Bloomberg — SpaceX (SPCX) tiene como objetivo hacer aterrizar intactas en la Tierra ambas secciones de la Starship durante su última misión, una prueba decisiva de la tecnología de cohetes reutilizables, fundamental para las ambiciones de Elon Musk en materia de inteligencia artificial y exploración espacial.
El Starship, considerado el cohete más alto y potente jamás desarrollado, tiene previsto despegar a partir de las 16:45 horas del viernes desde las instalaciones de Starbase de la empresa, situadas en el sur de Texas.
El decimoquinto vuelo de prueba de SpaceX enviará la nave espacial Starship a órbita, montada sobre el propulsor Super Heavy. Pocos minutos después del lanzamiento, la empresa intentará “atrapar” el propulsor Super Heavy tras su regreso al lugar de lanzamiento utilizando los brazos extendidos de la torre de lanzamiento cercana, repitiendo así las demostraciones anteriores de esta novedosa maniobra.
¿En qué consiste la prueba de doble aterrizaje de Starship?
Aproximadamente un día después, la Starship saldrá de órbita, regresará a la Tierra e intentará aterrizar de la misma manera, posándose suavemente sobre los mismos brazos mecánicos en la base de lanzamiento —una hazaña que la empresa aún no ha logrado—.
Si tiene éxito, este momento servirá como una importante prueba de concepto para la Starship, que, según ha prometido Musk, será el primer cohete totalmente reutilizable del mundo.
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Hasta ahora, ningún sistema de cohetes orbitales ha sido recuperado por completo en tierra tras su lanzamiento, incluidos tanto el cohete Falcon 9 de SpaceX —parcialmente reutilizable— como el transbordador espacial de la NASA.
“Cuando se lo propuse por primera vez al equipo, me miraron como si hubiera perdido la cabeza”, explicó Musk al inversor Ron Baron durante una entrevista virtual la semana pasada. “Pero yo les dije: “Miren, creo que esto se puede hacer. No hay nada que lo impida desde el punto de vista de la física””.
Lograr la reutilización total supondrá un hito importante para SpaceX, ya que esta capacidad debería contribuir a reducir los costos de fabricación y a aumentar los vuelos de la Starship. Aterrizar el vehículo completo tras cada vuelo permitiría a SpaceX repostar y volver a utilizar los mismos vehículos Starship una y otra vez, acercándose poco a poco a un modelo operativo similar al de la aviación moderna.
Musk ha convertido a Starship en un elemento central del futuro de SpaceX, que ha traspasado los límites de los lanzamientos de cohetes para convertirse en un imperio que abarca las comunicaciones por satélite, la inteligencia artificial y, si Musk se sale con la suya, los vehículos eléctricos y la robótica de Tesla Inc. (TSLA).
En los próximos años, SpaceX tiene previsto utilizar Starship para transportar hasta 100.000 satélites de Internet Starlink mejorados y otro millón de naves espaciales para la red de centros de datos orbitales Starmind, proyectos impulsados por la espectacular salida a bolsa de SpaceX este verano.
Musk también quiere utilizar Starship para llevar astronautas a la Luna y, con el tiempo, establecer un asentamiento humano en Marte.
Se trata de una larga lista de objetivos, y la reutilización total hará que las ambiciones de Musk sean más factibles, tanto desde el punto de vista económico como físico. Sin embargo, si SpaceX espera avanzar con rapidez, la empresa deberá reducir el tiempo que se tarda en reacondicionar la Starship entre vuelos.
Uno de los mayores obstáculos de SpaceX para lograr vuelos rápidos es la creación de un escudo térmico reutilizable que proteja a la Starship durante su ardiente descenso a través de la atmósfera y que no requiera demasiado mantenimiento tras cada misión.
Aunque la mayor parte de la atención en este vuelo se centrará en las dos capturas, la Starship también transportará 26 de los satélites Starlink mejorados de SpaceX, que, según la empresa, cuentan con un ancho de banda diez veces superior al de las naves espaciales actuales lanzadas por el Falcon 9.
Este será el segundo lote de Starlink mejorados que se incorporará a la red existente, después de que en el anterior vuelo de prueba de la Starship, celebrado en septiembre, también se lanzaran 26 de estos satélites.
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