Bloomberg — General Motors Co. (GM) asumirá otros US$6.000 millones en cargos vinculados a los recortes de producción en sus operaciones de vehículos eléctricos y baterías a medida que se extienden las consecuencias financieras del debilitamiento del mercado estadounidense de vehículos eléctricos.
El anuncio del jueves eleva las amortizaciones totales de la enorme apuesta de GM por los automóviles eléctricos de batería a US$7.600 millones, tras unos cargos menores revelados en octubre. Aunque el fabricante de automóviles advirtió de un peaje financiero adicional este año, los movimientos están dirigidos a minimizar el impacto en los beneficios reportados en el futuro.
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GM reconocerá el último cargo por VE y una amortización separada de US$1.100 millones, en gran parte relacionada con la reestructuración de su negocio en China, en sus resultados del cuarto trimestre, según una presentación regulatoria.
La divulgación subraya la agitación sembrada por las medidas del presidente Donald Trump para eliminar el apoyo federal a los vehículos eléctricos y el continuo abrazo de los estadounidenses a los vehículos de gasolina. GM y sus rivales han invertido miles de millones de dólares en VE durante la última década para cumplir con las estrictas normas medioambientales y satisfacer su propia visión exagerada de la disposición de los consumidores a comprarlos.
El proyecto de ley de impuestos y gastos firmado por Trump eliminó los créditos fiscales federales de US$7.500 para los compradores de VE, lo que frenó aún más la demanda de vehículos impulsados por baterías que ya era vacilante. Otros movimientos, incluyendo un plan para debilitar significativamente los requisitos federales de eficiencia de combustible, también eliminaron políticas clave que empujaban a la industria hacia la electrificación.
Ahora, GM y sus rivales están recortando gastos. Ford Motor Co. (F) dijo en diciembre que asumiría cargos por valor de US$19.500 millones para reducir su propio negocio de vehículos eléctricos, un plan que incluye la cancelación de un futuro camión eléctrico de la serie F y la reconversión de una planta de baterías para vehículos eléctricos.
Las acciones de GM cayeron un 2,2% en las operaciones posteriores al cierre del jueves. Las acciones habían ganado cerca de un 67% en los últimos 12 meses, superando el avance del 17% del índice S&P 500.
GM había presumido de su inversión de US$35.000 millones para construir un negocio de vehículos eléctricos capaz de vender un millón de automóviles enchufables al año para 2025. La CEO, Mary Barra, incluso estableció el objetivo de que la empresa fuera totalmente eléctrica en 2035.
En lugar de ello, vendió unos 170.000 VE el año pasado y ahora está recortando la producción y los trabajadores. La empresa ya ha colocado a 5.500 trabajadores en situación de suspensión de empleo al menos temporal.
Los recortes son la culminación de la gran apuesta de Barra de que los estadounidenses abrazarían los VE tan rápidamente como el gobierno de Biden quería ver que los vehículos se convirtieran en un pilar en las carreteras de Estados Unidos. La empresa tiene más modelos de los que puede vender ahora y había planeado más. Si añadimos los más de US$10.000 millones invertidos en su antiguo negocio de robotaxi Cruise, GM ha gastado mucho en tecnología que sólo le ha hecho perder dinero.
A pesar de ello, la GM de Barra ha sido muy rentable en tiempos difíciles. El retroceso de las ventas de vehículos eléctricos sólo ha atraído a los inversores a comprar las acciones. Antes del descenso tardío, las acciones cerraron el jueves en un récord de más de US$85 por acción, el más alto desde que GM salió a bolsa en 2010 tras salir de la bancarrota el año anterior.
El último cambio estratégico de GM no es tan drástico como el emprendido por su rival Ford. Barra ha recortado la producción y cancelado algunos modelos futuros, pero GM aún tiene una docena de modelos a la venta y sigue desarrollando una nueva tecnología de baterías.
La empresa sigue trabajando en vehículos autónomos para uso personal, en lugar de robotaxis, y cuenta con VE que están aumentando sus ventas en China. Además, si los fabricantes de automóviles chinos como BYD Co. y Xiaomi Corp. llegan a EE.UU., mantener un punto de apoyo en los VE posicionará a GM para competir, dijo David Whiston, analista de Morningstar Inc. (MORN).
“Es cuestión de tiempo que BYD llegue aquí”, dijo Whiston en una entrevista telefónica. “Tienen que saber cómo hacerlo”.
A corto plazo, GM está volviendo a priorizar los beneficios de sus vehículos más grandes y sedientos, al igual que Ford. GM planea reconvertir una planta en los suburbios de Detroit para fabricar camionetas y grandes todoterrenos a gasolina en lugar de camionetas eléctricas, que se están vendiendo en pequeñas cantidades.
Los últimos cargos de GM para su negocio de VE incluyen US$4.200 millones para contratos con proveedores. Eso tendrá un impacto en efectivo en los próximos trimestres. GM dijo que también espera amortizaciones adicionales este año, que deberían ser “significativamente menores” que las de 2025, dijo.
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Barra ha insistido en que quiere que los vehículos eléctricos funcionen en EE.UU. y que representan el futuro de la industria, a pesar de los cambios en la política reguladora bajo Trump. La empresa está trabajando para reducir los costes de sus modelos eléctricos y planea utilizar nuevos diseños y química de baterías para reducir el precio, aún elevado, de los VE en comparación con los automóviles de gasolina.
El cargo de US$1.100 millones forma parte principalmente de la reestructuración del negocio de GM en China. Ese coste se suma a la amortización de US$5.000 millones que GM realizó a finales de 2024 cuando el fabricante de automóviles estaba redimensionando el negocio para adaptarse a unas ventas más bajas. El nuevo cargo supondrá un golpe de US$500 millones al flujo de caja de GM en los próximos trimestres.
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