Georgia es un nuevo frente de batalla en la guerra híbrida de Rusia

Bloomberg Opinión — Tras dos noches de violentos enfrentamientos con la policía antidisturbios en Tiflis, los manifestantes georgianos obtuvieron una victoria el jueves, cuando el partido gobernante anunció que retiraba la propuesta de ley que reprimía a los grupos de la sociedad civil y a los medios de comunicación que desencadenó las manifestaciones. Pero el gobierno se ha negado a renunciar al proyecto, muchos manifestantes han sido encarcelados y los partidos de la oposición temen, con razón, que sea sólo el principio de un debilitamiento de las libertades democráticas.

Las escenas de Tiflis recuerdan a las del levantamiento de Maidan en 2014, cuando Kiev se llenó de ucranianos que se manifestaban contra la decisión del presidente Víktor Yanukóvich de abandonar el Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea y Ucrania para estrechar lazos con Rusia. La frágil democracia de Georgia -uno de los pocos aliados incondicionales de Estados Unidos y Europa en la región hasta hace poco- se enfrenta ahora a un momento igualmente peligroso. La marcha de Georgia hacia el oeste, al igual que la de Ucrania, es una marcha que Putin se ha empeñado en frustrar.

Lo irónico de la situación actual de Georgia es que puede decirse que la campaña de Putin contra Ucrania comenzó entonces, cuando encontró un pretexto para lanzar una invasión en 2008 en nombre de los separatistas de las repúblicas autoproclamadas de Osetia del Sur y Abjasia. La guerra se saldó con una brutal limpieza étnica de los georgianos de esas regiones y una victoria estratégica para Putin, cuyas fuerzas ocupan actualmente cerca del 20% del territorio nacional. También la utilizó como modelo para la anexión de Crimea en 2014, precursora de las incursiones en la región ucraniana de Donbás y de la invasión a gran escala del año pasado.

La historia reciente del compromiso de Estados Unidos y Europa en la estratégica región del sur del Cáucaso ha sido una de atención intermitente, falta de estrategia clara y menguante influencia. Esto ha permitido a Putin abrir nuevos frentes en su guerra híbrida para consolidar el poder ruso en la región. Poco después de la invasión de Georgia por Putin, Barack Obama llegó al poder prometiendo un “reset” con Rusia, lo que reforzó una sensación de limbo geoestratégico en Georgia que continuó durante los años de Trump.

El pequeño tamaño del Cáucaso Sur desmiente su importancia estratégica. Se encuentra en la encrucijada de Europa, Asia y Oriente Medio, un puente entre los mares Negro y Caspio; una ruta de tránsito clave para el gas natural y el petróleo. Unas democracias fuertes pueden ser un baluarte contra el radicalismo islámico, pero también contra el revanchismo ruso. Por el momento, las personas que Occidente más desearía que prevalecieran allí tienen problemas.

Los georgianos han salido a menudo a la calle para defender su democracia y la orientación occidental del país en el periodo postsoviético; también lo hicieron tras la invasión rusa de Ucrania. Las últimas protestas se desencadenaron a raíz de la propuesta de una ley que obliga a las organizaciones no gubernamentales y a los medios de comunicación con más de un 20% de financiación extranjera a registrarse como “agentes extranjeros”, con severas sanciones para quienes se nieguen. La Presidenta de Georgia, Salome Zourabichvili, había amenazado con vetar la ley, respaldada por el partido gobernante Sueño Georgiano.

La ley es similar a otra aprobada en Rusia en 2012 para restringir gravemente los derechos humanos, los medios de comunicación y las organizaciones de la sociedad civil. Muchas cerraron. En Georgia, la ley demuestra la verdadera cara de un gobierno que a menudo se ha declarado prooccidental, pero que al mismo tiempo se ha arrimado a Putin.

Que el gobierno de Georgia haya dado este giro debería hacer saltar las alarmas en Occidente. La trayectoria postsoviética de Georgia ha sido a veces zigzagueante, pero en líneas generales se ha definido por la orientación prooccidental iniciada a principios de la década de 1990 bajo el difunto presidente Eduard Shevardnadze. George W. Bush calificó a Georgia de “faro de libertad” (la carretera que lleva a Tiflis desde el aeropuerto lleva su nombre).

Durante los nueve años de presidencia de Mijaíl Saakashvili a partir de 2004, Georgia estrechó sus lazos con Occidente. Estados Unidos estableció un acuerdo de “Asociación Estratégica”; la UE celebró un acuerdo de asociación en 2014 y un acuerdo de libre comercio. Georgia aprobó una enmienda constitucional que le exige avanzar hacia la “plena integración” en la UE y la OTAN (algo que la ley de agentes extranjeros contradice descaradamente). La adhesión siempre estuvo muy lejos, para frustración de muchos georgianos, pero la dirección a seguir parecía clara.

Aunque la inmensa mayoría de los ciudadanos georgianos son incondicionalmente prooccidentales, el Gobierno se ha vuelto cada vez más hacia Moscú bajo la dirección del multimillonario fundador del gobernante Partido del Sueño Georgiano, Bidzina Ivanishvili. Primer ministro durante aproximadamente un año desde 2012, Ivanishvili no desempeña actualmente ninguna función formal y ha negado en repetidas ocasiones que dirija Georgia de manera informal; pero pocos en Occidente dudan de su control de facto sobre instituciones estatales clave, el poder judicial y los servicios de seguridad. En 2020, un grupo de congresistas estadounidenses lo declaró sin rodeos “estrecho aliado de Putin e implicado en la desestabilización de Georgia en nombre de Rusia”. Mientras tanto, Saakashvili, de 55 años, que pasó un tiempo en Ucrania como exiliado y fue encarcelado en Georgia tras su regreso, se encuentra actualmente en huelga de hambre y con una salud delicada, y los médicos afirman que fue torturado bajo custodia.

Georgia no es la única parte del estratégico Cáucaso Sur que está siendo desestabilizada con ayuda o aquiescencia rusa. Otra democracia y aliada de Occidente, Armenia, se encuentra en un estado de vulnerabilidad casi existencial. Unos 120.000 armenios han soportado un amargo bloqueo de meses en Nagorno-Karabaj, el disputado enclave poblado por armenios en Azerbaiyán, con Rusia negándose a intervenir a pesar de su pacto de seguridad con Armenia y un papel de mantenimiento de la paz a lo largo del corredor de Lachin, la única carretera que conecta el enclave con Armenia.}

Azerbaiyán, con el apoyo de Turquía, se apoderó de gran parte del territorio alrededor de Nagorno-Karabaj en una guerra en 2020 y ahora quiere formar una ruta a través de Armenia que conecte Azerbaiyán directamente con Turquía por el sur. Mientras el mundo está distraído, preocupa que Azerbaiyán utilice su creciente influencia para congelar o expulsar a los armenios de Nagorno-Karabaj e impulsar nuevas ganancias de terreno. Georgia es también un aliado regional vital y socio comercial de Armenia.

Como demuestran las dos últimas noches de protestas, los georgianos han desarrollado un hábito democrático y un gusto por la libertad de expresión que no se apagarán sin luchar. Pero la ley ha proporcionado una potente indicación de las intenciones del partido gobernante y sugiere que habrá más por venir. Putin querrá asegurarse de que el momento Maidan de Georgia no acabe como el de Ucrania, con la capitulación de un gobierno pro-Moscú.

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