Bloomberg — Antes incluso de que Donald Trump concluyera sus dos días de cumbre en Pekín, Xi Jinping declaró que la visita era un hito “histórico” en las relaciones entre Estados Unidos y China, a pesar de la ausencia de acuerdos importantes o avances evidentes.
Durante una jornada en la que el líder chino invitó a Trump a su residencia en Pekín para almorzar y recorrer sus jardines amurallados, Xi afirmó que había comenzado una “nueva” era en las relaciones bilaterales. La frase que los funcionarios chinos presentaron para describir ese capítulo fue “estabilidad estratégica constructiva”, un eslogan vago que no fue cuestionado por Trump ni por gran parte de su comitiva.
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Pero la frase equivale a un sutil esfuerzo de un envalentonado Xi por afirmar más poder en las relaciones entre EE.UU. y China, afianzando los logros conseguidos desde una tregua comercial alcanzada el pasado octubre y asegurándose de que Pekín no se vea sorprendido por más sanciones estadounidenses o recortes tecnológicos. Funcionarios de Pekín dijeron que el marco debería mantenerse durante al menos “tres años”, lo que queda del mandato de Trump.
“El lenguaje utilizado por Pekín le permite culpar a Estados Unidos de mala fe cuando surgen fricciones”, afirmó Ja Ian Chong, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur. “Retóricamente, esto le permite a Pekín presentar a Washington como un interlocutor poco fiable y una fuerza desestabilizadora a nivel internacional”.
La formulación de China reconoce que la relación es competitiva pero solo permite una competencia “moderada”, sin definir lo que eso significa. Trump no ha respondido públicamente a la afirmación de Xi de una nueva dinámica, pero insinuó una idea similar el pasado viernes al llamar a ambos hombres parte de un nuevo “G-2”.
Los próximos meses pondrán a prueba si la estabilidad puede mantenerse. Esta semana, Xi advirtió a Trump, en un lenguaje inusualmente contundente, de que apoyar a Taiwán podría provocar un “choque” con EE.UU., poniendo en manos del líder republicano una difícil decisión sobre un paquete de armas pendiente de US$14.000 millones para Taipei. Las futuras disputas sobre el superávit comercial de China o la agresión militar en el Indo-Pacífico podrían ser declaradas violaciones.
Trump dijo a los periodistas tras la cumbre que no se había comprometido sobre la venta en sus conversaciones con Xi, al tiempo que añadió que “tomaré una determinación en el próximo periodo bastante corto”. En declaraciones a los periodistas en el Air Force One el viernes, añadió que “hablaría con la persona que dirige Taiwán”, sin especificar a quién se refería. China se opone firmemente a todo contacto oficial entre funcionarios estadounidenses y el presidente de Taiwán, Lai Ching-te.
Un factor que contribuye a la paz son los planes para celebrar muchas más cumbres: esta semana, Trump invitó a Xi a la Casa Blanca a finales de septiembre, y los medios estatales chinos confirmaron el viernes que Xi visitaría Estados Unidos en otoño, sin especificar la fecha. Tienen previstos otros dos encuentros este año: en la cumbre de la APEC en Shenzhen en noviembre y, posteriormente, en la cumbre del G20 en Miami el mes siguiente.
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Para Xi, es un buen momento para afianzar el statu quo. El control de Pekín sobre los imanes de tierras raras, vitales para la fabricación estadounidense, le ha proporcionado una poderosa herramienta para frenar las restricciones comerciales. Al mismo tiempo, China sigue por detrás de EE.UU. en la carrera por la inteligencia artificial de vanguardia, lo que significa que una pausa en las hostilidades daría tiempo a Pekín para desarrollar su propia tecnología y competir con los chips más avanzados de EE.UU.
Trump pareció disfrutar de la elaborada pompa que Pekín preparó para él, elogiando a su homólogo chino como un líder “tremendo”. Incluso afirmó que la delegación de altos ejecutivos estadounidenses -incluidos Tim Cook, de Apple Inc (AAPL), Elon Musk, de Tesla Inc (TSLA), y Jensen Huang, de Nvidia Corp (NVDA)- estaban allí para “presentar sus respetos” a Xi.
Xi Jinping dirigió unas palabras algo más mordaces a Trump, aludiendo a la idea de una “trampa de Tucídides” durante su discurso de apertura. Trump, en una publicación de Truth Social, describió esa frase como una referencia “elegante” a Estados Unidos como una potencia en declive. Sin embargo, argumentó que Xi se refería a Joe Biden, y declaró posteriormente a la prensa que el líder chino le había dicho: “Lo que ha hecho el presidente Trump ha sido prácticamente un milagro; es el país más próspero del mundo”.
“El tono de Trump fue mucho más deferente con Xi que al revés”, dijo Charles Myers, presidente y fundador de la firma de asesoría sobre riesgos geopolíticos Signum Global Advisors. “China ha salido airosa de esta cumbre mostrándose mucho mejor y más estable”.
China también mostró flexibilidad al dar la bienvenida al secretario de Estado Marco Rubio, que como senador estadounidense fue sancionado dos veces por Pekín por comentarios sobre supuestos derechos humanos. Tras estrechar la mano de Xi, Rubio pareció guiñar un ojo a Trump.
La cordialidad resultaba aún más llamativa si se tiene en cuenta que hace apenas un año, este mismo mes, los negociadores estadounidenses y chinos se reunieron en Ginebra para alcanzar una tregua y reducir los aranceles, que habían alcanzado cifras de tres dígitos en ambos países.
Esa tensión estuvo ausente cuando los líderes se reunieron en el Gran Salón del Pueblo el jueves por la noche para celebrar un banquete con langosta, costillas de ternera y pato asado de Pekín. Al final de la velada, China interpretó “Village People”, una de las melodías características de los mítines de Trump.
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“La comida estaba deliciosa. La música era buena”, dijo Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan, que asistió al banquete. “Hablando con franqueza, no he visto este tipo de cosas desde hace muchos, muchos años en las relaciones entre China y Estados Unidos”, dijo Wu, que anteriormente asesoró al Ministerio de Asuntos Exteriores chino, a Bloomberg Television.
El deseo de transmitir buenas vibras parecía reflejarse en la nueva terminología.
China pareció aprovechar una mención a la “estabilidad estratégica” del secretario de Estado Marco Rubio durante su reunión del pasado julio con el ministro de Asuntos Exteriores Wang Yi. La parte china añadió “constructiva”, lo que sugiere que busca un tono general más positivo, según Yun Sun, investigador principal y director del Programa sobre China del Centro Stimson.
“China utilizará sin duda su propia definición para enmarcar el término e inclinarlo hacia la dirección” que le gustaría, dijo. “Eso no significa que EE.UU. tenga que aceptar”.
Tampoco es la primera vez que Pekín propone un nuevo marco para definir los lazos bilaterales. Durante una cumbre en California en 2013, Xi sugirió al entonces presidente estadounidense Barack Obama otro “nuevo tipo de relación entre grandes potencias”, aparentemente un intento de poner a China en pie de igualdad con EE.UU. Washington respondió a esta terminología con cautela.
Aun así, el hecho de que ambos líderes se tomen ahora en serio la idea de una distensión estratégica “indica que el equilibrio de poder entre los dos países ha cambiado de forma decisiva”, afirmó Richard McGregor, investigador principal del Instituto Lowy y autor de un libro sobre el Partido Comunista. “China es ahora un competidor de igual a igual con EE.UU”.
Con la colaboración de Nectar Gan y Lucille Liu.
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