Kevin McCarthy
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Bloomberg Opinión — El presidente de la Cámara de Representantes de EE.UU., Kevin McCarthy, envió una señal clara el martes: Las posibilidades de una ruptura del techo de la deuda y el consiguiente default del gobierno y la calamidad económica no sólo son muy reales, sino bastante altas. Probablemente superiores al 50-50. Tal vez mucho más. Y McCarthy no tiene ni idea de cómo salir de ella.

McCarthy envió una carta al presidente Joe Biden el martes por la mañana en la que exponía sus demandas para elevar el límite de la deuda con el fin de evitar el default del gobierno estadounidense. La misiva, en la que se esbozaban algunas generalidades políticas, no era un intento real de negociar. En su lugar, el esfuerzo del portavoz parecía un intento de apaciguar a varias facciones dentro de la conferencia republicana de la Cámara de Representantes.

La aparente falta de seriedad con la que McCarthy está abordando la fecha límite del techo de la deuda, ahora a pocos meses vista, debería preocupar a cualquiera que se preocupe por la estabilidad de la economía mundial. Pero también es un recordatorio de que McCarthy no entiende que su verdadero trabajo como portavoz incluye absorber castigos como forma de proteger a sus miembros.

Los líderes hábiles de partido, como Nancy Pelosi y John Boehner y los actuales líderes del Senado Chuck Schumer y Mitch McConnell, saben que aguantar la presión -del público, de los ideólogos del partido- es una parte clave del liderazgo. Para McCarthy, estar a la altura de sus responsabilidades significaría ofrecer ideas creíbles para poner en marcha las conversaciones, incluso si se enfrenta a reproches de miembros de su bancada por el pecado de llegar a un compromiso con la Casa Blanca.

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Por desgracia, McCarthy se está apoyando en un libro de jugadas conocido. Cada vez que los republicanos han controlado la Cámara de Representantes en los últimos 30 años, han optado por mantener a la nación como rehén del techo de la deuda o de los proyectos de ley de gasto público, o de ambos, organizando cierres prolongados del Gobierno y amenazando con un impago gubernamental potencialmente devastador.

Esto es una irresponsabilidad masiva. Los republicanos se basan en amenazas en lugar de en el toma y daca de la negociación normal, en la que ambas partes hacen concesiones a cambio de que se aprueben algunas de sus prioridades. No sorprende que la Casa Blanca haya respondido a la carta de McCarthy diciendo que Biden no negociará en esos términos.

Aunque los republicanos de la Cámara de Representantes parecen creer firmemente que los demócratas deberían hacer concesiones políticas a cambio de elevar el límite de deuda, colectivamente e incluso individualmente no tienen una idea real de cuáles deberían ser esas concesiones. Y así, a más de medio camino entre el inicio del actual Congreso y el esperado Día D (de Default), McCarthy no tiene nada que se parezca a un conjunto real de demandas.

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En su lugar, la carta de McCarthy del martes tenía la forma de una nota de rescate, con cuatro viñetas que hacían referencia a diversas preferencias políticas en asuntos que iban desde el gasto público hasta la seguridad de la frontera, pasando por algo sobre “requisitos de trabajo” que dejaba sin explicar a qué programas se podía estar refiriendo McCarthy. En el mejor de los casos, esto representa un movimiento del 1% hacia algún tipo de futuro conjunto de demandas reales, con el 99% del esfuerzo destinado a hacer el juego a los republicanos de la Cámara de Representantes.

Dado que muchas de las cosas que presumiblemente quieren los republicanos, como los recortes del gasto, son muy impopulares, McCarthy espera que sea Biden quien proponga los aspectos concretos. Al parecer, el portavoz también espera que Biden convierta estas vagas nociones, algunas de las cuales implican complejas cuestiones políticas que suelen tardar meses o incluso años en resolverse adecuadamente, en legislación real en las próximas semanas. O si no.

Biden está ofreciendo la única respuesta plausible, que es rechazar toda la premisa. Negarse a pagar el rescate no es una estratagema; es una reacción sensata al rechazo republicano del diálogo normal. Si cede aquí, no hay razón para que los republicanos no repitan lo que han hecho unos meses después, cuando haya que aprobar proyectos de ley de gastos para evitar un cierre del Gobierno al comienzo del año fiscal gubernamental, y una y otra vez mientras los republicanos controlen al menos una cámara del Congreso.

Algunos republicanos de la Cámara de Representantes podrían creerse sus propias afirmaciones de que una ruptura del techo de deuda no sería un gran problema (cuando, en realidad, incluso acercarse al límite tiene costes reales). Y unos cuantos republicanos de la Cámara de Representantes podrían querer que el gobierno incumpliera porque creen que el daño económico perjudicaría a Biden y a los demócratas en 2024, independientemente de quién tuviera la culpa.

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Todo lo cual hace más probable que nos dirijamos al caos.

Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg lp y sus propietarios.