector petrolero iraní, en su pensamiento se vislumbra una posible ventaja: ampliar el dominio energético mundial de EE.UU. para ganar peso comercial frente a China, dicen personas familiarizadas con el asunto.
Trump habló repetidamente de esta perspectiva el lunes, presentándola como una bendición para EE.UU. incluso cuando reconoció los riesgos políticos de enredar aún más a EE.UU. en Medio Oriente.
“Si pudiera elegir, ¿qué me gustaría hacer? Tomar el petróleo, porque está ahí para tomarlo. No hay nada que puedan hacer al respecto”, dijo Trump a los periodistas en la Casa Blanca. “Desgraciadamente, al pueblo estadounidense le gustaría que volviéramos a casa. Si dependiera de mí, me quedaría con el petróleo. Ganaría mucho dinero”.
Trump ya ha demostrado su creencia de que controlar los flujos de petróleo aporta poder en la escena mundial: Estados Unidos derrocó al venezolano Nicolás Maduro y llegó a un acuerdo con el gobierno restante para explotar las reservas de crudo del país. Pero el enfoque en el crudo iraní también está alimentado por varios factores, incluyendo la creencia de Trump de que poner los flujos energéticos de Teherán bajo la esfera estadounidense podría reforzar su poder de negociación con su homólogo chino Xi Jinping, según las personas, que pidieron no ser nombradas para describir su pensamiento.
Funcionarios de la administración Trump han discutido lo que consideran una menor influencia de Pekín como resultado de las operaciones estadounidenses tanto en Venezuela como en Medio Oriente, según una de las personas. China es un gran importador de crudo, y el cierre efectivo del estrecho de Ormuz por la guerra de Irán ha limitado los suministros, disparando los precios del petróleo y el gas.
Ejercer un control a largo plazo sobre la energía de Irán representa una empresa masiva que probablemente requeriría una inversión estadounidense mucho más sustancial de dinero y personal en el conflicto y suscitaría cuestiones adicionales sobre el derecho internacional. Las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses desean un final rápido de la guerra, mientras también lidian con el aumento de los precios de la gasolina en casa.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que a Trump le gusta la idea de apoderarse del petróleo de Irán, pero advirtió que no hay planes formales para hacerlo y que no forma parte del programa actual. Trump no incluyó el control sobre las instalaciones energéticas de Teherán entre las condiciones para un posible acuerdo que ponga fin a las hostilidades antes de su plazo del martes para Irán.
Es probable que Pekín vea las ramificaciones de la guerra de Irán de forma diferente, ya que Trump lucha por asegurarse el apoyo de los aliados de EE.UU. en el conflicto y retira recursos militares de Asia a Medio Oriente. A diferencia de otros líderes asiáticos, Xi aún no ha comentado directamente la guerra, pero China lleva años preparándose para una eventualidad así, acumulando grandes reservas, impulsando la producción propia de hidrocarburos y una vasta industria de energías renovables.
China y su sector refinador sufrirán si el petróleo se mantiene en los niveles actuales, pero el país también tiene una capacidad significativa para soportar el dolor económico, un hecho que la administración Trump ya subestimó cuando impuso aranceles punitivos en 2025.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Los comentarios de Trump del lunes se producen antes de su visita a Pekín los días 14 y 15 de mayo para una cumbre con Xi, una prueba clave para las dos mayores economías del mundo. EE.UU. y China han intercambiado aranceles y han tratado de exprimir mutuamente sus cadenas de suministro, incluso para los minerales e imanes críticos que son componentes cruciales de la fabricación moderna. La mayor sacudida energética de la economía mundial en décadas no ha hecho sino complicar esa dinámica.
El botín del ganador
Trump ha lamentado a menudo que EE.UU. no se apoderara del petróleo de Irak tras la invasión estadounidense de 2003, calificando de error estratégico renunciar a unas reservas de crudo que, según él, podrían haber reembolsado el coste de las operaciones militares allí.
