Bloomberg — El operador ferroviario nacional de Kazajstán está ampliando sus vías e infraestructuras para satisfacer la creciente demanda de transporte de mercancías entre China y Europa a medida que los flujos comerciales cambian en respuesta a la guerra de Irán.
La situación en torno al estrecho de Ormuz y la escalada en Medio Oriente están provocando un aumento de los volúmenes, declaró Talgat Aldybergenov, Director General de Kazajstán Temir Zholy, en una entrevista la semana pasada. “Los clientes chinos se han interesado más por el transporte por tierra que por mar debido a la fiabilidad y a los plazos de entrega previsibles”.
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La remodelación del tráfico comercial subraya la creciente importancia del llamado Corredor Medio, la ruta ferroviaria transcaspiana que une China y Europa. La vía férrea de más de 4.250 kilómetros atraviesa varios países, entre ellos Azerbaiyán, Georgia y Turquía, siendo Kazajstán el tramo más largo.
La importancia de la ruta en el transporte marítimo mundial ya ha aumentado desde que el Kremlin envió tropas a Ucrania en 2022, lo que ha llevado a muchos a evitar los enlaces ferroviarios que pasan por Rusia. Los volúmenes de carga a lo largo del Corredor Medio se han multiplicado aproximadamente por diez desde entonces, según Abrdn Investments Ltd, con sede en el Reino Unido.
Kazajstán ha hecho de la logística del transporte una prioridad estratégica, convirtiendo el ferrocarril nacional en un operador de tránsito clave. Se espera que la inversión total de KTZ en el desarrollo de infraestructuras alcance los US$10.000 millones en 2030, de los que ya se ha gastado aproximadamente la mitad, según Aldybergenov.
Kazajstán Temir Zholy, conocida como KTZ, está construyendo 900 kilómetros de líneas ferroviarias este año, incluida una nueva ruta Ayagoz-Bakhty de 300 kilómetros hacia China que creará el tercer paso fronterizo ferroviario del país con su vecino oriental. Una vez finalizados los proyectos, se espera que la capacidad ferroviaria entre Kazajstán y China alcance los 100 millones de toneladas en 2030, frente a los aproximadamente 55 millones de toneladas actuales, según Aldybergenov.
La expansión a lo largo del Corredor Medio también se está acelerando rápidamente. En el primer trimestre, por la ruta circularon unos 173 trenes, cada uno de los cuales transportaba 55 contenedores con diversos tipos de carga. El objetivo para todo el año es de 600 trenes, y la cifra podría aumentar hasta un 67% el año que viene, según el jefe de KTZ.
La compañía ferroviaria, que está considerando cotizar sus acciones en Londres o Hong Kong tan pronto como este año, identificó el Mar Caspio como uno de los principales cuellos de botella a lo largo del Corredor Medio debido a la escasez de buques. Para solucionarlo, KTZ está gastando más de US$100 millones en la compra de seis buques, cuatro de los cuales serán construidos por el grupo chino Jiangsu Hantong y dos por el astillero azerbaiyano de Bakú, y las entregas comenzarán el año que viene, según Aldybergenov.
Los buques son necesarios para transportar mercancías a través del Mar Caspio desde los puertos kazajos de Aktau y Kuryk, ahora controlados por KTZ, hasta Bakú, antes de que las mercancías sigan su camino a través de Georgia y del Mar Negro hasta Europa. China Railway Container Transport Corp participa en la ampliación para impulsar los volúmenes de carga.
Kazajstán ha firmado acuerdos a largo plazo con la estadounidense Wabtec y la francesa Alstom para el suministro de locomotoras, incluidas 300 unidades del fabricante estadounidense durante la próxima década, ya que el país pretende evitar la escasez y ampliar la capacidad ferroviaria. KTZ también ha firmado contratos con una empresa china para la entrega de 270 locomotoras.
KTZ también está ampliando su capacidad de terminales tanto en China como en Europa. La empresa adquirió una terminal en el puerto de Xi’an en 2020, lo que le da acceso a un centro que genera alrededor del 40% de todos los trenes de contenedores que viajan de China a Europa a través de Kazajstán.
Ahora está en conversaciones para adquirir terminales de contenedores en Rumania, Hungría y Alemania, al tiempo que explora un proyecto conjunto en la provincia china de Chengdu que combinaría la inversión en una terminal china con la construcción de un centro de contenedores agrícolas en Kokshetau, Kazajstán, para impulsar las exportaciones a China, según Aldybergenov.
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La carga aérea se considera otra área prometedora para la expansión, y KTZ planea adquirir su primer avión de carga a finales de año mientras prepara un plan de desarrollo más amplio para compras adicionales en los próximos tres años, dijo Aldybergenov.
Por otra parte, Kazajstán también presta servicio a la llamada ruta Norte-Sur entre Rusia e Irán, aunque el tráfico ha disminuido recientemente, afirmó Aldybergenov. Mientras tanto, el tráfico de contenedores entre China e Irán a través de Kazajstán se cuadruplicó con creces en 2025 hasta alcanzar unos 4.600 contenedores, y se espera un mayor crecimiento este año, según él.
Con la colaboración de Yuliya Fedorinova.
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