Bloomberg — Alibaba Group Holding Ltd. (BABA) está lanzando lo que denomina el chip de IA más potente de China, un acelerador destinado a competir con Nvidia Corp. (NVDA) y a respaldar una expansión masiva de la capacidad de los centros de datos en los próximos años.
La empresa de comercio electrónico, que ahora aspira a convertirse en líder en IA, presentó el martes un nuevo acelerador, el Zhenwu V900, que, según afirma, triplica el rendimiento de su predecesor. Según el CEO, Eddie Wu, este dispositivo, procedente de la división T-Head de Alibaba, puede combinarse en clústeres de hasta 500.000 unidades para impulsar el entrenamiento de modelos de vanguardia.
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Alibaba es una de las empresas chinas líderes que más invierte en IA. Se ha comprometido a destinar más de US$53.000 millones en un periodo de tres años para ampliar sus capacidades en IA, y recaudó unos US$10.200 millones mediante una oferta pública de venta de acciones en Hong Kong el pasado mes de agosto. El martes, Wu fijó un objetivo de 20 gigavatios de capacidad de centros de datos para su servicio Alibaba Cloud a nivel mundial de aquí a 2032, ante la previsión de un “aumento exponencial de la demanda”.
Wu hizo estas declaraciones mientras las acciones del sector de la IA a nivel mundial se recuperaban ante los primeros indicios de éxito del nuevo agente personal de Meta Platforms Inc. (META), lo que reavivó el optimismo de los inversores tras la reciente incertidumbre en los mercados. Las acciones de Alibaba se dispararon más de un 5% en Hong Kong, mientras que las de Tencent Holdings Ltd., operadora de WeChat, subieron más de un 7 %.
“El año pasado afirmamos que, cuanto más capaz sea la IA, más poderosa será la humanidad”, declaró Wu. “Hoy sigo firme en esa convicción”.
El plan de 20 gigavatios de Alibaba, aunque gigantesco para una empresa china, es relativamente más modesto que algunas de las ampliaciones más ambiciosas del mundo. SoftBank Group Corp., por ejemplo, prevé un centro de cálculo a escala de 10 gigavatios solo en Ohio.
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Alibaba se ha comprometido a intensificar el gasto en hardware e infraestructura de IA, ya que Wu ha convertido la búsqueda de la inteligencia artificial general en la estrella polar de la empresa. También tiene previsto sacar a bolsa T-Head para aprovechar el interés en el candente mercado de los aceleradores de IA, según ha informado Bloomberg News.
La empresa tiene ahora previsto desarrollar un modelo con entre 5 y 10 billones de parámetros, una cifra muy superior a la habitual entre los modelos de peso abierto actuales, para tareas más largas y complejas.
Este ritmo de desarrollo contrasta con las recientes advertencias de los principales laboratorios de IA de EE.UU., después de que el CEO de Anthropic PBC, Dario Amodei, instara a adoptar un ritmo de desarrollo más lento para gestionar mejor los riesgos de la IA.
El evento de Alibaba tiene lugar en vísperas de una cumbre entre el presidente de EE.UU., Donald Trump, y su homólogo chino, Xi Jinping, en la que los líderes debatirán una amplia gama de cuestiones. Se prevé que los asuntos relacionados con la IA ocupen un lugar destacado, ya que altos ejecutivos estadounidenses, como el director general de Nvidia, Jensen Huang, y Satya Nadella, de Microsoft Corp. (MSFT), asistirán a una cena de Estado en la Casa Blanca.
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Esta semana se han iniciado conversaciones entre el secretario del Tesoro de EE.UU., Scott Bessent, y el viceprimer ministro chino, He Lifeng, en las que ambas partes acordaron establecer un diálogo sobre IA con el objetivo de alcanzar un entendimiento común sobre los objetivos y las amenazas.
Y ello a pesar de que Washington acusa a Alibaba y a otros desarrolladores líderes, como DeepSeek, de “acceder ilícitamente” a modelos estadounidenses de vanguardia para desarrollar sus propios productos. Pekín ha rechazado dichas acusaciones por considerarlas infundadas y ha prometido tomar represalias si Washington decide actuar contra las empresas chinas de IA.
Alibaba, hasta hace poco más conocida como la operadora de los mercados Taobao y T-mall, creó el modelo de IA más popular del mundo por número de descargas. Desde entonces, la empresa ha ampliado rápidamente su serie Qwen, al tiempo que ha mantenido unos precios bajos para atraer a los usuarios. Sin embargo, la empresa con sede en Hangzhou registró una caída de sus beneficios trimestrales de más del 75% en el último trimestre, tras una oleada de gastos de casi US$10.000 millones.
Los directivos de la empresa han señalado recientemente que su inversión en IA está dando cada vez más frutos, y se espera que los ingresos anualizados procedentes de productos relacionados con la IA alcancen los US$10.000 millones en el trimestre actual. Alibaba debería poder recuperar su inversión total en un plazo de tres años, según ha afirmado el equipo de Wu.
Asimismo, su objetivo es quintuplicar los ingresos anuales por servicios en la nube e inteligencia artificial hasta alcanzar los US$100.000 millones en cinco años.
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Alibaba, que presentó por última vez un nuevo chip de IA en mayo, tiene previsto actualizar esa gama cada año. Están diseñados para funcionar en clústeres gigantes con el fin de potenciar el rendimiento, una estrategia ampliamente adoptada por los fabricantes de chips chinos, desde Huawei Technologies Co. hasta Moore Threads Technology Co.
T-Head ha suministrado 560.000 unidades de la familia de productos Zhenwu, y sus procesadores han sido implementados por más de 400 clientes externos, según ha informado Alibaba.
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