Sonriendo con ironía, Bobby Pulido, una reconocida estrella de la música tejana quien se postula para la Cámara de Representantes de EE.UU. por el Partido Demócrata, observó a la multitud presente en el Coyote Arms Shooting Center, en el Valle del Río Grande de Texas, durante una calurosa tarde de la semana pasada.
Decenas de hombres y mujeres latinos, ataviados con botas, pantalones vaqueros y camisas de estilo western, habían acudido a una competición benéfica de skeet (tiro al plato) a favor de un juez demócrata local.
Numerosos hombres portaban escopetas del calibre 12 colgadas al hombro, preparados para la competición. El público degustaba el cabrito asado y el lechón. “Te apuesto”, me dijo Pulido en tono conspirador, “a que el 70% de las personas aquí presentes votaron por Trump”.
El Valle del Río Grande fue el eje central de los avances del presidente Donald Trump en 2024 entre el electorado latino.
Los votantes de esta zona, en general de bajos ingresos y en su mayoría mexicoamericanos, han votado abrumadoramente por los demócratas durante generaciones. Sin embargo, tras acortar distancias en 2020, Trump logró imponerse en 2024 y ganó en los cuatro condados del valle.
Los nuevos mapas electorales de Texas del Partido Republicano, que han desencadenado la actual batalla nacional por la redistribución de distritos, se fundamentan en la suposición de que el Partido Republicano podrá afianzar sus logros. No obstante, están apareciendo grietas evidentes en el apoyo a Trump.
Existen varios factores que ayudan a explicar el impulso de Trump en dicha zona de cara a 2024.
Temas sociales como los derechos de las personas transgénero perjudicaron a la vicepresidenta Kamala Harris en esta región de gran tradición cultural. La inflación y la inmigración le perjudican todavía más. (En 2024, los republicanos cubrieron el sur de Texas con vallas publicitarias que prometían que Trump conseguiría precios más bajos en los alimentos que Harris).
Pulido asegura que hasta algunos latinos cuyos propios padres o abuelos eran indocumentados sentían resentimiento hacia los solicitantes de asilo, ya que pensaban (por lo general, erróneamente) que estos obtenían ayudas especiales del Gobierno bajo la administración Biden. Para complicar aún más la situación, faltó inversión por parte de los demócratas.
Hoy, esos mismos problemas juegan en contra de Trump y los republicanos. Nadie le da las gracias a Trump cuando ve el ticket del supermercado. Y la subida vertiginosa de los precios de la gasolina ha creado nuevas tensiones en comunidades donde muchos conducen camionetas.
A Trump aún se le reconoce el mérito de haber controlado la frontera. Sin embargo, su ofensiva de deportaciones ha eclipsado ese gesto de buena voluntad.
Mario Guerrero, director ejecutivo hispano de la Asociación de Constructores del Sur de Texas, señaló que él y muchos de sus miembros votaron por Trump en 2024, pero que las redadas de ICE han hecho que sea muy difícil para los constructores encontrar trabajadores.
“¿Solo porque Biden se fue al extremo, vas a quitarle la vida a alguien que lleva aquí 20 años y decirle que se las arregle en México?”, dice Guerrero. “Sinceramente, va a ser muy difícil para los republicanos volver a ganarse la confianza de la gente”.
Del mismo modo, Trump ha puesto en peligro la ventaja del Partido Republicano con respecto a las cuestiones sociales en esta región, de mayoría católica, al entrar en conflicto con el papa León.
A su vez, los republicanos han expuesto un nuevo punto débil con los importantes recortes aprobados el año pasado en las ayudas alimentarias federales y en la Ley de Asistencia Asequible (ACA, por sus siglas en inglés), que es una fuente fundamental de seguro médico en todo el valle.
El efecto quedó patente en una encuesta de la Universidad de Texas publicada la semana pasada, que situó la aprobación de Trump entre los latinos de Texas en el 41%, muy por debajo de su apoyo en 2024. No obstante, este porcentaje sigue superando su nivel de aprobación entre los latinos en la mayoría de las encuestas nacionales, e incluso entre los latinos de Texas durante su primer mandato.
El apoyo latino a Trump y otros republicanos en Texas “ha disminuido desde su punto máximo justo antes de las elecciones de 2024, pero probablemente se esté estabilizando… un poco por encima del nivel anterior, previo a Trump", afirma James Henson, director del Proyecto de Política de Texas en la Universidad de Texas.
El impacto político de este nuevo equilibrio se medirá en noviembre en los tres distritos congresionales reconfigurados del valle. Los dos primeros están representados por los congresistas demócratas de centroderecha Vicente González y Henry Cuellar.
El Partido Republicano de Texas rediseñó estos distritos, creando circunscripciones que Trump habría ganado con un sólido 55% de los votos en 2024. Sin embargo, por ahora, ambos demócratas parecen más fuertes de lo que sus respectivos partidos anticiparon inicialmente.
En el tercer escaño, Pulido desafía a la representante republicana Mónica De La Cruz, quien lleva dos mandatos.
Pulido es un candidato novato y una reconocida estrella de la música tejana, cuyo padre también es un aclamado músico de este género. Las filas para tomarse fotos con Pulido se forman rápidamente en todos los lugares a los que va. “Eres el favorito de mi esposa”, le dijo un hombre durante una competencia de skeet.
Pulido es reflexivo en la conversación, pero discreto en la campaña; la semana pasada, durante un evento a las afueras de Corpus Christi, se limitó a dirigir unas breves palabras a sus seguidores, retratando principalmente a De La Cruz como una marioneta de Trump, “incluso si eso significa perjudicar a sus propios votantes”.
El artista intenta posicionarse firmemente en el centro: describe a ambos partidos como “rotos”, se opone a que las chicas trans compitan en deportes escolares y afirma que los solicitantes de asilo deberían esperar fuera de EE.UU. mientras se resuelven sus casos.
“La gente aquí quiere que se le ponga freno a [Trump] ahora”, me dijo Pulido. “Creo que tampoco quieren una marioneta del Partido Demócrata”.
No obstante, Pulido se presenta como candidato en un distrito donde Trump obtuvo el 58% de los votos en 2024. Incluso en una elección de mitad de mandato con una fuerte tendencia a la baja, ganar en un distrito así sería muy difícil.
Sin embargo, es probable que noviembre frustre las expectativas republicanas de que el desempeño de Trump en 2024 represente un nuevo nivel de apoyo permanentemente más alto para ellos entre los votantes latinos. En cambio, es probable que muestre cuántos latinos son ahora votantes indecisos que ambos partidos tienen la oportunidad de atraer, o de alejar.
Aun así, es probable que los resultados de noviembre frustren las expectativas de los republicanos de que los resultados de Trump en 2024 marcaran un nuevo punto de referencia, más alto y permanente, para ellos entre el electorado latino.
En cambio, es probable que pongan de manifiesto cuántos latinos son ahora votantes indecisos a los que ambos partidos tienen la oportunidad de atraer, o de alejar.
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