Inversores de Amazon, en alerta con desaceleración de negocio en la nube

Amazon.com Inc. (AMZN) informó el jueves de unos beneficios e ingresos que superaron las expectativas en el primer trimestre, pero advirtió de que el crecimiento de su negocio de computación en nube sigue enfriándose.

No obstante, Amazon Web Services (AWS) obtuvo unos ingresos de US$21.400 millones en el primer trimestre, un 16% más a nivel interanual. Esta fue la tasa de crecimiento más débil desde que Amazon comenzó a informar de las ventas de la unidad, y sorprendió a los inversores que esperaban que AWS siguiera capeando un entorno mediocre para el gasto en tecnología.

Las acciones de Amazon, que inicialmente habían subido hasta un 12% en las operaciones ampliadas, caían un 1,3% en las operaciones previas a la comercialización del viernes tras el anuncio.

Amazon lleva más de un año racionalizando sus negocios para adaptarse a la ralentización del crecimiento de las ventas en las compras en línea y AWS. Sin embargo, algunos analistas han especulado con que, a medida que las empresas tratan de reducir los costos tecnológicos, el crecimiento de AWS podría caer a un solo dígito, una desaceleración significativa para un negocio que entró en 2022 con un aumento trimestral de las ventas de casi el 40% interanual.

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AWS es el mayor vendedor de potencia informática alquilada y servicios de software, un mercado en el que compite con rivales como Microsoft Corp. (MSFT) y Google de Alphabet Inc (GOOGL). AWS ha sido la principal fuente de ingresos operativos de Amazon durante años, ayudando a financiar las grandes apuestas de la compañía en nuevas áreas, incluso cuando Amazon tenía dificultades para obtener beneficios en su principal franquicia minorista en línea.

Durante una conferencia telefónica con periodistas, el director financiero Brian Olsavsky dijo que AWS es menos rentable ahora que hace un año. Esto se debe en parte a los descuentos ofrecidos a cambio de contratos a más largo plazo, ya que los clientes se muestran cautelosos con sus gastos. A pesar de ello, AWS sigue siendo una parte crucial de la estrategia empresarial de Amazon.

Los analistas, al igual que hicieron con los rivales de Amazon, presionaron a los ejecutivos sobre los esfuerzos de la empresa en inteligencia artificial, en particular para la unidad de la nube. El CEO Andy Jassy dijo que Amazon tiene 25 años de experiencia invirtiendo en aprendizaje automático.

“Está profundamente arraigado en todo lo que hacemos”, dijo, añadiendo que confía en que AWS se beneficiará de los modelos de gran lenguaje y la IA generativa proporcionando herramientas que ayuden a las empresas a personalizar la tecnología para sus propias necesidades. También ha dicho que Amazon está desarrollando chips informáticos con la capacidad necesaria para ayudar a entrenar modelos lingüísticos de gran tamaño, que son la base de chatbots populares como ChatGPT de OpenAI.

El crecimiento también se ha ralentizado drásticamente en el negocio principal de comercio electrónico de Amazon desde que se terminó el auge de la era pandémica. Las ventas en la categoría de tiendas online de Amazon -el negocio original de la empresa- se mantuvieron estables en comparación con las de hace un año, y descendieron alrededor de un 4% respecto al mismo periodo de 2021.

Para hacer frente a esa realidad, Amazon ha estado confiando en el negocio más rentable de vender servicios y publicidad a comerciantes independientes que alquilan espacio en el sitio web de Amazon y en sus almacenes. Los beneficios del primer trimestre reflejan ese cambio. Las ventas de publicidad aumentaron más de un 21%, hasta US$9.510 millones, y los servicios a vendedores se dispararon un 18%, hasta US$29.800 millones, en el trimestre.

Los ingresos totales aumentaron un 9,4% hasta US$127.400 millones en el trimestre, según informó la empresa en un comunicado, por encima de las expectativas de US$124.700 millones. Los ingresos de explotación fueron de US$4.800 millones. La media de los analistas era de US$3.000 millones.

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Estas cifras positivas siguieron esta semana a resultados similares de otras grandes empresas tecnológicas como Alphabet, Microsoft y Meta Platforms Inc (META). Microsoft registró ventas sostenidas en su negocio de nube pública, mientras que Google Cloud, de Alphabet, obtuvo beneficios por primera vez. El negocio de publicidad digital de Meta se recuperó, devolviendo a la empresa al crecimiento de las ventas después de tres trimestres consecutivos de descensos.

En medio de la ralentización del crecimiento, Amazon ha hecho un esfuerzo concertado para reducir costos y, también en este caso, los resultados sugieren que esos esfuerzos están empezando a dar sus frutos. Los gastos de explotación aumentaron un 8,7% en el trimestre, el ritmo más lento en al menos una década. El segmento norteamericano de la empresa fue rentable desde el punto de vista operativo por primera vez desde finales de 2021.

La compañía, con sede en Seattle, lleva más de un año trabajando para racionalizar sus negocios y está eliminando 27.000 puestos de trabajo, el mayor recorte de este tipo de su historia. La última ronda de despidos anunciada el miércoles aterriza sobre todo en empleados de AWS, su unidad de nube. A 31 de marzo, Amazon contaba con casi 1,47 millones de empleados, un 10% menos que un año antes y por debajo de los más de 1,54 millones de trabajadores de tres meses antes.

Incluso con la ralentización de la nube, Amazon preveía unas ventas de entre US$127.000 y US$133.000 millones en el periodo actual, que finaliza en junio, y un beneficio operativo de entre US$2.000 y US$5.500 millones. Ambas cifras coinciden con las estimaciones.

--Con la colaboración de Spencer Soper.

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