Bogotá — El Reporte del Mercado Laboral del Banco de la República explica que las ciudades más afectadas por el terremoto que azotó a Colombia este año es el responsable de la destrucción de una parte del empleo en esas zonas.
El sismo del 10 de agosto de 2026, con epicentro en San José del Palmar (Chocó), afectó sobre todo al Eje Cafetero, el Valle del Cauca y el Chocó.
RML
Según la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres, dejó 319 fallecidos y 778.279 damnificados en 409 municipios.
El Banco de la República, en su informe, analizó qué ocurrió con el empleo en las ciudades de la Gran encuesta integrada de hogares (GEIH) más afectadas.
Consideró como tales las que tienen al menos 2% de su población damnificada: Quibdó (24,1%), Pereira y su área metropolitana (17,4%), Armenia (13,4%), Cali y su área metropolitana (4,2%) y Manizales y su área metropolitana (3,1%).
Juntas representan el 14,9 % de la fuerza de trabajo de las 23 ciudades principales, y Cali concentra el 60% de la del grupo.
Los números de agosto
Frente a agosto de 2025, la tasa de ocupación de las ciudades afectadas cayó 3,0 puntos porcentuales y la tasa global de participación, 2,0 puntos.
En las ciudades no afectadas, las caídas fueron de 1,5 y 0,8 puntos. La tasa de desempleo subió 2,0 puntos en las primeras, frente a 1,3 puntos en las segundas.
En términos absolutos, el número de ocupados en las ciudades afectadas bajó en cerca de 75.000 personas, el 36 % de la caída del empleo en el dominio urbano.
La reducción se concentra en Pereira, Armenia y Cali, donde también se disparó el desempleo mensual. Con todo, el Banco es claro en que “el sismo explicaría solo parte del deterioro observado en las veintitrés ciudades”.
No todo es culpa del terremoto
El propio banco central matiza la lectura. La ocupación también cayó en las ciudades que no sufrieron el sismo (1,5 puntos en la tasa anual), lo que indica que una parte importante del deterioro del mes “no está asociado con el sismo”.
Además, la brecha de desempleo entre ciudades afectadas y no afectadas ya era de 1,0 punto en julio, antes del terremoto, y bajó a 0,7 en agosto.
Según el informe, ese mayor aumento relativo del desempleo antecede al sismo y se explica principalmente por Cali.
El banco comparó además las brechas de agosto con las de todos los meses desde 2011, excluyendo la pandemia.
La de ocupación quedó en el percentil 16, la de participación en el 22 y la de desempleo en el 69. Por eso concluye que la brecha “no fue excepcionalmente amplia frente a la distribución histórica”: ninguna se aleja más de una desviación estándar del promedio.
El informe advierte, además, que agosto es el primer mes con información posterior al sismo y que las cifras mensuales tienen mayor error muestral.
En el trimestre móvil junio-agosto solo pesan las tres semanas posteriores al terremoto, por lo que su efecto queda diluido.
El contexto nacional: el empleo se frena
El análisis del sismo se inscribe en un panorama de moderación. A agosto, la ocupación nacional crece 1,6% anual, pero cayó 1,2% frente al mes anterior, sobre todo por el área rural.
La tasa de desempleo subió 0,5 puntos y se ubicó en 8,8%; en las 23 ciudades fue de 9,0%.
En conjunto, resume el reporte, “el empleo todavía crece en términos anuales, pero presenta señales recientes de moderación”.
Los indicadores de vacantes también se debilitan y las expectativas de contratación a tres y seis meses siguen en terreno negativo por tercer trimestre consecutivo.
El equipo técnico del Emisor proyecta una tasa de desempleo de 9,15% para 2026 y de 9,58% para 2027, con sesgo al alza.
Entre los riesgos menciona el contexto internacional, el terremoto, el fenómeno de El Niño y posibles efectos del incremento del salario mínimo.
El seguro al cesante
El reporte dedica su sección especial al Mecanismo de Protección al Cesante, creado en 2013. El estudio de Astorga-Rojas, Guida-Johnson y Morales (2026) usa registros de la PILA y se centra en trabajadores que perdieron su empleo por el cierre de su empresa.
No hay efecto significativo sobre los salarios de reempleo, pero sí empleos más duraderos y mayor probabilidad de entrar a empresas mejor pagadas.
Los efectos se concentran en los trabajadores de menores ingresos, lo que respalda la hipótesis de que el alivio de las restricciones de liquidez, y no el riesgo moral, explica la mayor duración del desempleo.
Para las mujeres, en cambio, la elegibilidad no se traduce en mejores emparejamientos laborales, un resultado que, según el Banco, “merece mayor atención en el diseño del programa”.
