La salida de Truss deja a los conservadores ante una última chance

Bloomberg Opinión — La semana pasada se hicieron apuestas sobre si una cabeza de lechuga duraría más que el liderazgo de Liz Truss. La lechuga ganó. Seis días después de deshacerse del Ministro de Hacienda, Kwasi Kwarteng, junto con todo su programa económico, Truss dijo al Rey, y luego a la opinión pública, que iba a dimitir. “No puedo cumplir el mandato para el que fui elegida”.

Truss demostró ser tan poco apta para el cargo como sus muchos detractores habían advertido cuando los miembros del Partido Conservador la eligieron hace 44 días en lugar de Rishi Sunak para dirigir el país. Pero ahora que su partido elige a su cuarto primer ministro desde que David Cameron dimitió tras el referéndum del Brexit, ¿hay alguna confianza en que lo harán mejor esta vez?

Haría falta mucho para hacerlo peor. Los defensores de Truss intentaron argumentar que sus primeros errores se debían a una visión económica ambiciosa que estaba mal articulada y cuya entrega era torpe y a destiempo. Pero la confusión de las declaraciones políticas, las dimisiones y las renuncias luego revertidas, todas ellas en las últimas 24 horas, revelan una disfunción subyacente en Downing Street.

El miércoles, Truss perdió a su secretaria de Interior, Suella Braverman, aparentemente por una infracción del código ministerial al utilizar su correo electrónico privado, pero está claro que también hubo una discusión política sobre la inmigración. A esto le siguió el caos en el Parlamento por una moción laborista para forzar una votación sobre el fracking. Los parlamentarios tories se debatían entre el apoyo a su propio compromiso manifiesto de prohibir el fracking y la orden del gobierno de apoyar el cambio de rumbo. Hubo acusaciones de que algunos fueron intimidados y maltratados. La confusión hizo que la jefa de la bancada, Wendy Morton, y su adjunto dimitieran y luego se echaran atrás.

Incluso aquellos que normalmente encarnan el famoso mantra de “mantener la calma” en tiempos de guerra cayeron en la incredulidad y la desesperación. Un desahogo fuera de lo común del parlamentario Charles Walker se hizo viral. “Todo este asunto es inexcusable; es un reflejo lamentable del Partido Conservador a todos los niveles”, dijo a la BBC. “Ya estoy harto de que gente sin talento marque la casilla correspondiente, no porque sea de interés nacional, sino porque les interesa personalmente conseguir un puesto ministerial”.

La frustración de Walker ante la incompetencia y el arribismo habla de problemas en el Partido Conservador que van más allá de los problemas de Truss. Es innegable que las guerras del Brexit provocaron un vaciamiento del partido que gobierna desde 2010. Boris Johnson purgó a muchos ministros y legisladores experimentados. Truss siguió el ejemplo de Johnson, congelando a los escépticos hasta que la reacción del mercado la obligó a nombrar a Jeremy Hunt como su canciller para detener la hemorragia.

La experiencia de los últimos años sugiere que todo el enfoque de la selección de ministros y la evaluación de las opciones de gobierno se inclina hacia los que afirman que pueden predecir los resultados y controlar los acontecimientos en lugar de los que reconocen la complejidad y el precio de las concesiones. Las posturas ideológicas se imponen con demasiada frecuencia al debate serio.

Las consecuencias de cuestionar la ortodoxia son brutales. Lo dice todo el hecho de que Sunak, un partidario del Brexit original, haya sido marginado por este grupo por haber criticado las recetas económicas de Truss. Aquellos que creen en las políticas liberales clásicas -incluyendo un gobierno más pequeño y menores impuestos- deberían estar furiosos; gracias a la mala gestión de Truss, han sido tachados de libertarios radicales, sus ideas han sido caricaturizadas y sus voces han sido excluidas, quizás durante una generación.

Si hay una última oportunidad para los tories, seguramente es ésta. Truss anunció que la elección de un nuevo liderazgo se llevará a cabo dentro de la próxima semana, lo que sugiere que el partido tratará de unificarse en torno a un candidato y evitará poner en manos de los miembros tories de base la elección de dos candidatos, como exigen las normas del partido si no hay un único candidato de consenso. Es un plazo excepcionalmente corto para elegir a un líder, aunque el partido sólo tuvo un concurso hace meses, así que no es como si los candidatos no estuvieran ya bien examinados.

Las apuestas giran en torno a Sunak -aún resentido por los partidarios de Johnson- y a Penny Mordaunt, popular tanto entre los parlamentarios como entre el público y de gran rendimiento parlamentario, pero con menos experiencia de peso en el gobierno. Al parecer, Hunt se ha descartado a sí mismo para el puesto principal y se espera que siga siendo ministro de Hacienda. Sin embargo, otros contendientes del verano boreal, como Braverman o (incluso) el recientemente destituido Boris, pueden amenazar con alargar las cosas, por lo que se espera un intenso regateo en los próximos días.

Es difícil no mejorar la situación actual, pero quienquiera que sustituya a Truss tendrá muy poco tiempo para restablecer un sentido de competencia, coherencia y misión de gobierno. Su primer trabajo debe ser establecer el tono adecuado. Eso tiene que significar prescindir de una vez por todas del pensamiento simplista que condujo al callejón sin salida ideológico de los últimos años.

Para volver a tener éxito, el partido tiene que facilitar más la conversación entre sus diferentes alas y ver eso representado en el gobierno. Si bien la reducción de la presión fiscal debe seguir siendo un plan para el futuro, cuando las finanzas públicas lo permitan, el gobierno tendrá que ser creativo sobre las formas de fomentar la inversión y el crecimiento. Eso debería significar un debate abierto sobre la inmigración, dada la estrechez del mercado laboral británico, y resolver las tensiones con Europa sobre Irlanda del Norte para poder reconstruir una cooperación más estrecha y los lazos comerciales. Afrontar la realidad del Brexit significa al menos reconocer sus costes económicos.

El próximo primer ministro puede tener más tiempo que los 44 días de Truss -el mandato más corto de la historia británica- para poner su sello en las cosas. Pero a menos que los tories puedan articular una visión convincente de lo que representan, los votantes no los apoyarán en las próximas elecciones.

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