“Al ganador le pertenece el botín”, dijo Trump en una conferencia de prensa el lunes. “He dicho: ‘¿por qué no lo usamos? Al vencedor le corresponde el botín, y nosotros no tenemos eso”.
Por ahora, Trump parece más centrado en abordar la casi paralización del transporte de petróleo, gas natural y fertilizantes a través del estrecho de Ormuz, vacilando entre exigir a Irán que lo abra e insistir en que otros países, incluida China, vigilen la vía fluvial.
Trump dijo que si Irán no abre el estrecho al “libre tránsito”, EE.UU. atacará los puentes y las centrales eléctricas del país tan pronto como el martes por la noche, hora de Washington.
Al preguntársele si podría tolerar que Irán impusiera un peaje a los petroleros, Trump planteó que EE.UU. podría, en cambio, cobrar a los barcos por cruzar el estrecho. Por otra parte, ha sugerido que EE.UU. podría apoderarse de la isla de Kharg, un centro petrolero iraní clave.
“Tomar el petróleo, como dice Trump, podría ser más por los barriles en sí que por negociar con Pekín”, dijo Kevin Book, director gerente de ClearView Energy Partners, con sede en Washington. “Pero el apalancamiento es el apalancamiento, tanto si viene de la serendipia como de la estrategia”.
China aprieta
Los movimientos geopolíticos de Trump ya están afectando a China.
Antes de la captura de Maduro, las refinerías independientes de China eran grandes compradoras de crudo de Venezuela, capitalizando los descuentos por los suministros sancionados y financiando efectivamente al gobierno en Caracas. Aunque China todavía puede comprar crudo venezolano, los analistas energéticos dicen que es a un coste más elevado y que la influencia de Pekín en la región ha disminuido.
Del mismo modo, China era uno de los principales clientes del barato crudo sancionado de Irán antes de la guerra entre Estados Unidos e Israel. Pero el conflicto ha convertido el descuento del crudo iraní en una pequeña prima.
Incluso una exención estadounidense que autoriza las compras de crudo ruso previamente sancionado ha presionado a Pekín. Después de que el gobierno estadounidense ordenara la relajación de las sanciones, los petroleros de crudo con destino a China cambiaron rápidamente sus destinos a la India. También surgieron otros compradores asiáticos, lo que hizo saltar los precios.
Anteriormente, las sanciones estadounidenses “abrían la puerta a China para comprar barriles en dificultades con descuento”, dijo Book, pero ahora, “las acciones militares estadounidenses la están cerrando”.
La crisis plantea interrogantes para el vasto sector independiente de refinado en China, que se está viendo sometido a una presión sin precedentes, una contracción que causará dolor pero que también puede ayudar a eliminar parte del importante exceso de oferta.
La administración Trump ha animado a las compañías petroleras occidentales a volver a Venezuela, ha bendecido las exportaciones del país y ha visto aumentar su producción de crudo, alcanzando un máximo de cinco meses de 788.000 barriles en febrero. Aunque eso está lejos del pico de producción de Venezuela de unos 3 millones de barriles, significa más barriles de las Américas en general y, bajo la llamada Doctrina Donroe que busca el máximo dominio hemisférico, más influencia estadounidense a nivel mundial.
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Clayton Seigle, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, ve una oportunidad para que EE.UU. aplique su libro de jugadas de Venezuela a Irán mediante la aplicación agresiva de sanciones sobre el crudo iraní en el mar Arábigo, fuera del alcance de la mayor parte del armamento del país. Los cargamentos de petróleo incautados podrían ser vendidos por empresas de comercio de materias primas en el mercado mundial, asegurando que Teherán no se beneficie.
“Destruir la isla de Kharg no es el camino a seguir, y ocupar la isla de Kharg no es el camino a seguir”, dijo Seigle. “En su lugar, basta con volver a hacer lo de Venezuela: confiscar sus cargamentos de petróleo lejos de los sistemas de armamento iraníes”.
Con la colaboración de Charlie Zhu, Serene Cheong y Laura Davison.
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