He visto las declaraciones de impuestos de Trump y tu también puedes hacerlo

Bloomberg Opinión — En algún momento, posiblemente en los próximos días, un comité del Congreso dirigido por demócratas empezará a hacer públicas declaraciones impositivas del expresidente Donald Trump. La revelación marca el final de una amarga batalla de varios años para mantener las declaraciones en secreto. Todo habría sido innecesario si Trump hubiera hecho lo que han hecho todos los presidentes desde Gerald Ford: hacerlas públicas voluntariamente.

Los predecesores de Trump publicaron las suyas para ayudar a promover la transparencia bipartidista y el buen gobierno en la era posterior al Watergate. A él no le interesaba nada de eso cuando aterrizó en la Casa Blanca, y se apoyó en una serie de críticas, incluyendo la afirmación de que la suya estaba siendo auditada, para explicar su reticencia.

En menudo lío se ha metido. Seguramente habrá más sorpresas, pero un par de resúmenes del análisis del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes sobre los registros fiscales personales y empresariales de Trump desde 2015 hasta 2020 contenían revelaciones interesantes que preocuparán al expresidente y seguramente llamarán la atención de los fiscales. Uno de los informes también detalla lo que parece ser un flagrante fracaso institucional del Servicio Interno de Impuestos (IRS, por sus siglas en inglés) para llevar a cabo las auditorías obligatorias de sus declaraciones. Los documentos también muestran que durante un año de su presidencia, Trump -un multimillonario autoproclamado- no pagó ningún impuesto sobre la renta personal.

Los registros cuestionan la validez de unos US$300 millones en deducciones fiscales reclamadas por una serie de sociedades de cartera de Trump en concepto de donaciones benéficas, pérdidas de explotación y gastos empresariales. Ambos informes especulan con la posibilidad de que sus tres hijos mayores recibieran importantes sumas como regalos, pero que podrían haber sido disfrazadas de préstamos para evitar el pago de impuestos. Y uno de los informes muestra que una auditoría obligatoria de las declaraciones de Trump sólo se produjo en uno de los seis años fiscales que deberían haber sido examinados.

El IRS instituyó auditorías obligatorias de las declaraciones de impuestos presidenciales en 1977 en respuesta a un escándalo fiscal que involucró al ex presidente Richard Nixon. El mandato fue visto como una forma de aislar al IRS de la presión política y la crítica simplemente haciendo las auditorías automáticas y anuales. Sin embargo, solo se activó una durante la presidencia de Trump, lo que plantea la cuestión de si la Casa Blanca corrompió al IRS.

Que Trump ha evitado pagar impuestos y ha incurrido en prácticas cuestionables no es ninguna novedad. The New York Times detalló sus maquinaciones en una serie de artículos históricos en 2020 en los que se basaron los investigadores del Congreso en sus propias indagaciones. Vi las declaraciones de impuestos federales de Trump hace unos 15 años como parte de una acción legal en la que me demandó sin éxito por difamación por una biografía que escribí (la demanda fue desestimada posteriormente).

Lo que es nuevo es hasta qué punto Trump y sus secuaces pueden haber hecho caso omiso de los controles y equilibrios institucionales diseñados para evitar que los presidentes hagan trampas mientras están en el cargo, y también para ayudar a garantizar que los conflictos de intereses financieros no colisionen con la buena gestión de las políticas públicas. También hay nuevos detalles en los informes que es probable que profundicen la comprensión del público de lo ligero que Trump fue con las normas fiscales que se espera que los estadounidenses promedio se adhieran y que él desdeñó.

Las revelaciones fiscales serán inevitablemente pintadas como el trabajo partidista de los demócratas sólo interesados en avergonzar o deshonrar a un oponente político potente. El mismo argumento se ha utilizado repetidamente para empañar el trabajo del comité del 6 de enero que investiga el asalto al Capitolio. Si los republicanos hubieran estado más dispuestos a obligar a Trump a cumplir con las tradiciones y los requisitos de la declaración de la renta, habría sido más difícil tachar de partidista la iniciativa de la Cámara de Representantes. Pero su partido optó por consentir.

La realidad es que todos los presidentes deberían ser transparentes sobre sus finanzas y Trump decidió no serlo. Esa decisión tuvo consecuencias, como debía ser.

Los artífices de la Constitución y los posteriores líderes políticos de EE.UU. dejaron la presidencia libre de estrictas normas sobre conflictos de intereses para no recortar los poderes del cargo. Sin embargo, ninguno de ellos imaginó que alguien con las finanzas, la ambigüedad moral y los apetitos de Trump aterrizaría en la Casa Blanca. Hacía tiempo que era necesaria una actualización de las normas de divulgación financiera, y si una colisión sobre los impuestos de Trump ayudó a aclarar el asunto, que así sea. (La claridad puede ser lo mejor que obtengamos por el momento; la Cámara está a punto de cambiar de manos, por lo que cualquier recomendación que haga el liderazgo actual será efímera).

Además, Trump ha proporcionado abundante material para hacer más estrictas y universales las normas de declaración de impuestos. Nunca se distanció auténticamente de sus negocios mientras fue presidente y se rodeó de asesores afines. Poco después de que Trump dejara el cargo, su yerno, Jared Kushner, y su exsecretario del Tesoro, Steven Mnuchin, llamaron con éxito a los saudíes y otros inversores extranjeros para obtener miles de millones de dólares en fondos de inversión. Todavía hay preguntas sin respuesta sobre hasta qué punto el propio Trump estaba en deuda financiera con potencias extranjeras antes y durante su presidencia.

A medida que surja más información sobre sus finanzas en los próximos días, será un recordatorio de hasta qué punto el ex presidente jugó un juego de trileros con su riqueza y sus intereses empresariales mientras estaba en el poder, y lo que podría tratar de salirse con la suya de nuevo si ocupa el Despacho Oval en el futuro. Encontrar la forma de limitar este tipo de estafa no es partidista, sino de buen gobierno.

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