Bloomberg — (Bloomberg) - El consejero delegado de Volkswagen AG, Oliver Blume, considera que los SUV y las camionetas todoterreno, como el Jeep Wrangler y el Ford F-150, son una forma de impulsar su negocio en Estados Unidos, que atraviesa un bache, y el fabricante de automóviles está barajando nuevos modelos de VW y Audi adaptados a los compradores estadounidenses.
Blume explicó a los inversores que al grupo le faltan vehículos fabricados con los denominados “bastidores de escalera”, las estructuras propias de las camionetas que se utilizan en los todoterrenos de alta resistencia y las camionetas populares en EE.UU., según una transcripción de la reunión a la que ha tenido acceso Bloomberg News.
Estos modelos suponen una oportunidad para Audi y para la marca homónima de la empresa, afirmó. VW fabricaría dichos vehículos en EE.UU., según indicó.
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Esta medida situaría a VW frente a algunas de las marcas más sólidas de la industria automovilística estadounidense. La serie F de Ford Motor Co. es un éxito de ventas constante, mientras que General Motors Co., Ford y Ram (de Stellantis NV) dominan el segmento de las camionetas grandes. Toyota se ha forjado una sólida posición con la camioneta de tamaño medio Tacoma y el SUV 4Runner.
Un cambio de rumbo en EE.UU. se ha vuelto más urgente para Volkswagen a medida que se deteriora su negocio en China, que en su día fue muy lucrativo.
El grupo alemán solo cuenta con alrededor del 4% del mercado estadounidense, mientras que las ventas de Audi en EE.UU. cayeron un 17% en el primer semestre.
La semana pasada, VW puso fin a meses de tensas negociaciones con los líderes sindicales en Alemania para conseguir apoyo a una reestructuración radical que duplicará los recortes de empleo a nivel mundial hasta alcanzar los 100.000 puestos de trabajo, ante la caída de los beneficios, debida en parte a los elevados costes de las operaciones en el mercado nacional.
La apuesta por camionetas y SUV de gama alta ofrecería a Blume la oportunidad de acceder a algunos de los segmentos más rentables del mercado estadounidense, al tiempo que reduciría la dependencia de VW de las importaciones procedentes de México, que generan menores márgenes.
La fabricación local de estos vehículos también reduciría su exposición a los aranceles, un importante lastre para el negocio del grupo en EE.UU. Los planes de VW en materia de SUV y camionetas se basarían en el relanzamiento de sus modelos todoterreno electrificados bajo la marca Scout Motors, para lo cual está construyendo una fábrica en Carolina del Sur.
“Existen fuentes de beneficios que el Grupo Volkswagen aún no ha explotado, especialmente los todoterrenos robustos y las camionetas”, afirmó Blume durante la sesión de preguntas y respuestas de la reunión. “Y en ese sentido, ya conocen las actividades de Scout, pero hay más que eso”, añadió, señalando que Volkswagen ve oportunidades tanto para Audi como para su marca homónima a la hora de introducir vehículos con chasis de escalera.
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En la misma conferencia, el director financiero, Arno Antlitz, señaló las debilidades de la estructura actual de VW.
El sedán Jetta y el SUV compacto Taos representan un volumen significativo en EE. UU., pero “no hace falta mucha imaginación” para darse cuenta de que sus márgenes son escasos cuando se importan desde México bajo el régimen arancelario actual, afirmó.
VW busca ahora orientarse hacia los segmentos más rentables del mercado. En cuanto a la marca homónima Volkswagen, “es demasiado pronto para hacer un anuncio”, señaló Antlitz, y añadió que la empresa se está orientando hacia segmentos “que resultan más prometedores en términos de margen”.
Un portavoz de VW se negó a comentar los planes de la empresa para EE.UU.
Conocidos en EE.UU. como vehículos “body-on-frame”, estos modelos se fabrican de forma más parecida a las camionetas tradicionales, lo que los hace muy adecuados para el remolque y la conducción todoterreno exigente.
Volkswagen ya utiliza esta estructura en su camioneta Amarok, mientras que el Jeep Wrangler, el Ford Bronco, el Toyota Tacoma y el 4Runner son ejemplos destacados en EE.UU. Audi no cuenta actualmente con ningún modelo comparable en su gama.
El éxito está lejos de estar garantizado. Los compradores de camionetas son extremadamente fieles, y otros fabricantes de automóviles han tenido dificultades para romper el dominio de Detroit en los segmentos de camionetas más importantes.
Muchos compradores habituales también se han decantado por SUV más pequeños basados en turismos, como el RAV4 de Toyota y el CR-V de Honda, que suelen consumir menos combustible que los vehículos fabricados sobre plataformas más pesadas.
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Las camionetas también se enfrentan a un obstáculo comercial adicional: Estados Unidos lleva mucho tiempo imponiendo un arancel del 25% a muchas camionetas ligeras importadas en virtud del denominado “impuesto del pollo”, lo que refuerza los argumentos a favor de producir cualquier modelo nuevo en el país.
Estos comentarios constituyen una de las indicaciones más claras hasta la fecha sobre cómo Volkswagen planea renovar su gama de productos en EE.UU.
Blume está impulsando que el grupo se aleje de una estrategia global de “talla única” y se oriente hacia vehículos desarrollados más en función de lo que desean los compradores de cada mercado concreto.
Scout, cuya comercialización está prevista para 2028, ya está desarrollando dos vehículos con carrocería sobre bastidor —la camioneta Terra y el SUV Traveler— para la planta de Carolina del Sur. Esto proporciona a Volkswagen una nueva base de fabricación en EE.UU. para el tipo de vehículos que Blume tiene en el punto de mira, aunque no ha precisado si los futuros modelos de Volkswagen o Audi compartirán la tecnología de Scout o se fabricarán en dicha planta.
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