Bloomberg Línea — Cadenas coreanas de pollo frito ya consolidadas en Panamá y Costa Rica comienzan a explorar el mercado hondureño y proyectan su llegada a Colombia.
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En San Pedro Sula, al norte hondureño, el pollo frito es una tradición arraigada. Los puestos de comida y pequeños restaurantes sirven el famoso “pollo chuco” con tajadas de plátano, mientras que cadenas internacionales, como KFC, Popeyes o la guatemalteca Campero, ofrecen en su menú su versión rápida y estandarizada.
Recientemente, la franquicia coreana bb.q Chicken se sumó al mercado local, con un plan para expandirse por Centroamérica y consolidar su presencia en la región. El local abrió en Masdeval Plaza de la mano de BLT Global Brands, liderada por Thomas Talarico, que también trajo Domino’s Pizza (DPZ), Applebee’s e IHOP a Honduras.
La marca de K-food, fundada en Corea del Sur en 1995, se expandió a Estados Unidos en 2014 y nueve años después, en 2023, en Ciudad de Panamá. Desde entonces, opera más de 20 establecimientos en Centroamérica y el Caribe, incluyendo Costa Rica, así como en las Bahamas, Jamaica, y está ampliando sus puntos con socios locales.
Después de eso, la empresa planea expandir sus tiendas al resto del continente, incluyendo México, Brasil, Argentina y Chile, empezando por Colombia.
El pollo coreano desplaza al kimchi
La expansión de la cadena por América Latina y el Caribe forma parte de una tendencia más amplia de las marcas coreanas de alimentos en el exterior.
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Según el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales de Corea del Sur y la Korea Agro-Fisheries & Food Trade Corporation, las empresas de restaurantes coreanos tenían 4.644 locales en 56 países en 2025, un aumento del 24,8% respecto a las 3.722 tiendas en 2020.
Dentro de las marcas coreanas, 28 cadenas de pollo frito operan 1.809 locales, equivalentes al 39% de todas las ubicaciones de restaurantes coreanos fuera del país de origen, de acuerdo con el mismo informe.
En mercados específicos, la presencia de cadenas coreanas ha crecido de forma distinta. En Estados Unidos contaba con más de 1.100 puntos de venta de franquicia coreanos, mientras que China tenía 830. En 2020, China estaba muy por delante de Estados Unidos, con 1.368 tiendas frente a 528.
La preferencia de los consumidores por productos coreanos también aparece respaldada por encuestas incluidas en el informe, donde el pollo al estilo coreano ocupó el primer lugar con un 14%, seguido por el kimchi (9,5%), bibimbap (8,2%), bulgogi (5,6%), ramyeon (5,1%), panceta de cerdo a la parrilla (4,5%) y arroz frito con kimchi (4,4%).
El pollo coreano (28,3%) y el kimchi (28%) también fueron los alimentos coreanos más consumidos por extranjeros en el último año.
Analistas de la industria señalan que la expansión de restaurantes del país asiático en el exterior responde tanto al crecimiento del interés global por la cultura coreana como al objetivo de las empresas de diversificar mercados ante una saturación creciente del mercado doméstico en Corea.
Al respecto, el presidente y director general de la Agencia de Promoción del Comercio y la Inversión de Corea (KOTRA), Kang Kyung-sung, dijo que “América Latina es un mercado estratégico fundamental para diversificar nuestros destinos de exportación y la gama de productos, así como una base futura para la producción y las cadenas de suministro”.
En 2025, las exportaciones coreanas a la región alcanzaron los US$31.000 millones, lo que supuso un aumento interanual del 6,9%.
