Bloomberg Opinión — Abandonar los combustibles fósiles para minimizar los trastornos climáticos no será barato ni fácil. Pero con cada desastre de miles de millones de dólares, se nos recuerda que no hacerlo será cada vez más caro, y mortal.
Este año, Estados Unidos ya ha sufrido siete catástrofes naturales que han costado US$1.000 millones o más en daños, según ha informado esta semana la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Entre ellos figuran inundaciones en California, tormentas primaverales en el Medio Oeste y el Sureste y una tormenta invernal en el Noreste. Hasta principios de la década de 2000, siete catástrofes de mil millones de dólares se habrían considerado un año típico. Ahora es un recuento típico de principios de mayo, y aún faltan meses para el pico de las temporadas de incendios forestales y huracanes.
El ritmo de estas catástrofes ha aumentado exponencialmente en los últimos años, casi al mismo ritmo que el aumento de la concentración atmosférica de dióxido de carbono y de las temperaturas globales, según un estudio publicado el mes pasado en el Journal of Climate Change and Health. Como los gobiernos del mundo no tienen previsto reducir a cero las emisiones de sus países durante décadas, podemos esperar que las concentraciones de carbono sigan aumentando, haciendo que el planeta sea más caliente y que las catástrofes naturales sean más frecuentes e intensas.
Según el estudio, en la década de 1980, la media anual de catástrofes en EE.UU. era de sólo US$3.000 millones. En los últimos cinco años, esa media ha aumentado a casi 18.
Estas cifras no reflejan realmente el creciente alcance de estas catástrofes. Puede que el año pasado fuera un año medio en la nueva normalidad, pero sus 18 grandes catástrofes costaron un total de US$175.200 millones, según la NOAA, lo que lo convierte en el tercer año más costoso jamás registrado. Tres de los cinco años más costosos se han producido desde 2017, con una cuenta total de US$710.000 millones, lo que supera los US$369.000 millones de gasto federal en clima aprobados en la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado.
Y estas cifras sólo reflejan los gastos de reconstrucción. Ignoran el coste en vidas, que también está aumentando, y las oportunidades económicas perdidas. En los años 80, unas 300 personas al año morían, de media, en catástrofes de miles de millones de dólares. Esa media aumentó a 523 en la década de 2010.
Pero incluso cuando el número de calamidades costosas se dispara, los estadounidenses siguen desplazándose hacia los dientes de las mismas. Florida, Texas, Arizona y otros estados cada vez más expuestos a fenómenos meteorológicos mortales han sido los que más han crecido en el país en los últimos años. Ello ha contribuido a elevar el coste de los seguros de vivienda hasta el punto de que muchos propietarios se saltan la cobertura adicional por inundaciones y otros sucesos similares, según informó la semana pasada el New York Times. Nationwide Insurance ha dicho que dos tercios de los hogares estadounidenses no tienen suficiente seguro. Por supuesto, esto es exactamente lo que diría Nationwide Insurance, pero es fácil imaginar que los propietarios de viviendas se resistan al aumento de las primas. El resultado podría ser que cargaran con más gastos cuando ocurriera una tragedia.
La protección contra el cambio climático se está convirtiendo en un tema central para las empresas estadounidenses, con agencias de calificación, gestores de activos e inversores activistas presionando a las empresas para que contabilicen los riesgos climáticos y se preparen para ellos, sin importar el costo.
Encuesta tras encuesta, dos tercios de los estadounidenses quieren que se actúe contra el cambio climático, pero la industria de los combustibles fósiles y sus aliados han intentado frenar la acción real, argumentando que los costes de la transición energética serán demasiado elevados. No son nada comparados con el precio del retraso.
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