Wall Street es un caos al frustrar delta el regreso a las oficinas

Bloomberg — La llamada de la oficina de recursos humanos de Morgan Stanley tuvo lugar el lunes por la noche: dos empleados vacunados estaban contagiados de Covid-19, y el resto de los trabajadores del piso 14 de la sede de la empresa en Times Square no podría regresar hasta que el área fuera sanitizada.

Sin embargo, algunos miembros del personal no recibieron el mensaje y se presentaron el martes por la mañana de todos modos. Otros preguntaron si la empresa comenzaría a exigir cubrebocas. Por ahora, la respuesta es no. Después de todo, para poder entrar al edificio tienen que estar completamente vacunados.

El episodio, descrito por una persona familiarizada con el asunto, muestra el remolino de confusión que tiene lugar en Wall Street a medida que los bancos convocan a los empleados para que regresen a sus sedes en medio de la propagación de la altamente transmisible variante delta. A medida que la mutación muestra su capacidad para propagarse entre las personas vacunadas, los ejecutivos luchan por calibrar sus respuestas. En una industria que ya estaba dividida en lo que respecta al regreso del trabajo presencial, las políticas de las distintas empresas divergen hoy más que nunca.

En este momento, Goldman Sachs Group Inc. y JPMorgan Chase & Co., los más acérrimos defensores de la vuelta a los rascacielos, se han aferrado en gran medida a sus planes originales de exigir a los empleados que regresen a trabajar a las oficinas la mayor parte del tiempo. Por otro lado, Morgan Stanley se muestra mucho más cauteloso al exigir que solo los trabajadores vacunados ingresen a las oficinas, además que se abstiene de establecer una fecha límite para el regreso.

Las fracturas reflejan dos puntos de vista. Algunos encuentran pocas razones para regresar de forma tan inmediata a las oficinas después de que los habitantes de Wall Street demostraron que pueden obtener grandes ganancias trabajando desde casa. Pero, por otro lado, también hay ansiedad entre los rangos superiores por la posibilidad de que los operadores y negociadores, famosos por su interacción entre filas de escritorios y un apetito interminable por reuniones, no puedan hacer su trabajo de forma remota para siempre.

“Esta es una industria donde la magia y la energía ocurren en la oficina, ocurre en el piso de operaciones, ocurre en ese contacto con los clientes”, dijo Rose Gailey, socia y líder global para la aceleración de la organización y la conformación de la cultura en Heidrick & Struggles. “Este es uno de esos momentos decisivos para los directores ejecutivos. Ciertamente no la tienen fácil”.

Nuevas Precauciones

Esa fecha se ha movido mucho en los últimos días, ya que varias empresas (BlackRock Inc., Wells Fargo & Co., Citigroup Inc. y Jefferies Financial Group Inc.) cambiaron de política tras ver los datos sobre la propagación de delta. En los escalones más bajos de la industria, muchas personas reconfortadas por la capacidad de las vacunas para evitar enfermedades mortales siguen preocupadas por los niños pequeños u otros miembros vulnerables de sus familias.

El jueves se conoció la noticia de que BlackRock y Wells Fargo retrasaban un mes, hasta octubre, los planes de regreso a las oficinas del personal estadounidense. La semana pasada, Citigroup restableció la obligación de utilizar mascarilla para los empleados estadounidenses, pidiéndoles que se cubran la cara cuando no estén en sus mesas o comiendo en la cafetería. El viernes, JPMorgan siguió su ejemplo, diciendo a los trabajadores totalmente vacunados que deben volver a llevar mascarilla cuando no estén socialmente distanciados. Y Jefferies, el banco de inversión que perdió a su director financiero por complicaciones del virus a principios de la pandemia, dijo al personal que se vacunara antes de volver.

“Hemos escuchado a muchos de ustedes sobre su preocupación por la seguridad y la salud”, dijeron el director ejecutivo de Jefferies, Richard Handler, y el presidente, Brian Friedman, a los empleados en un memorando el 29 de julio. “Y hemos llegado a la conclusión de que la mejor estrategia por ahora es permitir la entrada a las oficinas de Jefferies sólo a personas que estén totalmente vacunadas”.

La variante delta contribuyó casi con seguridad a los 40 casos de Covid-19 detectados entre el personal, incluidas dos hospitalizaciones breves, durante el mes, escribieron ambos.

Solomon, Dimon

El director general de Goldman Sachs, David Solomon, y Jamie Dimon, de JPMorgan, aún no han cedido. Aunque ambos bancos exigen a los empleados que compartan su estado de vacunación, ninguna de las dos empresas obliga a los trabajadores a vacunarse. El viernes, JPMorgan comunicó a los empleados que no están vacunados que no pueden asistir a eventos de empleados en interiores con 25 o más personas y que deben hacerse pruebas de Covid-19 dos veces por semana.

Tanto Solomon, de 59 años, como Dimon, de 65, creen firmemente en la cultura de reuniones en persona de Wall Street, según personas familiarizadas con sus estilos de gestión. De hecho, la afición de Dimon por las reuniones se puso de manifiesto públicamente esta semana, cuando él y otros altos cargos realizaron una gira anual para escuchar empleados de las oficinas de todo el país.

“Hay que dotar de personal a esta sucursal”, dijo Dimon en una entrevista con SiouxFalls.Business de Dakota del Sur esta semana, refiriéndose a una nueva sucursal local. “El mundo de Zoom no funciona tan bien para el aprendizaje, para la enseñanza, para la combustión creativa, para la gestión, para la generación de ideas, para aprender mucho. Simplemente no funciona”.

Dentro de la sede de Goldman han habido resultados positivos en varias plantas durante las últimas semanas, dijeron personas familiarizadas con el asunto. La empresa suele alertar a los contactos cercanos de los trabajadores infectados. No exige que el personal vacunado haga cuarentena después de haber estado expuesto, lo que hace que algunos se pregunten si se debería hacer algo más. Las directrices de salud pública de EE.UU. sólo recomiendan que las personas vacunadas se sometan a pruebas y usen mascarillas en lugares públicos cerrados después de una exposición. Goldman no quiso hacer comentarios.

Oposición a la vacuna

Los ejecutivos de los bancos también tienen que sopesar el tenso panorama político de Estados Unidos a la hora de elaborar sus políticas. Como subraya la gira de Dimon, tienen operaciones en comunidades lejanas, incluidas algunas que se oponen estrictamente a las máscaras, los cierres y la presión para vacunarse.

Si bien las dudas sobre los beneficios de las vacunas siguen siendo escasas en Manhattan, son comunes en los condados de Montana, Wyoming, Arkansas y Mississippi, estados en los que JPMorgan se ha establecido recientemente. Goldman Sachs, por su parte, ha tratado de ampliar sus operaciones en Texas y Florida, donde las tasas de vacunación están por debajo de las de Nueva York.

A pesar del enfoque cauteloso de Morgan Stanley, su manejo de la situación esta semana aumentó la consternación entre los empleados. El consejero delegado, James Gorman, ejerció recientemente cierta presión para que volvieran, diciendo que estaría “muy decepcionado” si la gente no estaba allí para el Día del Trabajo, a principios de septiembre.

“Si quieres cobrar las tarifas de Nueva York, trabaja en Nueva York, nada de eso de ‘estoy en Colorado, trabajando en Nueva York y cobrando como si estuviera sentado en Nueva York’”, dijo Gorman en una conferencia de inversores en junio. “Lo siento, eso no funciona”.