Prepárense para el movimiento más arriesgado de Tim Cook en Apple

Bloomberg Opinión — A algunos les gusta señalar que Steve Jobs, por muy extraordinario que fuera, en realidad no inventó el smartphone. Tampoco inventó el ordenador doméstico, el reproductor MP3 ni la tableta. Lo que hizo, por supuesto, fue crear una versión innovadora de todas esas tecnologías que la gente realmente quería utilizar, enviando a Apple Inc. camino de convertirse en el monstruo de US$2,7 billones que es hoy.

Una crítica a su sucesor como CEO es que aún no se le ha ocurrido ninguna idea nueva y audaz. Tim Cook, experto en la cadena de suministro, se ha basado en los éxitos existentes. Incluso el Apple Watch, que salió casi cuatro años después de la muerte de Jobs, contó con la aportación del difunto visionario en el desarrollo, si no en la ejecución.

Por fin, puede que estemos a punto de ver una innovación de Cook. Y vaya si es arriesgada: una apuesta por una nueva tecnología muy distinta de las anteriores de Apple.

En junio, en su Conferencia Mundial de Desarrolladores (WWDC), se espera que Apple comparta los tan esperados detalles de sus visores de realidad mixta, un dispositivo que ofrece tanto realidad aumentada como realidad virtual. La primera superpone imágenes a tu entorno real; la segunda te sumerge en un entorno totalmente digital.

Al principio, el visor de Apple no será un producto de consumo masivo. Con un precio de US$3.000 dólares, según informa Bloomberg News, será casi siete veces más caro que el Quest 2 de Meta Platforms Inc, el casco de RV más vendido: 18 millones de unidades hasta la fecha, según CCS Insight.

Pero lo que empezará siendo pequeño tiene potencial para crecer. El Wall Street Journal informó que Apple está haciendo cola con Foxconn para ensamblar una versión de segunda generación y más barata del casco, lo que convierte a la realidad mixta en una parte sustancial de la hoja de ruta de productos de Apple en un futuro próximo.

No está claro cuánto veremos del casco en la WWDC. Se espera que los envíos en 2023 sean una pequeña fracción de los demás productos de Apple. Pero podemos esperar una presentación del producto que explique por qué algún día querremos uno. Esto será un reto: Otros productos de Apple tenían una utilidad probada antes de salir al mercado. El Walkman de Sony Group Corp. llegó antes que el iPod; el Nokia 3210 antes que el iPhone. Sabíamos para qué servían estos productos y estábamos encantados con las mejoras, haciendo fila alrededor de la manzana para conseguirlos. No existe ese entusiasmo por un casco de realidad mixta.

De hecho, puede que ocurra lo contrario. Gran parte del público comprador de tecnología tiene la sensación de que se trata de una tecnología que ni se necesita ni se quiere. El metaverso (el mundo virtual al que pueden llevarnos estos cascos) ya ha sido declarado muerto, abucheado hasta la irrelevancia, menos de dos años después de que Mark Zuckerberg cambiara el nombre de su empresa para subrayar su creencia en que sería la próxima gran plataforma informática. Las búsquedas de “metaverso” en Google se han desplomado, y las comunidades metaverso son estériles, abandonadas en gran parte por los curiosos primeros adoptantes.

Pero eso puede haber sido un problema de Meta, no del metaverso. Zuckerberg no es precisamente un gran embajador para vender lo “último” de la tecnología. La cuestión es si Cook puede canalizar la habilidad de Jobs para hacernos creer. “¿Lo estáis entendiendo?”, decía, y lo hacíamos.

No es algo que Cook tenga en su repertorio, pero al menos puede aprender del lanzamiento del Apple Watch. Su debut, en 2015, incluyó una versión de oro de 18 quilates de US$10.000, vislumbrada en la muñeca de Beyonce, que pretendía posicionarlo a la vez como un producto tecnológico y un accesorio de moda de alta gama. Apple no tardaría en comprender que la app clave del Watch era la salud y el fitness, y ahora domina el sector. Una vez más, Apple no inventó el smartwatch. Simplemente hizo uno que merecía la pena tener.

Esta vez sería inteligente centrarse en la salud y el bienestar. La realidad virtual, en mi opinión, cambia las reglas del juego del fitness: los estudios han demostrado que quienes hacían ejercicio en un mundo virtual lo hacían durante más tiempo del que habían imaginado. El tiempo vuela cuando estás golpeando a Rocky Balboa en la cara. Si Cook consigue posicionar los visores como una opción de estilo de vida (más Pelotón que PlayStation), podría tener un éxito.

“La historia dice que Apple tiene potencial para llegar a nuevos públicos”, afirma JP Gownder, analista de Forrester, “para comunicar cuál es el valor de las cosas, de formas que otros vendedores quizá no hayan hecho en el pasado”.

Pero es un gran riesgo. En un informe reciente, Gownder analizaba la escasa adopción de la realidad mixta en el lugar de trabajo, y declaraba que 2023 sería un “invierno metaverso”, en el que se enfriaría el debate y la adopción de la tecnología. Menos del 5% de las personas encuestadas dijeron estar interesadas en utilizar la realidad mixta en el trabajo.

Y el hecho es que en un momento en que la mayoría de nosotros estamos intentando utilizar menos tecnología y conectar con el mundo real, la realidad mixta parece una desconexión más. Habrá gente que se mantendrá alejada de los visores de Apple, no porque piensen que no les van a gustar, sino porque les preocupa que les gusten.

Así que, a primera vista, Cook ha apostado por lo que muchos de sus colegas consideran el caballo equivocado. Microsoft, que ha reducido el desarrollo de su casco de realidad aumentada Hololens, se centra ahora en la inteligencia artificial, la tecnología de la que la gente no para de hablar. Apple no parece tan interesada.

Tendrías que remontarte a los años 90 si quisieras encontrar la última vez que Microsoft pareció la empresa más emocionante de las dos. Pero aquí estamos. Me pregunto qué pensaría Jobs de todo esto. Algo me dice que le encantaría tener la oportunidad de ir contra corriente y demostrar que los escépticos se equivocan.

Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.