:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/LIDAT2Q4UJDXHEOOBVHCHAFX7I.jpg "Un cliente carga combustible en una gasolinera Shell en Hercules, California, EE.UU., el martes 23 de mayo de 2023.")
Bloomberg Opinión — En esta época de crisis climática el mundo consume más crudo que nunca. ¿Máximo de demanda de petróleo? Todavía no. Quizá algún día, quizá incluso pronto, hacia 2030. Por ahora, sin embargo, la economía mundial sigue funcionando con petróleo.
Los gobiernos tardarán en certificarlo, pero todos los datos apuntan en la misma dirección: En las últimas semanas, la demanda mundial de petróleo ha superado el máximo mensual establecido en 2019, antes de la pandemia del Covid-19.
Expresado en barriles al día, el nuevo récord de consumo mundial de petróleo asciende a unos 102,5 millones, probablemente alcanzado en las últimas semanas de julio y por encima de los 102,3 millones de agosto de 2019. Imagínate esto: Cada día utilizamos crudo suficiente para llenar unas 6.500 piscinas olímpicas. Se necesitaría más de un tercio de esas piscinas para saciar la sed de dos países: EEUU y China.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/AP4OJH5Q3JG4VBJ4ASAJXK3T2E.png "En la era de la crisis climática, el mundo nunca ha consumido tanto crudo como en la actualidad, recuperándose del déficit de la pandemia del Covid-19")
No es inesperado. La Agencia Internacional de la Energía, que elabora estadísticas de referencia sobre la oferta y la demanda, lo ha previsto durante meses. Era sólo una cuestión de calendario, ya que la demanda de petróleo aumenta durante el verano boreal, cuando millones de familias europeas y estadounidenses engullen gasolina y combustible para aviones durante sus vacaciones. El costo al por mayor de los productos refinados, como la gasolina, también aumenta.
Por supuesto, el nuevo hito de la demanda no es más que un dato endeble. Las estadísticas de consumo mundial de petróleo se revisan periódicamente, y probablemente no se fijará una cifra definitiva hasta el año que viene, o incluso hasta 2025. Además, el margen de error es relativamente amplio, probablemente de al menos 1 millón de barriles diarios. Pero la experiencia indica que la demanda suele revisarse al alza, en vez de a la baja.
De momento, sólo disponemos de cifras parciales de mayo y junio, y de datos orientativos de julio. Extrapolando desde principios de este año, la información fresca, incluida la congestión del tráfico en tiempo real en múltiples países y los viajes aéreos mundiales, sugiere que la demanda mundial de petróleo superó recientemente el máximo anterior a la crisis de Covid-19, incluso teniendo en cuenta el margen de error.
Disponemos de información mucho mejor para el periodo de enero a abril. La demanda mundial de petróleo alcanzó una media de 100,8 millones de barriles diarios durante los cuatro primeros meses de 2023, por encima del mismo periodo de 2019, cuando la media fue de 99,9 millones, según mis cálculos basados en datos mensuales de la AIE.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/QPALATEBIFGLNBWIPQZDJA5G7E.png "El consumo mundial de petróleo se elevó a más de 100 millones de barriles diarios durante el primer cuatrimestre de 2023, del que ya se dispone de datos detallados")
Irónicamente, la gasolina, el combustible que primero va a sufrir el auge de los vehículos eléctricos, está desempeñando un papel destacado en el impulso de la demanda. Hace sólo unos meses, la sabiduría convencional decía que 2019 marcaba el máximo del consumo de gasolina. Ahora, cada vez parece más que la demanda de gasolina (como mínimo) igualará el máximo anterior a la pandemia.
La gasolina se está beneficiando de tres factores: Incluso con el auge de los coches eléctricos, el número absoluto de coches de gasolina sigue aumentando; los consumidores conservan sus vehículos durante más tiempo, retrasando la mejora que suponen los modelos más nuevos y eficientes en el consumo de combustible; y en Europa, los consumidores han cambiado sus autos diésel por otros de gasolina, dando a estos últimos un impulso improbable. La AIE ha calificado el reciente aumento del consumo de gasolina de “canto del cisne”; tal vez, pero la necrológica de este combustible ya se ha escrito antes.
Pase lo que pase con los automóviles, lo que está claro es que, según las tendencias actuales, la demanda mundial de petróleo aumentará entre un 3% y un 4% más en los próximos cinco años, antes de estabilizarse en una meseta alta. Por ahora, no hay indicios de que el consumo vaya a caer en picado a corto plazo.
Me gustaría que se demostrara que me equivoco, pero actualmente no hay ninguna posibilidad de que el mundo reduzca el consumo de petróleo en 2030 casi tanto como se necesita para cumplir sus objetivos de emisiones netas cero. Y por eso muchos gobiernos occidentales, mientras predican el ecologismo en público, en privado dicen a los ejecutivos petroleros que sigan invirtiendo en más producción.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
