Biden y Xi Jinping
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Bloomberg Opinión — Una de las frustraciones continuas después de décadas de diplomacia climática es que las dos naciones más importantes también son las menos capaces de cumplir. Alrededor del 43% de las emisiones de carbono del mundo en 2019 provinieron de China y EE.UU., Pero a diferencia de regiones como la Unión Europea, el Reino Unido, Corea del Sur y Canadá, que han aprobado como ley los objetivos de reducción de la contaminación, las ambiciones de esos países siguen siendo más esperanzas que promesas.

Los negociadores en Glasgow ni siquiera están intentando llegar a un acuerdo legalmente vinculante, en gran parte porque han reconocido durante mucho tiempo que Washington es moroso en tales asuntos. Los tratados en los EE.UU. deben ser ratificados por un Senado mal distribuido, donde el voto decisivo y la presidencia del comité clave está a cargo de Joe Manchin, quien representa al estado productor de carbón de Virginia Occidental. El senador señaló en vísperas de las conversaciones sobre el clima que estaba preparado para bloquear el plan de electricidad limpia del presidente Joe Biden.

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La situación de China es, en cierto modo, incluso peor. A pesar de todo el poder concentrado en manos del presidente Xi Jinping, el país tiene efectivamente 32 Joe Manchins gobernando cada una de sus provincias y subdivisiones. Los funcionarios del Partido Comunista ven la gestión exitosa de regiones clave como un trampolín hacia trabajos influyentes a nivel nacional. Cuando se ven obligados a hacer equilibrio entre los objetivos irreconciliables del gobierno central de lograr un crecimiento económico sólido, un despliegue mediocre de energías renovables y un control agresivo de las emisiones, el crecimiento siempre gana. Un ejemplo ilustrativo es el que ha visto aumentar producción de carbón a récords desde una crisis energética el mes pasado.

La declaración conjunta entre China y EE.UU , anunciada el miércoles, en la que se comprometieron en términos (en su mayoría vagos) a colaborar en la desaceleración del calentamiento global, es sin embargo un acontecimiento bienvenido. Hasta ahora parecía cada vez más improbable que las conversaciones coincidieran con las nobles aspiraciones del gobierno anfitrión, Reino Unido. Lo que es alentador no son los objetivos modestos de la declaración de tres páginas, sino el hecho de que haya algún tipo de cooperación.

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La geopolítica energética siempre ha sido un juego brutal. Tomemos las negociaciones de 1972 entre diplomáticos estadounidenses, europeos y japoneses sobre la creación del club de consumidores de petróleo que finalmente se convirtió en la Agencia Internacional de Energía. “Parecía haber alguna sospecha por parte de los europeos de que podríamos estar usando esta propuesta para asumir el control de sus economías”, dijo el experto en energía del Departamento de Estado de EE. UU., James E. Akins, en una reunión interna, antes de agregar con picardía: “Esto, por supuesto, era cierto“.

Energía solar en EE. UU.dfd

El vínculo inestable entre la energía comerciada y el control económico no es menos profundo ahora. Los planes de EE.UU. para descarbonizar agresivamente su economía dependen en gran medida de China, que controla la mayor parte de la cadena de suministro de paneles solares y baterías de iones de litio, así como una serie de componentes y materias primas menos importantes pero esenciales para la energía renovable. La caída de los precios que ha impulsado el aumento del despliegue de energía solar en los EE. UU. durante la última década se revirtió en el trimestre de junio cuando el costo creciente del polisilicio fabricado en China, combinado con las restricciones comerciales impuestas por las administraciones de Trump y Biden, desaceleró las importaciones.

China es, en todo caso, aún más dependiente de los EE.UU. Es el poder naval de Washington lo que garantiza los flujos libres de hidrocarburos en todo el mundo, algo que es vital para Pekín, ya que China, que depende de las importaciones, consume alrededor de un tercio más de energía de la que puede producir. (EE.UU., por el contrario, es un exportador neto de energía). Al igual que con el control de China sobre la cadena de suministro de energías renovables, ese hecho es tanto un favor como una amenaza para su socio rival. Una de las razones por las que Pekín ha invertido tanto en la construcción de una marina que pueda operar a nivel mundial es precisamente que la configuración actual deja su seguridad energética bajo el control del Pentágono.

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Mire el texto de la declaración conjunta emitida desde Glasgow, y verá pocas acciones concretas. Ninguno de los dos países se ha sumado a los compromisos de la conferencia sobre energía producida a partir del carbón o de vehículos eléctricos y China no ha suscrito planes para poner fin al financiamiento de combustibles fósiles en el extranjero , reducir las emisiones de metano o hacer que la agricultura sea más sostenible, sin mencionar las propuestas conjuntas sobre energía limpia, acero verde o transporte por carretera. Las promesas vagas de tomar medidas sobre el metano y “reducir gradualmente” (pero no eliminar) el uso de carbón a fines de la década de 2020 son lo más cercano a compromisos sólidos.

Compra y venta de carbón, gas y petróleodfd

Las esperanzas de un gran avance pueden parecer realmente tristes si lo mejor que alguien puede señalar son unas pocas páginas de garantías dignas, pero en gran parte vacías. Al mismo tiempo, no nos equivocamos al celebrar los signos de cooperación entre las dos superpotencias del mundo.

El impacto más grave del presidente Donald Trump en el clima probablemente no fue sus intentos ineficaces de hacer retroceder la marea de la transición energética en los EE.UU., sino una guerra comercial contra China que ayudó a empujar a ese país hacia el crecimiento de la “circulación dual”, impulsado menos por el comercio internacional que por el tipo de industria pesada basada en la construcción y con alto consumo de emisiones que necesita abandonar con urgencia .

La diplomacia no se puede ignorar. Las estimaciones de emisiones clave que el mundo utiliza para calcular qué tan mal se pondrá el cambio climático durante el próximo siglo no están determinadas por la tecnología o la economía, sino por la geopolítica: si la desigualdad global mejora o empeora, si el nacionalismo se debilita o resurge y si el conflicto aumenta o disminuye.

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Ese hecho encierra una verdad profunda. Un mundo en el que los dos mayores emisores puedan cooperar, en lugar de tratar el clima como un juego de suma cero donde el resto del planeta es un daño colateral, es la ruta más segura hacia cero. Cualquier señal de que están de vuelta en ese camino debe ser bienvenida.

Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.