Arabia Saudita busca recibir 50 millones de turistas en 2022

El país confía en el turismo para impulsar la diversificación económica y crear puestos de trabajo para su creciente población.

Una valla publicitaria de la oficina de turismo de Arabia Saudí se exhibe a lo largo de la carretera Sheikh Zayed en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, el viernes 18 de octubre de 2019. Arabia Saudí, que ya está llevando a cabo una transformación gradual para prepararse para la era post-petróleo, se ha embarcado en un cambio de imagen no menos trascendental con su reciente impulso para atraer a los turistas por primera vez, mostrando su disposición incluso a flexibilizar las normas sobre la forma de vestir de las mujeres extranjeras.
Por Simone Foxman
30 de octubre, 2021 | 09:59 AM

Bloomberg — Arabia Saudita espera recibir 50 millones de visitas en 2022 en el marco de un naciente esfuerzo por promover una industria turística que se vio golpeada por por la pandemia.

“Ya hemos iniciado el camino de la recuperación, y continuará hasta 2023, 2024″, dijo el ministro de Turismo, Ahmed Al Khateeb, a Bloomberg TV en el Foro de la Iniciativa Verde Saudí. También dio a conocer un nuevo centro enfocado en el turismo sostenible como parte de los esfuerzos. Este fue anunciado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman durante el fin de semana y forma parte de la iniciativa para llevar las emisiones que calientan el planeta en el mayor exportador mundial de petróleo a cero neto para 2060.

El coronavirus paralizó los viajes en todo el mundo apenas unos meses después de que las autoridades saudíes esbozaran planes para atraer a los turistas extranjeros por primera vez. El país confía en el turismo para impulsar la diversificación económica y crear puestos de trabajo para su creciente población.

Al Khateeb dijo que el sector turístico está en camino de representar más del 4% de la producción económica este año, frente al 3,5% en 2019. Debido a la pandemia, la mayor parte de los 45 millones de visitas turísticas que espera este año serán de residentes.

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Arabia Saudita, que en su momento fue uno de los países más difíciles de visitar del mundo, cambió de rumbo en septiembre de 2019, abriendo las solicitudes de visados turísticos online a ciudadanos de 49 países y suavizando su estricto código de vestimenta para las mujeres extranjeras. Al Khateeb dijo el domingo que el reino estaba contemplando futuras reformas, sin dar detalles.

“Vivimos en un entorno muy competitivo, regional y global”, dijo. “Por lo tanto, continuaremos con las reformas, nunca detendremos las reformas”.

Sin embargo, descartó los rumores de que los extranjeros podrán beber alcohol en algunas zonas designadas.

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“No hemos hablado de ello”, dijo Al Khateeb. En una encuesta realizada a turistas y otros visitantes extranjeros antes de la pandemia, dijo que la prohibición no figuraba. “No lo hemos escuchado como una queja”.

Con la asistencia de Vivian Nereim.